Une nouvelle technologie vaccinale du MIT pourrait éradiquer le VIH en seulement deux injections

L’une des principales raisons pour lesquelles il a été difficile de développer un vaccin efficace contre le VIH est que le virus mute très rapidement, ce qui lui permet d’échapper à la réponse anticorps générée par les vaccins.

Il y a plusieurs années, des chercheurs du MIT ont montré que l’administration d’une série de doses croissantes d’un vaccin contre le VIH sur deux semaines pourrait aider à surmonter une partie de ce défi en générant de plus grandes quantités d’anticorps neutralisants.

Cependant, un schéma vaccinal multidose rapide n’est pas pratique pour les campagnes de vaccination de masse.

Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont découvert qu’ils pouvaient obtenir une réponse immunitaire similaire avec seulement deux doses, administrées à une semaine d’intervalle.

La première dose, beaucoup plus petite, prépare le système immunitaire à répondre plus puissamment à la deuxième dose, plus importante.

Nouveau vaccin contre le VIH

Cette étude, qui a combiné modélisation informatique et expériences sur des souris, a utilisé une protéine d’enveloppe du VIH comme vaccin.

Une version à dose unique de ce vaccin est actuellement en phase d’essais cliniques, et les chercheurs espèrent établir un autre groupe d’étude qui recevra le vaccin selon un calendrier à deux doses.

« En réunissant les sciences physiques et les sciences de la vie, nous avons mis en lumière certaines questions immunologiques fondamentales qui ont aidé à développer ce schéma à deux doses pour imiter le schéma à doses multiples », explique Arup Chakraborty, professeur à l’Institut John M. Deutch du MIT et membre de l’Institut d’ingénierie médicale et des sciences du MIT et de l’Institut Ragon du MIT, du MGH et de l’Université Harvard.

Cette approche pourrait également être généralisée aux vaccins contre d’autres maladies, note Chakraborty.

Deux injections pour tuer le virus

Chaque année, le VIH infecte plus d’un million de personnes dans le monde, et certaines d’entre elles n’ont pas accès aux médicaments antiviraux.

Un vaccin efficace pourrait prévenir bon nombre de ces infections. Un vaccin prometteur actuellement en phase d’essais cliniques est constitué d’une protéine du VIH appelée trimère d’enveloppe et d’une nanoparticule appelée SMNP.

Le laboratoire d’Irvine a développé la nanoparticule, qui agit comme un adjuvant pour aider à recruter une réponse plus forte des cellules B au vaccin.

Les chercheurs ont administré ce vaccin et d’autres vaccins expérimentaux en une seule dose lors d’essais cliniques.

Cependant, des preuves de plus en plus nombreuses montrent qu’une série de doses est plus efficace pour générer des anticorps largement neutralisants.

Les chercheurs pensent que le schéma à sept doses est efficace car il imite la réponse du corps à l’exposition au virus : à mesure que davantage de protéines virales, ou antigènes, s’accumulent dans le corps, le système immunitaire déclenche une forte réponse.

Dans la nouvelle étude, l’équipe du MIT a étudié comment cette réponse se développe et a cherché à savoir si elle pouvait obtenir le même effet en utilisant moins de doses de vaccin.

Les chercheurs ont commencé par comparer les effets d’une, deux, trois, quatre, cinq, six ou sept doses, toutes administrées sur 12 jours.

Ils ont d’abord constaté que si trois doses ou plus généraient de fortes réponses en anticorps, deux ne le faisaient pas.

Cependant, en modifiant les intervalles et les ratios de dose, les chercheurs ont découvert que l’administration de 20 % du vaccin lors de la première dose et de 80 % lors d’une deuxième dose, sept jours plus tard, obtenait une réponse tout aussi bonne que le schéma à sept doses.

Les chercheurs étudient désormais cette stratégie vaccinale dans un modèle de primate non humain.

Ils travaillent également sur des matériaux spécialisés capables d’administrer la deuxième dose sur une période prolongée, ce qui pourrait encore améliorer la réponse immunitaire.