Les professions de routine associées à une augmentation de 37 % du risque de démence

Une étude récente publiée dans la revue Neurologie fournit la preuve que les personnes engagées dans des professions cognitivement stimulantes tout au long de leur vie – en particulier entre 30 et 60 ans – sont moins susceptibles de développer un déficit cognitif léger (MCI) et une démence après l’âge de 70 ans. Cette recherche souligne le potentiel de l’engagement mental au travail pour renforcer fonction cognitive jusqu’à un âge avancé, marquant une avancée significative grâce à l’utilisation de données objectives pour étayer ces résultats.

La déficience cognitive légère (MCI) est une affection caractérisée par un déclin notable des capacités cognitives, notamment de la mémoire et des capacités de réflexion, qui est plus important que ce à quoi on pourrait s’attendre pour l’âge d’une personne. Cependant, ce déclin n’est pas suffisamment grave pour interférer de manière significative avec la vie quotidienne ou le fonctionnement indépendant, ce qui distingue le MCI des formes plus graves de déficience cognitive comme la démence.

Les personnes atteintes de MCI courent un risque accru de développer une démence, terme plus large désignant des affections caractérisées par un déclin de la mémoire, du langage, de la résolution de problèmes et d’autres capacités de réflexion qui affectent la capacité d’une personne à effectuer ses activités quotidiennes. La maladie d’Alzheimer est la forme de démence la plus courante, bien qu’il en existe plusieurs autres types, chacun ayant ses propres causes et symptômes sous-jacents. La progression du MCI vers la démence peut avoir un impact profond sur la qualité de vie, non seulement pour les personnes souffrant de ces maladies, mais aussi pour leurs familles et leurs soignants.

À mesure que la population continue de vieillir, l’incidence de ces pathologies devrait augmenter, augmentant ainsi le fardeau qui pèse sur les systèmes de santé et sur les sociétés. Par conséquent, il est essentiel d’identifier les facteurs susceptibles de retarder ou de prévenir l’apparition du MCI et de la démence.

Des recherches antérieures ont soutenu l’hypothèse de la « réserve cognitive », qui suggère que les compétences intellectuelles acquises grâce à l’éducation et aux activités mentales stimulantes tout au long de la vie peuvent retarder l’apparition de déficiences cognitives. Le lieu de travail, avec son éventail de tâches intellectuellement engageantes, constitue un domaine d’intérêt clé. Bien que de nombreuses études aient indiqué que des emplois exigeants peuvent atténuer le risque de déclin cognitif, les résultats ont été incohérents, souvent compliqués par des facteurs confondants tels que l’éducation et le statut socio-économique.

Pour étudier la relation entre les exigences cognitives professionnelles au cours de la quarantaine et le risque de développer un déficit cognitif léger (MCI) et une démence après l’âge de 70 ans, une équipe de chercheurs de la Mailman School of Public Health de l’Université Columbia, du Columbia Aging Center et du Norwegian L’Institut de santé publique a utilisé les données de la sous-étude 70+ de l’étude Trøndelag Health Study (HUNT4 70+), qui fait partie d’une vaste enquête en cours sur la santé de la population dans le comté de Trøndelag, en Norvège.

L’étude a porté sur un total de 9 930 participants âgés de 70 à 105 ans, résidant dans la partie nord du comté et ayant participé à la quatrième vague de l’étude entre 2017 et 2019. Les chercheurs ont utilisé les données du registre administratif norvégien pour suivre la situation professionnelle. historique de chaque participant. Ils ont collecté des données sur les professions exercées à différents moments de la vie de chaque participant, en particulier au cours de la trentaine, de la quarantaine, de la cinquantaine et de la soixantaine.

Ces données professionnelles ont été combinées avec les informations de la base de données Occupational Information Network (O*NET), qui fournit des descriptions détaillées des exigences cognitives et physiques de diverses professions. Cela a permis aux chercheurs de calculer les exigences cognitives de chaque profession à l’aide d’une mesure appelée intensité des tâches de routine (RTI). RTI quantifie le degré de tâches cognitives routinières et non routinières impliquées dans un travail, servant ainsi d’indicateur de la demande cognitive professionnelle.

L’état cognitif des participants a été évalué au moyen d’évaluations cliniques menées dans le cadre de l’étude HUNT4 70+. Ces évaluations ont été réalisées par des professionnels de la santé à l’aide d’outils et de critères de diagnostic standardisés, notamment le DSM-5 (Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, cinquième édition). Les évaluations comprenaient des tests cognitifs, des entretiens avec les participants et leurs plus proches parents, ainsi que des examens des dossiers médicaux pour déterminer si les participants souffraient de MCI, de démence ou d’absence de déficience cognitive.

Les chercheurs ont identifié quatre trajectoires distinctes de demandes cognitives professionnelles entre 30 et 65 ans, classées en fonction du niveau de RTI. Ces catégories allaient de RTI faible, indiquant des exigences cognitives élevées, à RTI élevé, indiquant de faibles exigences cognitives.

Dans le groupe à faible RTI, les professions prédominantes étaient les « professionnels associés de l’enseignement primaire » et les « professionnels enseignants de l’enseignement secondaire ». Dans le groupe RTI intermédiaire-faible, avec des exigences cognitives modérément élevées, les emplois les plus courants étaient « éducateurs » et « infirmières ».

Le groupe RTI intermédiaire-élevé, qui faisait face à des exigences cognitives inférieures à celles des groupes précédents, comprenait principalement des « vendeurs de magasin et autres vendeurs » et des « aides-soignants et aides-soignants ». Enfin, le groupe à RTI élevé était dominé par les « aides et agents de nettoyage dans les bureaux et autres établissements » et les « facteurs et commis au tri ».

Les résultats ont montré que les individus appartenant à la catégorie RTI la plus basse, qui correspond aux professions les plus exigeantes sur le plan cognitif, présentaient un risque significativement plus faible de développer un MCI et une démence après l’âge de 70 ans par rapport à ceux appartenant aux catégories RTI supérieures. Plus précisément, les participants du groupe à RTI élevé étaient 74 % plus susceptibles de développer un MCI par rapport à ceux du groupe à faible RTI. Pour la démence, les personnes du groupe à RTI élevé étaient 37 % plus susceptibles de développer une démence que leurs homologues du groupe à faible RTI.

Cette découverte suggère que le fait de s’engager dans un travail qui nécessite des niveaux plus élevés de traitement cognitif et de résolution de problèmes peut avoir un effet protecteur contre le déclin cognitif.

« Notre étude met en évidence l’importance des tâches professionnelles stimulantes mentalement pour maintenir le fonctionnement cognitif plus tard dans la vie », a déclaré Vegard Skirbekk, professeur d’épidémiologie à la Columbia Mailman School of Public Health et au Columbia Aging Center qui a lancé le projet.

Selon le premier auteur Trine Holt Edwin de l’hôpital universitaire d’Oslo, « cette étude montre l’importance de l’éducation et d’une vie professionnelle stimulante sur le plan cognitif pour la santé cognitive des personnes âgées. »

Une analyse plus approfondie, tenant compte de facteurs démographiques et socio-économiques tels que l’âge, le sexe et le niveau d’éducation, a révélé que l’effet protecteur des exigences cognitives élevées était quelque peu atténué, mais néanmoins significatif. Cela indique que même si des facteurs tels que l’éducation jouent également un rôle crucial dans la santé cognitive, les exigences cognitives de l’occupation contribuent indépendamment à réduire le risque de MCI et de démence.

« L’éducation a confondu la plupart, mais pas la totalité, de l’association entre les exigences cognitives professionnelles et le MCI et la démence, ce qui suggère que l’éducation et la complexité professionnelle sont toutes deux importantes pour le risque de MCI et de démence », a expliqué Edwin.

Il est intéressant de noter que lorsque des ajustements supplémentaires ont été apportés aux facteurs liés à la santé et au mode de vie, l’association entre les exigences cognitives professionnelles et le risque de démence s’est affaiblie et n’était plus statistiquement significative. Cependant, la tendance persiste, suggérant que les exigences cognitives au cours de la vie professionnelle sont un facteur important, bien que non unique, de la santé cognitive plus tard dans la vie.

Les résultats font progresser le domaine de plusieurs manières, selon les auteurs. « Premièrement, les exigences cognitives professionnelles ont souvent été évaluées au moyen d’évaluations rétrospectives et subjectives. De plus, notre utilisation des données des registres sur les antécédents professionnels renforce les preuves existantes », a fait remarquer Yaakov Stern, chercheur principal du projet à l’Université de Columbia.

Bien que les résultats de l’étude soient précieux et suggèrent un effet protecteur des exigences cognitives du travail, ils ne prouvent pas que le fait de s’engager dans un tel travail entraîne directement une réduction du risque de démence. Il pourrait y avoir d’autres facteurs en jeu qui influencent à la fois les choix professionnels d’une personne et sa santé cognitive. Par exemple, les individus ayant des capacités cognitives inhérentes plus élevées pourraient à la fois rechercher et obtenir de meilleurs résultats dans des emplois complexes et être plus résilients au déclin cognitif en raison de ces capacités sous-jacentes, plutôt que le travail lui-même fournissant un effet protecteur.

De plus, l’évaluation des exigences cognitives reposait sur des données historiques sur les emplois, qui ne reflètent peut-être pas pleinement la nature des exigences professionnelles passées. L’étude s’est concentrée sur une population norvégienne, ce qui pourrait limiter la généralisabilité des résultats à d’autres contextes culturels et économiques.

Pour l’avenir, les auteurs de l’étude préconisent des recherches plus approfondies pour explorer les types spécifiques d’activités cognitives les plus bénéfiques et pour étendre ces résultats à des populations plus diverses. De plus, il est nécessaire de comprendre comment les exigences cognitives et physiques interagissent pour façonner la santé cognitive à long terme.

« Dans l’ensemble, notre étude démontre que des exigences cognitives professionnelles élevées sont liées à des risques plus faibles de MCI et de démence plus tard dans la vie », a noté Skirbekk. « Cependant, nous recommandons de commander des recherches plus approfondies pour valider ces résultats afin d’identifier les exigences cognitives professionnelles spécifiques qui sont les plus avantageuses pour maintenir la santé cognitive à un âge avancé. »

L’étude, « Trajectoires des exigences cognitives professionnelles et risque de troubles cognitifs légers et de démence plus tard dans la vie», a été rédigé par Trine H. Edwin, Asta K. Håberg, Ekaterina Zotcheva, Bernt Bratsberg, Astanand Jugessur, Bo Engdahl, Catherine Bowen, Geir Selbæk, Hans-Peter Kohler, Jennifer R. Harris, Sarah E. Tom, Steinar Krokstad. , Teferi Mekonnen, Yaakov Stern, Vegard F. Skirbekk et Bjørn H. Strand.