Le prochain grand pari d’Alexis Ohanian : le sport féminin

Après son entrée en bourse en mars, l’action Reddit a augmenté de 15 % depuis son lancement, tandis que le chiffre d’affaires et le bénéfice ajusté d’une année sur l’autre ont augmenté respectivement de 20 % et 23 %. Une mise à jour de l’algorithme de Google en septembre 2023 a donné à Reddit une visibilité accrue dans les résultats de recherche, triplant presque son trafic en un peu plus d’un an. Et en février, la société a conclu un accord de licence de contenu de 60 millions de dollars avec Google.

Ohanian n’était pas aux commandes lorsque ces événements se sont déroulés, et il est prompt à attribuer le mérite de la réussite récente à la direction actuelle. Mais après des décennies de sous-performance, le discours autour de Reddit a récemment connu un profond changement. Plutôt que de rester à la traîne, il semble plutôt que la plateforme ait simplement besoin que le reste d’Internet rattrape son retard.

C’est ce même sens de la prescience qui a conduit Ohanian à se lancer dans sa dernière et sans doute la plus ambitieuse entreprise : développer l’univers du sport féminin. Comme Reddit, le monde de l’athlétisme féminin a été, jusqu’à récemment, défini par une sous-estimation, tant en termes d’impact culturel que de potentiel commercial.

Ohanian considère toutefois que cette lacune est un avantage. Libérée des traditions rigides qui régissent le sport masculin, l’athlétisme féminin a la possibilité de reconsidérer chaque élément du sport et de l’optimiser pour l’ère numérique.

Rien n’incarne mieux l’audace de ce concept qu’Athlos, une compétition d’athlétisme inédite créée par Ohanian qui vise à réinventer le plus vieux sport du monde, en plaçant notamment les femmes athlètes au cœur de son projet. À l’instar de Reddit, cette initiative est un pari sur l’avenir, une thèse dont les résultats, s’ils se concrétisent, pourraient prendre des décennies à se concrétiser.

« Dans le sport, de nombreuses décisions sont déterminées par les précédents, en faisant les choses comme elles ont toujours été faites », a déclaré Ohanian. « Dans le monde des startups technologiques, si vous pensez de cette façon, vous échouez. Avec Athlos, nous remettons en question chaque élément et construisons la meilleure version possible du produit. »

Développer les infrastructures

L’intérêt pour le sport féminin a augmenté de façon spectaculaire au cours des dernières années. Deloitte prévoit que le secteur générera plus d’un milliard de dollars de revenus en 2024, soit une augmentation de 300 % par rapport à sa valorisation de 2021, mais Ohanian a été la première à saisir cette opportunité.

En 2019, après avoir vu le Reign FC, l’antenne de Seattle de la National Women’s Soccer League, se vendre pour seulement 3,5 millions de dollars, Ohanian a réalisé à quel point les franchises de la NWSL étaient sous-évaluées. L’athlète vedette de Reign, la sensation mondiale Megan Rapinoe, valait probablement 3 millions de dollars à elle seule, a-t-il estimé.

L’année suivante, Ohanian est devenu l’un des investisseurs fondateurs de l’équipe de NWSL de Los Angeles, Angel City FC, en partant du principe que la valeur de l’équipe augmenterait. En juillet dernier, l’investissement a porté ses fruits : le directeur général de Disney, Bob Iger, et sa femme Willow Bay, doyenne de l’Université de Californie du Sud, ont acquis une participation majoritaire dans l’équipe, la valorisant à 250 millions de dollars.