La loi autorisant le procureur général du Tennessee à affirmer que certaines affaires capitales est constitutionnelle, selon un tribunal

MEMPHIS, Tennessee — Une loi du Tennessee donnant au procureur général désigné le pouvoir de plaider dans certaines affaires de peine de mort et retirant ce pouvoir des mains des procureurs de district élus localement est constitutionnelle, a statué une cour d’appel.

La Cour d’appel pénale du Tennessee a rendu vendredi une décision annulant un Décision du juge du comté de Shelby que la loi adoptée par l’Assemblée législative de l’État, contrôlée par les Républicains, était inconstitutionnelle.

Adoptée en avril 2023, la loi permet au procureur général d’intervenir et de prendre en charge les affaires capitales après une condamnation. La juge Paula Skahan a statué plus tard cette année-là que la loi n’était pas conforme à la Constitution du Tennessee car elle supprimait le pouvoir du procureur élu localement de les défendre.

Le procureur général est une personne nommée par la Cour suprême du Tennessee.

Les opposants à la loi l’ont qualifiée d’exemple des tentatives des gouverneurs et des législatures républicaines de plusieurs États de s’en prendre aux élus locaux qui ont négligé l’application des lois que ces responsables jugent injustes. Certains avocats et législateurs démocrates ont déclaré que la nouvelle loi cible les procureurs progressistes qui ont exprimé leur réticence à recourir à la peine de mort.

Pendant ce temps, les avocats des détenus craignent que l’État puisse utiliser la loi pour s’opposer à la prise en compte des preuves ADN et des déficiences intellectuelles.

Le procureur général Jonathan Skrmetti, un républicain, a fait appel de la décision de Skahan, qui affecte Larry McKay, condamné à mort requête pour un autre procès fondée sur de nouvelles preuves. Le procureur du comté de Shelby, Steve Mulroy, qui est intervenu dans l’affaire au nom de McKay et d’autres procureurs de district de tout l’État, a déclaré que l’affaire « sera finalement tranchée par la Cour suprême du Tennessee ».

La loi implique des procédures qui échappent à la procédure d’appel traditionnelle dans les affaires de peine de mort. Il s’agit notamment de se présenter devant un tribunal de première instance pour présenter de nouvelles preuves, demander des tests ADN ou faire valoir qu’un accusé a une déficience intellectuelle. Le procureur général supervise les appels traditionnels.

Skahan a déclaré que dans les affaires de première instance, la constitution de l’État désigne le procureur comme représentant de l’État.

Toutefois, en vertu de la loi de 2023, Skrmetti peut remplacer Mulroy dans le cas de McKay. Mulroy a appuyé la motion de McKay, selon laquelle la nouvelle loi entrave la capacité du procureur élu à s’acquitter de ses responsabilités.

L’avocat de McKay, Robert Hutton, a déposé une requête visant à disqualifier Skrmetti d’intervenir. Hutton a déclaré que la loi était un « dépassement » de la législature.

Le parrain de la loi, le sénateur républicain Brent Taylor, a déclaré que les procureurs de district pourraient ne pas être familiers avec les affaires de peine de mort qui font parfois l’objet d’un appel depuis des décennies. Cela signifie que les contestations post-condamnation « perdent leur caractère contradictoire qui garantit la justice », a-t-il déclaré.

Taylor a également déclaré que les familles des victimes feraient mieux de communiquer uniquement avec le bureau du procureur général.

La décision de la cour d’appel affecte d’autres affaires au Tennessee dans lesquelles des condamnés à mort contestent leur condamnation en dehors de la procédure d’appel. Bien que le législateur ne puisse pas interférer avec le « pouvoir discrétionnaire pratiquement illimité du procureur de lancer des poursuites pénales », l’État est depuis longtemps représenté par le procureur général dans « des procédures attaquant indirectement les condamnations pénales », a déclaré la cour d’appel.

Skahan a commis une erreur en jugeant inconstitutionnelle la loi transférant la représentation du procureur élu localement au procureur général, a déclaré la cour d’appel.

Ces dernières années, d’autres procureurs de district à travers le pays ont a refusé de poursuivre des cas liés à certaines lois d’État adoptées par les républicains, des restrictions de vote aux limites des manifestations. En Géorgie, les législateurs républicains adopté un projet de loi en 2023 établir une commission chargée de discipliner et de révoquer les procureurs qui, selon eux, ne luttent pas suffisamment contre la criminalité.

Mulroy, à Memphis, et le procureur du comté de Davidson, Glenn Funk, à Nashville, se sont déclarés opposés à la peine de mort. Le sénateur d’État Raumesh Akbari, leader de la minorité démocrate, a déclaré que la loi n’aurait pas dû être modifiée en raison d’une éventuelle aversion pour les « politiques de nos procureurs de district plus libéraux ».

McKay a été reconnu coupable de deux meurtres lors d’un vol à Memphis et condamné à mort il y a plus de 40 ans. Sa requête affirme que de nouvelles méthodes scientifiques ont révélé que les preuves relatives aux armes à feu présentées lors de son procès n’étaient pas fiables.

Son coaccusé, Michael Sample, a été libéré du couloir de la mort après avoir été reconnu comme souffrant d’une déficience intellectuelle.