Le groupe de K-pop qui veut changer l’industrie de l’intérieur

Hong Eunchae, la plus jeune membre du groupe de K-Pop Le Sserafim, se pavane dans la tristement célèbre Nakwon Instrument Arcade de Séoul lorsqu’elle perd soudainement pied.

Avec un fracas, sa boisson s’envole dans les airs et la jeune femme de 17 ans tombe tête première dans un escalier métallique, atterrissant avec un bruit sourd écoeurant sur le sol du métro.

Il y a une pause. Puis elle se redresse en haussant les épaules, complètement indemne, comme si c’était ainsi qu’elle empruntait habituellement les escaliers.

Instantanément mémorisable, la scène apparaît dans le bande-annonce du troisième EP du Sserafim, Easysorti plus tôt cette année. Mais Eunchae dit que cela a aussi une signification plus profonde.

« Quand je suis le chemin que je veux suivre, tomber n’a pas d’importance », a-t-elle déclaré à la BBC.

« Je recommence toujours comme si de rien n’était. C’est le message que je voulais faire passer. »

Ce courage et cette persévérance ont permis au Sserafim de se tailler une place depuis son apparition sur le devant de la scène il y a deux ans.

Avec l’énergie excentrique de Girls Aloud et les accroches impeccables de la machine pop coréenne, ils ont sorti des chansons grunge et prêtes pour les clubs comme Fou et Antifragilea été nominé pour plusieurs MTV Awards et a collaboré avec Nile Rodgers et PinkPantheress.

Pour un observateur occasionnel, le quintette pourrait ressembler au prototype du girl band : coiffé, chorégraphié et hérissé de confiance.

Mais ils sont particulièrement francs quant aux normes irréalistes que l’industrie impose aux femmes.

Sur Ève, Psyché et la femme de Barbe Bleue (une chanson nommée d’après trois femmes qui ont défié les attentes de la société), la chanteuse Kim Chaewon évoque la pression de se produire, même lorsque l’on n’est pas à son meilleur.

« Sourire plus grand pour la foule/Tais-toi, tais-toi, maintenant laisse de côté tes sentiments« .

Sur Bons osHuh Yunjin répond à ses critiques.

« Vous pensez que c’est normal de dégrader quelqu’un/Juste parce qu’il est fidèle à lui-même ? » » proteste-t-elle contre un riff rock hérissé.

« En tant que groupe, nous essayons toujours de montrer cette dualité d’être forts mais aussi vulnérables », explique Yunjin.

« Mais quoi qu’il arrive, nous sommes solidaires et cela nous donne de la résilience. »

Les Sserafim ont une histoire d’origine inhabituelle, avec des membres issus du monde entier à différents âges et stades de préparation par leur label Source Music.

Sakura est une vétéran du show-business, avec de l’expérience dans trois autres groupes : KT48, AKB48 et Iz*One.

Agée de 26 ans, elle est la doyenne du Sserafim et Yunjin la considère comme « un pilier » de force qui « a toujours de bons conseils » sur le secteur.

Chaewon faisait également partie d’Iz*One et agit en tant que leader de Le Sserafim, un rôle qu’elle qualifie de « un roc » qui « fait tout en douceur » lorsque des problèmes surviennent.

Yunjin a grandi à New York et a étudié l’opéra avant d’entrer dans le monde rigoureux de la formation K-pop. En revanche, Eunchae n’a eu que 15 mois de préparation avant de faire ses débuts officiels en 2022. Agée de 17 ans, elle est surnommée Manchae – un portemanteau de son nom et maknaé (막내), le mot coréen pour « le plus jeune membre ».

La dernière à nous rejoindre était l’ancienne ballerine Kazuha, qui a été exclue de l’Académie nationale du ballet des Pays-Bas cinq mois avant le premier single de Le Sserafim. Aujourd’hui encore, elle a l’impression de rattraper son retard sur le reste de l’équipe.

« Cela fait deux ans, mais chaque jour reste un nouveau défi », dit-elle.

Il y avait à l’origine un sixième membre. Kim Garam est apparue sur le premier EP du groupe, Fearless, mais a démissionné peu de temps après suite à des accusations selon lesquelles elle aurait intimidé des étudiants au lycée.

Ce n’est pas la seule difficulté que Le Sserafim a rencontrée.

Plus tôt cette année, le groupe s’est excusé pour les faiblesses vocales perçues lors de sa prestation à Coachella en Californie. En réponse à la presse négative, Chaewon a déclaré que le groupe était simplement « devenu excité et avait perdu le contrôle de notre rythme » alors qu’il jouait son premier festival en plein air.

Un récent documentaire sur les coulisses, Donnez l’impression que cela a l’air facilea exposé davantage les pressions auxquelles le groupe a été confronté pour la promotion de son premier album, Unforgiven, l’année dernière.

Dans une scène, Chaewon fond en larmes et avoue : « Je ne sais pas vraiment comment être heureux. »

« Pour être honnête, je pense parfois à arrêter », raconte-t-elle à un intervieweur hors caméra.

Kazuha est également confrontée à des insécurités quant à ses capacités en tant qu’interprète.

« Parfois, je suis très confiante et je me dis : ‘Je devrais travailler plus dur. Je peux le faire' », dit-elle. « Mais ensuite, je perds confiance en moi et je me dis : ‘Je ne peux rien faire. Je n’ai aucun charme’. »

Yunjin est plus fougueux. Peut-être que son éducation américaine lui donne une perspective différente sur l’industrie des « idoles » de la K-Pop, mais elle a exprimé le désir de la changer de l’intérieur.

« Les idoles doivent faire ceci, faire cela. Il y a toutes ces règles tacites », dit-elle dans le documentaire.

« Je le sentais quand j’étais stagiaire, mais à l’époque, je voulais désespérément [make my] débuts, alors je me suis simplement conformé. Mais après mes débuts, je me suis demandé : « Pourquoi ça doit être comme ça ? »

Elle transpose ces frustrations dans une chanson solo intitulée I ≠ DOLL, qui critique explicitement la façon dont les pop stars sont traitées comme des produits.

« Ils démontent mon corps et jettent le reste« , chante-t-elle. « Idole ne veut pas dire que ta poupée [expletive] avec« .

Dans le passé, la jeune femme de 23 ans a déclaré vouloir « changer l’industrie des idoles », brisant une à une ses « normes strictes ».

En étant transparents sur leurs luttes, Le Sserafim remet délibérément en question un statu quo qui exige la perfection – et leur franchise arrive à un moment où les artistes de K-pop sont de plus en plus disposés à se confronter au système.

Plus tôt cette semaine, une chanteuse du groupe de filles NewJeans a témoigné devant l’Assemblée nationale de Corée du Sud à propos du harcèlement auquel elle a été confrontée au travail. L’année dernière, les 11 membres d’Omega X ont obtenu l’émancipation de leur contrat suite à des allégations de « traitement injustifié » de la part de leur label.

Le Sserafim – qui entretient une relation de soutien avec Source Music – a donné une tournure plus positive à leur histoire.

« Le message que nous voulions transmettre à travers le documentaire n’était pas que notre travail soit dur et ardu », explique Chaewon.

« Nous voulions plutôt souligner le fait que nous avons beaucoup de points communs avec quiconque exerce un emploi. »

« Nous voulons dire qu’il n’est pas nécessaire d’être parfait tout le temps », ajoute Yunjin.

« Tout le monde est confronté à des difficultés », conclut Chaewon. « Notre message est donc le suivant : surmontons toutes ces difficultés ensemble. »

Dans une industrie superficielle, ils font de leurs imperfections une vertu, les projetant comme une force.

Même le nom du groupe est une anagramme de l’expression « I’m Fearless ».

Leur camaraderie s’exprime dans des chansons comme À la poursuite de la foudre – où Yunjin est taquinée pour son obsession pour le yaourt grec, et Sakura décrit son amour du crochet – et leur dernier single, 1-800 Chaud et amusant.

Alimenté par un riff de basse sinueux, il suit le groupe lors d’une soirée, embrassant des inconnus au hasard, exigeant que le DJ joue Beyoncé et s’accrochant à la piste de danse jusqu’à l’aube.

« J’adore cette chanson », dit Yunjin. « C’est presque comme un dialogue, nous avons juste tous une conversation. »

Dans le crochet, les camarades du groupe n’arrêtent pas de demander : «Où diable est Saki ?» – leur surnom pour Sakura – avant que quelqu’un ne réponde, «Elle attend dans le hall.»

Cela signifie-t-il que Sakura est toujours la première à être prête ?

« Ouah! Ouah! » s’exclame Yunjin. « C’est en fait vrai ! C’est la première fois que nous y réfléchissons de cette façon. C’est du génie.

Il n’y aura cependant pas beaucoup de temps pour faire la fête cette année. Le Sserafim s’est entretenu avec la BBC au milieu d’une longue journée de répétitions télévisées, et les fans ont supposé qu’ils travaillaient sur un nouvel EP – complétant une trilogie intitulée Easy, Crazy and Hot.

Le titre a été évoqué dans les paroles de Good Bones, mais Yunjin évite habilement de révéler des secrets.

« Est-ce que ça s’appellera même Hot ? Nous ne savons pas ? » elle rit.

« Il fera peut-être froid, il fera peut-être chaud. Mais peu importe ce que nous sortirons, ce sera du feu. »

D’après les preuves disponibles jusqu’à présent, il n’y a aucune raison d’en douter… tant qu’Eunchae évite les escaliers.