Les jurés réfléchissent à la manière de punir un ancien officier de Houston dont les mensonges ont conduit à un meurtre lors d’un raid antidrogue

HOUSTON– Les procureurs ont demandé lundi à un jury de condamner à la prison à vie un ancien policier de Houston pour le meurtre d’un couple au cours d’une un raid antidrogue qui a révélé la corruption systémique.

Gérald Goines a été reconnu coupable le mois dernier pour la mort de Dennis Tuttle, 59 ans, et de son épouse Rhogena Nicholas, 58 ans. Le couple et leur chien ont été mortellement abattus lorsque des policiers ont fait irruption dans leur domicile en janvier 2019 en utilisant un mandat d’arrêt qui ne les obligeait pas à s’annoncer avant d’entrer. Les autorités ont déclaré que Goines avait menti pour obtenir le mandat de perquisition et présenté à tort le couple comme de dangereux trafiquants de drogue.

Au cours des plaidoiries finales de la phase de punition du procès, les procureurs ont déclaré aux jurés que la mort de Nicholas et Tuttle était le résultat mortel d’un système de corruption de Goines qui a duré des années, au cours duquel il a menti sur les arrestations pour drogue et a aidé des personnes à être condamnées à tort. Ils ont demandé la prison à vie, affirmant qu’il avait utilisé son insigne pour s’en prendre à des personnes qu’il était censé protéger.

« Aucune communauté n’est purifiée par un officier qui utilise son insigne comme instrument d’oppression plutôt que comme bouclier de protection », a déclaré la procureure Tanisha Manning.

L’enquête qui a suivi le raid meurtrier contre la drogue a révélé des problèmes de corruption systémique au sein de l’unité des stupéfiants de la police et que les agents avaient commis des centaines d’erreurs dans certaines affaires.

Les avocats de la défense ont demandé aux jurés de condamner Goines à une peine minimale de cinq ans, affirmant qu’il avait consacré ses 34 années de carrière dans les forces de l’ordre à servir sa communauté et à empêcher la drogue de circuler dans les rues.

« Notre communauté est plus sûre avec quelqu’un comme Gerald, avec le cœur à servir et le cœur à prendre soin », a déclaré Nicole DeBorde, l’une des avocates de Goines.

La délibération du jury sur la peine a été retardée quelques jours après Goines a subi une urgence médicale dans la salle d’audience jeudi et a été emmené dans une ambulance.

Au cours du procès qui a duré un mois, les procureurs ont déclaré que Goines avait faussement affirmé qu’un informateur avait acheté de l’héroïne au domicile du couple à un homme armé, déclenchant la violente confrontation au cours de laquelle le couple a été tué et quatre policiers, dont Goines, ont été blessés par balle, et un cinquième a été blessé.

Les avocats de Goines avaient reconnu que l’ex-officier avait menti pour obtenir le mandat de perquisition, mais avaient minimisé l’impact de ses fausses déclarations. Ses avocats ont présenté le couple comme des toxicomanes armés et ont déclaré qu’ils étaient responsables de leur propre mort parce qu’ils avaient tiré sur les policiers.

Les avocats de Goines ont fait valoir que le premier à tirer sur une autre personne était Tuttle et non des policiers. Mais un Texas Ranger qui a enquêté sur le raid a déclaré que les agents avaient tiré en premier, tuant le chien et provoquant probablement les coups de feu de Tuttle. Et un officier qui a participé, ainsi que le juge qui a approuvé le mandat, ont déclaré que le raid n’aurait jamais eu lieu s’ils avaient su que Goines avait menti.

Les enquêteurs n’ont par la suite trouvé que de petites quantités de marijuana et de cocaïne dans la maison, et même si le chef de la police de Houston de l’époque, Art Acevedo, initialement salué Goines étant «dur comme des clous», il l’a ensuite suspendu lorsque les mensonges ont émergé. Goines a ensuite pris sa retraite alors que les enquêtes se poursuivaient.

Au cours de la phase de punition du procès, les jurés ont entendu les membres de la famille de Nicholas et Tuttle, qui les ont décrits comme gentils et généreux. Le fils de Tuttle a déclaré que son père était « pro-police ».

Plusieurs membres de la famille de Goines ont déclaré aux jurés qu’il était une bonne personne et qu’il avait consacré sa vie au service public. Elyse Lanier, la veuve de l’ancien maire de Houston, Bob Lanier, a déclaré qu’elle connaissait Goines depuis 20 ans comme un « gentil géant ».

L’une des personnes condamnées à tort sur la base du faux témoignage de Goines, Otis Malleta déclaré aux jurés que ce que Goines lui avait fait avait « perturbé de manière traumatisante » sa vie.

Goines a également procédé à une arrestation pour drogue en 2004 à Houston. George Floyddont la mort en 2020 aux mains d’un policier du Minnesota a déclenché une prise de conscience à l’échelle nationale du racisme dans le maintien de l’ordre. Un conseil d’administration texan en 2022 a refusé une demande visant à ce que Floyd reçoive une grâce posthume pour cette condamnation pour drogue.

Goines affronte également accusations criminelles fédérales en relation avec le raid, et poursuites fédérales en matière de droits civiques déposée par les familles de Tuttle et Nicholas contre Goines, 12 autres policiers et la ville de Houston devraient être jugés en novembre.

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