L’acteur de « Sing Sing » innocenté de meurtre après près de 24 ans de prison
NEW YORK– Après avoir purgé près de 24 ans de prison avant d’obtenir la grâce et de jouer dans le film de l’année dernière » Chante Chante, » Jon-Adrian « JJ » Velazquez a été officiellement disculpé d’un meurtre que les procureurs affirment désormais qu’il n’a pas commis.
Un juge de Manhattan a annulé lundi la condamnation injustifiée de l’homme de 48 ans pour le meurtre de l’officier de police à la retraite de New York, Albert Ward, lors d’un vol en 1998, a annoncé le bureau du procureur de district, Alvin Bragg.
L’ordre est intervenu après que le bureau de Bragg s’est joint à la demande de Velazquez d’annuler la condamnation.
« Ce n’est pas une fête. Il s’agit d’une mise en accusation du système », a déclaré Velazquez devant le palais de justice, selon les médias. Il portait une casquette sur laquelle était imprimée la phrase « Fin d’une erreur ».
Les procureurs, dans leurs documents déposés avant l’audience de lundi, ont cité des preuves ADN récemment découvertes qui, selon eux, blanchissaient le nom de Velazquez.
« JJ Velazquez vit dans l’ombre de sa conviction depuis plus de 25 ans, et j’espère qu’aujourd’hui lui ouvrira un nouveau chapitre », a déclaré Bragg dans un communiqué.
Velazquez est apparu comme lui-même dans « Sing Sing », un film mettant en vedette d’autres anciens détenus et un acteur. Colman Domingo en tant qu’homme incarcéré qui aide à diriger un programme de théâtre dans une prison à sécurité maximale vieille de près de deux siècles, située à 48 kilomètres en amont de New York.
Velazquez avait été condamné à 25 ans de prison à perpétuité Chante Chante avant alors-Gov. Andrew Cuomo lui a accordé sortie anticipée en 2021.
Les procureurs affirment que deux personnes étaient en train de cambrioler un salon de jeu clandestin à Harlem le 27 janvier 1998 lorsque Ward a sorti une arme à feu. Une bagarre s’est ensuivie et l’homme de 59 ans a été tué par balle par l’un des voleurs.
Velazquez a été reconnu coupable en 1999 dans une affaire qui reposait en grande partie sur quatre témoignages oculaires.
Mais Velazquez et sa mère ont affirmé qu’il était au téléphone avec elle depuis son domicile du Bronx au moment de la fusillade.
Deux des témoins ont rétracté leurs déclarations identifiant Velazquez, même si l’un d’entre eux a changé d’avis plus tard.
Le bureau de Bragg a rouvert le dossier en 2022 et a demandé au bureau du médecin légiste de comparer l’ADN de Velazquez à un bulletin de pari manipulé par le suspect.
La comparaison ADN – qui n’était pas disponible au moment de son procès – a révélé que l’ADN de Velazquez ne figurait pas sur le bordereau.
Les procureurs ont conclu que les résultats des tests ADN auraient pu avoir un impact sur la décision du jury. Ils ont également noté qu’aucune preuve matérielle ne reliait Velazquez au crime et que les témoins oculaires avaient fourni des déclarations incohérentes.
Les efforts de Velazquez pour faire annuler sa condamnation ont été renforcés par la star de « West Wing » et « Apocalypse Now », Martin Sheen, qui a tenu une conférence de presse mettant en lumière l’affaire en 2011. L’émission « Dateline » de NBC l’a également examiné en 2012.
Velazquez a obtenu un baccalauréat, a travaillé comme chargé d’enseignement pour un professeur de l’Université de Columbia et a enrôlé des codétenus pour lancer des programmes de prévention de la violence armée, de mentorat pour les jeunes et d’autres programmes alors qu’il était derrière les barreaux. Il a poursuivi son travail depuis sa libération.
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