La star de Harry Potter et Downton Abbey n’a jamais aimé être sous les projecteurs

Elle était un trésor national avec de multiples récompenses à son actif. Mais de manière quelque peu surprenante, Dame Maggie Smith n’a jamais aimé les feux de la rampe.

« Je ne suis jamais timide sur scène, j’ai toujours peur », c’est ainsi qu’elle s’est décrite un jour à la critique Nancy Banks Smith.

Elle ne s’est jamais vue à Downton Abbey. On sait qu’elle ne s’est même pas présentée pour accepter son premier Oscar.

Et dans une rare interview pour le British Film Institute en 2017, elle a déploré de ne plus pouvoir marcher dans la rue sans être arrêtée par des fans admiratifs.

Bien qu’elle ait été une actrice de théâtre acclamée depuis les années 1960 et qu’elle ait eu une carrière variée et réussie sur grand écran, elle a insisté sur le fait qu’elle avait mené « une vie parfaitement normale » jusqu’à son rôle dans Downton Abbey.

Le drame d’ITV, apprécié des téléspectateurs du monde entier, l’a élevée à un nouveau niveau de célébrité tard dans sa vie – et elle a indiqué qu’elle regrettait ce qu’elle avait perdu en conséquence.

Dans le drame, diffusé entre 2010 et 2015, Dame Maggie incarnait Violet Crawley, la comtesse douairière de Grantham, la grande matriarche qui excellait dans les répliques flétries.

«C’est ridicule», dit-elle à propos de la façon dont la reconnaissance publique a changé au cours de cette période.

Se souvenant de la vie d’avant le centre-ville, elle a déclaré : « J’allais seule au théâtre, dans les galeries et des choses comme ça. Et maintenant, je ne peux pas. Et c’est horrible. »

Elle a ajouté que Fulham Road, dans le sud-ouest de Londres, était suffisamment « douteuse » pour ne pas être aperçue en train de la parcourir.

Cela ne veut pas dire qu’elle n’a jamais aimé être approchée par les fans.

Son rôle du formidable professeur McGonagall dans les films Harry Potter a conquis des légions de jeunes fans – ce qu’elle semblait apprécier.

« Beaucoup de toutes petites personnes me disaient bonjour et c’était sympa », a-t-elle déclaré. lors d’un entretien au Graham Norton Show en 2015.

« Il s’agissait d’un tout autre groupe de personnes », a-t-elle déclaré, soulignant que, pour eux, c’était comme si elle n’avait jamais existé auparavant.

« Elle adorait que les enfants la reconnaissent dans Harry Potter », a ajouté Nick Hytner, le metteur en scène et metteur en scène qui a dirigé Dame Maggie dans La Dame dans la camionnette. « Elle a adoré ça. »

Pour ceux qui ont travaillé avec elle, il est compréhensible qu’ils aient ressenti un peu d’appréhension au début, compte tenu de son énorme réputation.

Lesley Nichol, qui était la cuisinière de Downton Abbey, a déclaré qu’elle était « terrifiée » lorsqu’elle a appris pour la première fois qu’elle travaillerait avec Dame Maggie.

« Je n’avais jamais travaillé avec quelqu’un de ce calibre », a-t-elle déclaré à BBC Radio Ulster. « Et j’ai pensé, je ne sais pas ce que je vais lui dire, ce sera vraiment délicat, mon Dieu, elle sera probablement vraiment géniale. »

Mais Nichol a déclaré qu’elle avait rapidement réalisé que rien de tout cela n’était vrai.

« Elle ne cherchait pas à ce que quelqu’un ait peur d’elle ou soit impressionné par elle, elle voulait juste faire partie du gang. »

Nichol a déclaré que c’était toujours « glorieux » de passer du temps avec Dame Maggie, et a déclaré qu’ils passeraient du temps entre les prises à jouer au jeu de mots Bananagrams.

« Elle était redoutable, très compétitive et vraiment bonne dans ce domaine », a-t-elle déclaré.

« Mais c’était comme ça qu’elle était, elle était parmi la foule et très heureuse de faire partie de tout cela. »

Dame Maggie était connue pour sa langue acérée à l’écran et en dehors.

Mais cela n’a pas gâché son sens du plaisir, a déclaré Hytner à BBC News.

« Tout le monde sait à quel point elle était pleine d’esprit, elle avait un esprit acerbe extraordinairement vif et super intelligent », a-t-il déclaré.

« Mais c’était amusant d’être avec elle, même quand on était la cible de son esprit acerbe, il fallait rire.

« Elle était si intelligente, elle était aussi capable d’une douceur extraordinaire et était une merveilleuse compagne lors des concerts, du ballet et du théâtre. »

Les stars de Harry Potter se souviennent également à quel point Dame Maggie était amusante sur le tournage.

Samedi, Rupert Grint, qui incarnait Ron Weasley dans la série de films, a posté une photo de lui dansant maladroitement avec Dame Maggie.

« Elle était si spéciale, toujours hilarante et toujours gentille », a-t-il écrit.

« Je me sens incroyablement chanceuse d’avoir partagé un set avec elle et particulièrement chanceuse d’avoir partagé une danse. »

Bien sûr, il n’y avait pas que du plaisir et des jeux.

Lorsqu’on lui a demandé dans son interview à BFI de réfléchir à la chose la plus tourmentée qu’elle ait jamais faite, Dame Maggie s’est souvenue d’un moment du tournage de Harry Potter, où elle était coincée dans une caravane dans la neige pendant une semaine « avec ce chapeau idiot sur la tête ». .

« Et rester assis dans cette caravane jour après jour et ne pas être utilisé [while waiting for her next scene]cela ne vous rend pas si joyeux. C’était une chose horrible », a-t-elle déclaré.

« Mais il y avait d’autres personnes dans la caravane qui gémissaient aussi, comme Miriam Margolyes. Vous n’êtes pas seul quand vous gémissez. »

Margolyes, qui a également partagé l’écran avec Dame Maggie dans Ladies in Lavender, a déclaré que l’actrice avait toujours un « regard de malice ».

« J’ai vu à quel point elle pouvait être une personne gentille et absolument terrifiante », a-t-elle déclaré.

« Je ne dirais pas que j’étais un de ses amis, j’étais un acolyte, et elle m’a permis de l’être. »

Margolyes, qui jouait le rôle du professeur Sprout dans la série sur les sorciers, se souvient d’une époque où elle était absente du tournage, alors qu’elle avait terminé son rôle dans la série.

« [Dame Maggie] a dit ‘non-sens ! Si je suis dans une scène, je veux que tu sois là, alors reviens s’il te plaît’. Et elle a parlé au producteur et m’a récupéré, donc j’ai eu un peu plus d’argent. »

Elle a admis qu’elle avait parfois peur d’elle. « Mais vous pouvez pardonner à quelqu’un d’être le meilleur des meilleurs, n’est-ce pas, s’il est un peu colérique. »

De la petite scène au grand écran, les performances émouvantes de Dame Maggie ont toujours volé la vedette.

Mais elle était aussi extrêmement dévouée. Même plus tard dans sa vie, elle était connue pour ne jamais se présenter sur le plateau sans parfaitement mémoriser ses répliques.

« Je ne l’ai jamais vue sur le tournage avec un petit scénario, elle le savait avant d’arriver ici », a déclaré Lady Carnarvon, qui vit au château de Highclere où Downton Abbey a été tourné, à BBC Breakfast.

« Elle a travaillé si dur, pour se lever à des heures idiotes… et pour porter des corsets pendant des heures », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle avait continué à travailler jusqu’à la fin de sa vie.

« Je pense qu’à l’intérieur, il y avait une certaine anxiété pour bien faire les choses », a déclaré Margoyles. « Mais elle l’a toujours fait. »

Tout au long de tout cela, elle est restée notoirement privée.

Elle faisait rarement des interviews. Et Margolyes note que Dame Maggie « n’aimait pas participer à des émissions de discussion », même si elle y était douée.

Lorsqu’elle remporte son premier Oscar en 1970, pour son interprétation dans Le Premier de Miss Jean Brodie, elle ne participe pas à la cérémonie de remise des prix.

À l’époque, elle jouait dans une pièce de théâtre à Londres. De nombreux autres acteurs auraient laissé la doublure prendre le relais pour la soirée, mais pas Dame Maggie.

Elle s’est présentée pour accepter son prix spécial Bafta en 1993, mais son discours n’a duré que 30 secondes.

« S’il est possible de jouer dans des films sans se déshabiller ni tuer des gens avec des mitrailleuses. Il me semble que j’y suis parvenu », a-t-elle déclaré.

Tout cela dresse le portrait d’une actrice qui trouvait l’idée même d’être une star légèrement embarrassante, même si elle une page Wikipédia entière dédiée au nombre de prix qu’elle a remportés.

« C’était une personne très privée », a ajouté Lady Carnarvon.

« J’ai toujours voulu respecter cela et ne dépasser aucune limite. Je pense qu’elle était ainsi, tout comme son personnage à la télévision. »

Mais bien qu’elle soit déterminée à passer inaperçue autant que possible, Dame Maggie a absolument laissé sa marque sur tous ceux qu’elle a rencontrés.

C’est peut-être son vieil ami, le regretté acteur Kenneth Williams, qui l’a mieux exprimé dans son journal sur Dame Maggie en décembre 1962.

« Le temps froid et maussade et le public médiocre ont rendu [Dame Maggie’s] départ terne et sans intérêt. Je n’ai pas dit au revoir ou quoi que ce soit, parce que j’aurais pleuré.

« Mais cette fille a une magie et une habileté dans la comédie qui vous rendent vraiment reconnaissant, et elle est capable d’une générosité d’esprit qui est belle.

« Elle fait partie de ces rares personnes qui rendent les choses et les lieux soudainement merveilleux, rien qu’en étant là. Elle est adorable. »