Ohtani devient le premier joueur de la MLB à réaliser 50 home runs et 50 buts volés en une saison

Shohei Ohtani a levé les yeux vers une foule en visite qui s’est déplacée pour l’encourager ainsi que les Dodgers de Los Angeles – et a fini par assister à l’une des plus grandes performances individuelles et saisons de l’histoire des ligues majeures.

Les fans ont levé leurs téléphones pour capturer le moment et ont scandé « MVP ! » alors qu’Ohtani faisait le tour des bases après avoir franchi la clôture pour la 50e fois, devenant ainsi le premier joueur des ligues majeures avec au moins 50 circuits et 50 bases volées en une saison.

Le plus étonnant dans tout ça ? La journée d’Ohtani n’était même pas terminée.

Ohtani a dépassé le cap des 50-50 dans le match le plus spectaculaire de sa carrière historique, devenant le premier joueur des ligues majeures à frapper trois circuits et à voler deux buts dans un match lors d’une déroute de 20-4 contre les Marlins de Miami jeudi qui a également assuré une place en séries éliminatoires pour les Dodgers.

« J’ai presque pleuré, pour être honnête », a déclaré le joueur d’arrêt-court des Dodgers Miguel Rojas. « J’ai ressenti beaucoup d’émotions à cause de tout ce qui se passe dans les coulisses et dont nous avons été témoins chaque jour. »

La superstar japonaise de Los Angeles, d’une valeur de 700 millions de dollars, a frappé son 49e home run en sixième manche, son 50e en septième et son 51e en neuvième. Il a terminé 6 en 6 avec 10 points produits tout en devenant le premier joueur de la ligue majeure à frapper trois home runs et à voler deux buts dans un match.

« C’est quelque chose que je voulais surmonter le plus vite possible. Et vous savez, c’est quelque chose que je vais chérir pendant très longtemps », a déclaré Ohtani par l’intermédiaire d’un interprète lors d’une interview télévisée.

Ohtani a atteint le deuxième étage du champ droit-centre sur deux de ses trois circuits au LoanDepot Park. En sixième manche, il a lancé un curseur 1-1 de George Soriano à 438 pieds pour son 49e.

Ohtani a frappé son 50e coup de circuit en septième manche, un coup de circuit de deux points dans le champ opposé vers la gauche contre le releveur des Marlins Mike Baumann. Puis, en neuvième manche, son 51e coup de circuit a parcouru 440 pieds vers le champ droit-centre, un coup de circuit de trois points contre le joueur de deuxième but des Marlins Vidal Brujan, qui est arrivé pour lancer alors que le match était hors de contrôle.

« Pour être honnête, je suis probablement le plus surpris », a déclaré Ohtani. « Je n’ai aucune idée d’où cela vient, mais je suis content que tout se soit bien passé aujourd’hui. »

Ohtani est arrivé dans le match avec 48 circuits et 49 vols. Il s’est occupé des bases volées dès le début, en volant son 50e en première manche et son 51e en deuxième. Il a réussi ses 28 dernières tentatives de vol de base.

Il a battu le record de franchise des Dodgers de 49 circuits établi par Shawn Green en 2001. Et il est devenu le troisième joueur de l’histoire des ligues majeures avec au moins six coups sûrs, trois circuits et 10 points produits dans un match, rejoignant Walker Cooper de Cincinnati en 1949 et Anthony Rendon de Washington en 2017.

« CE TYPE EST IRRÉEL !!! » a posté LeBron James sur X.

Ohtani compte 120 points produits, derrière seulement Aaron Judge des Yankees de New York (53 circuits, 136 points produits) dans les deux catégories.

Saison historique

Ohtani a atteint le cap des 50-50 lors de son 150e match. Il était déjà le sixième joueur de l’histoire des ligues majeures et le plus rapide à atteindre 40 circuits et 40 buts volés en une saison, en seulement 126 matchs.

Son précédent record en carrière en termes de circuits était de 46 pour les Angels de Los Angeles en 2021, lorsqu’il a également effectué 23 départs sur le monticule et remporté son premier des deux prix de MVP de la Ligue américaine.

Ce fut une autre soirée mémorable pour Ohtani au LoanDepot Park, où il a éliminé son coéquipier des Angels de l’époque, Mike Trout des États-Unis, pour le dernier retrait du championnat du monde de baseball classique 2023 alors qu’il jouait pour le Japon.

« J’ai peut-être vécu les moments les plus mémorables ici de ma carrière », a déclaré Ohtani, « et ce stade est devenu l’un de mes stades préférés. »

Déjà considéré comme le meilleur joueur de baseball par consensus, dont les réalisations en tant que lanceur et frappeur ont même dépassé celles de Babe Ruth, Ohtani a atteint de nouveaux sommets en tant que joueur offensif tout en prenant une année sabbatique en tant que lanceur.

Ohtani a signé son contrat de 700 millions de dollars sur 10 ans avec les Dodgers en décembre dernier. La star bidirectionnelle, qui a déjà passé six ans avec les Angels de Los Angeles, a joué exclusivement au poste de frappeur désigné cette saison alors qu’il se réhabilite après une opération il y a un an pour un ligament du coude blessé.

Il a terminé à un triple près du cycle jeudi, ajoutant un simple et deux doubles. Il a été retiré au troisième but alors qu’il essayait de transformer son deuxième double en triple.

La première base était libre quand Ohtani est venu au bâton en septième, mais le manager des Marlins Skip Schumaker a décidé de ne pas lui accorder intentionnellement de but sur balles alors que les Marlins étaient menés 11-3.

« Si le match était serré, avec un point d’avance ou si nous étions en retard d’un point, je le mettrais probablement sur le banc », a déclaré Schumaker. « Être en retard d’autant de points, c’est une mauvaise décision au niveau du baseball, du karma, du dieu du baseball. … Je pense que par respect pour le jeu, nous allions le poursuivre. Il a frappé le home run. Cela fait partie du jeu. Il en a frappé (51). C’est le joueur le plus talentueux que j’aie jamais vu. »

La préparation a été un élément clé pour qu’Ohtani devienne le premier membre du club 50-50. Il rencontrait régulièrement les entraîneurs de frappeurs de l’équipe et étudiait les vidéos des lanceurs adverses pour comprendre leurs tendances avec les frappeurs et les coureurs de base.

« Je vois tout le travail qu’il fait », a déclaré récemment le receveur Will Smith. « Ce n’est pas comme s’il se rendait sur le terrain et que c’était trop facile pour lui. Il travaille plus dur que quiconque. Il fait du repérage très dur. Il joue un jeu différent, donc c’est amusant à voir. »

Mission 50-50

Ohtani semble avoir fait de la barre 50-50 sa mission. Il a augmenté la fréquence de ses tentatives de vol de base, et par conséquent son taux de réussite a augmenté.

Mais ce ne sera peut-être pas le cas l’année prochaine, lorsqu’il reviendra sur le monticule.

Les coéquipiers d’Ohtani ont eu plaisir à le voir écraser des circuits et courir autour des bases.

« J’essaie sincèrement d’apprendre de lui en voyant la façon dont il gère ses affaires au quotidien. Il est très constant, il a le même comportement tout au long de sa carrière », a déclaré récemment le voltigeur Tommy Edman. « Je pense que c’est pour cela qu’il est un si bon joueur. »

Le joueur de troisième but Max Muncy a ajouté : « Chaque soir, j’ai l’impression qu’il fait quelque chose que nous n’avons jamais vu. »

Quelle est la prochaine étape pour Ohtani ?

Les Dodgers se dirigeront vers les playoffs en octobre, ce qui sera une première pour Ohtani. Il n’y est jamais parvenu avec les Angels, qui n’ont jamais eu de bilan positif pendant son passage à Anaheim.

Une autre première potentielle pourrait être de remporter le titre de joueur le plus utile de la Ligue nationale en tant que frappeur désigné. Aucun joueur ayant joué la majeure partie de son temps de jeu en tant que frappeur désigné – sans lancer – n’a jamais remporté le titre de joueur le plus utile, bien que Don Baylor, Edgar Martinez et David Ortiz se soient classés en tête du vote.

Il s’agirait du troisième titre de MVP de la carrière d’Ohtani.