Le scandale royal ne laisse aucune place aux critiques

Alors que Michael Sheen cherchait un moyen de représenter le duc d’York, il est tombé sur une photo du prince Andrew en héros de retour de la guerre des Malouines – avec une rose serrée entre ses dents.

Souriant, satisfait de lui-même, la prunelle des yeux de sa mère, un Roméo royal légèrement ridicule, tel était le point de départ de l’acteur pour représenter le prince dans son interview avec le programme Newsnight de BBC Two – et imaginer l’ampleur de sa chute en disgrâce.

La performance remarquable de Sheen domine ce film captivant en trois parties d’Amazon, A Very Royal Scandal, alors qu’il capture un prince en colère et incrédule face à l’effondrement de son statut.

« Je suis le fils du souverain – si je veux passer à la télé et me défendre, je le ferai », hurle-t-il, mais en y ajoutant plusieurs gros mots, d’une manière dont peu de membres de la famille royale ont été représentés auparavant.

C’est un récit sans concession qui fait que The Crown de Netflix ressemble à un drame en costumes plutôt timide.

A-t-on jamais vu un membre de la famille royale jurer autant, ou voir la vie de palais aussi toxique ?

Sheen est célèbre pour la façon dont il incarne ses personnages – et sa version du prince Andrew est un mélange volatil de vanité, de vulnérabilité et d’un manque de conscience de soi autodestructeur, alors que sa vie royale dorée s’effondre après cette interview désastreuse.

C’est un personnage grossier, pompeux et nécessiteux, inconscient de la mesure dans laquelle il est exposé par son interrogateur de télévision, Emily Maitlis, jouée par Ruth Wilson.

L’interview elle-même est souvent décrite comme un « accident de voiture » – mais dans cette version, la réputation du prince ressemble davantage à celle d’un animal écrasé sur la route.

Inévitablement, il y aura des comparaisons avec le récent film Netflix Scoopà propos de la même interview de 2019.

Rufus Sewell a déclaré que son interprétation du prince devait quelque chose à David Brent, le manager trompé de la sitcom The Office de BBC Two.

Dans cette version Amazon Prime Video, le prince Andrew, interprété par Sheen, est un personnage plus complexe, égoïste, émotionnellement sourd, ambitieux, fidèle à sa propre famille immédiate, méfiant envers les fonctionnaires du palais et ayant désespérément besoin d’approbation.

Il s’agit d’une performance où Richard III rencontre Alan Partridge.

Lorsqu’il apprend que le délinquant sexuel Jeffrey Epstein est mort en prison, la réaction du prince est de demander : « Est-ce bon pour moi ou mauvais ? »

Et il y a une tension incessante entre lui et son frère, alors prince de Galles.

« Il m’appelle le fils à maman, c’est le fils à maman », hurle le prince Andrew, avec beaucoup de jurons très forts, après un appel téléphonique furieux.

Ce n’est pas du tout flatteur pour la monarchie.

Le prince Andrew est décrit comme étant impoli envers ses domestiques, et les responsables du palais s’interrogent sur le manque d’empathie des membres de la famille royale : « Ils n’ont jamais été en retard pour un train, car le train les attend. »

Bien que l’interview recréée de Newsnight soit la pièce maîtresse du film, le moment le plus crucial est peut-être une scène du premier épisode, où le prince rencontre Epstein à New York.

C’est une autre interview atroce, avec un prince Andrew embarrassé qui a besoin d’argent et un Epstein dur et exploiteur, joué par John Hopkins, le faisant se tortiller sur son crochet financier.

Sheen montre le prince comme dépassé par une telle malveillance.

Et cette terrible association avec Epstein se joue tout au long du film, avec le prince Andrew qui proteste de son innocence alors que les questions et les accusations l’entourent, jusqu’à ce qu’il se cache des avocats qui tentent de lui remettre des documents judiciaires.

Il s’agit d’un récit des événements beaucoup plus texturé et finalement plus engageant que le film Netflix.

Cela montre l’impact sur l’entourage du prince Andrew, y compris son ex-femme, la duchesse d’York, et leurs filles, la princesse Béatrice et la princesse Eugénie.

Leur loyauté envers lui est décrite comme étant celle d’une vraie famille plutôt que de la famille royale.

La secrétaire privée du prince Andrew, Amanda Thirsk, magnifiquement interprétée par Joanna Scanlan, continue de le défendre même après avoir perdu son emploi à la suite de l’interview de Newsnight.

Et leur relation, un mélange de codépendance et de bouc émissaire, fait écho à celle d’Alan Partridge et de son assistante, Lynn.

La chute du prince survient à la suite de son interview télévisée calamiteuse.

Et ce film suggère certains des moments les plus célèbres – comme ses répliques sur le fait de ne pas pouvoir transpirer et d’aller dans un Pizza Express à Woking, dans le Surrey, qui ont presque fini par être coupées au montage.

Mais malgré les récompenses et les applaudissements qui suivent, Maitlis est perçue comme ayant ses propres doutes.

Elle soulève la question de ce qui est arrivé aux victimes d’Epstein et souligne l’absence de résolution dans toute procédure judiciaire.

Au cœur de ce drame se trouve une ambiguïté.

L’affaire civile aux États-Unis entre le prince Andrew et Virginia Giuffre s’est terminée par un accord à l’amiable, le prince rejetant fermement toute accusation de malversation.

Mais aucune des deux parties n’a eu l’occasion de se défendre devant le tribunal.

Et le film montre le prince Andrew voulant donner une interview à Newsnight parce qu’il pense que cela pourrait signifier vérifier son affirmation selon laquelle la photo de lui et de Mme Giuffre pourrait avoir été truquée.

L’autre grande inconnue pour le spectateur est de savoir quelle part est réelle et quelle part est fictionnelle.

Le prince Andrew a-t-il vraiment appelé sa secrétaire privée « Fatty » et l’a-t-il fait courir à travers le jardin ?

Le secrétaire particulier d’Elizabeth II, l’urbanisé Sir Edward Young, a-t-il vraiment dit des choses comme : « Nous allons pelleter plus de merde que Dyno-Rod. »

Le film est accompagné d’une clause de non-responsabilité : « Ce drame est basé sur des événements et des individus réels. Certaines scènes ont été romancées et adaptées à des fins dramatiques. »

Ce n’est pas un documentaire et la narration et le rythme d’un drame impliquent des changements dans la séquence des événements.

Par exemple, dans le film, on dit au prince Andrew que le Covid doit être utilisé comme excuse pour sauver la face et ne pas être présent au jubilé de platine de la défunte reine.

En réalité, le Covid a bien été invoqué comme explication pour expliquer pourquoi il avait manqué un service du Jubilé.

Mais un mois auparavant, le Palais avait clairement indiqué lors d’une conférence de presse que le prince ne serait pas sur le balcon du palais de Buckingham car il n’était plus un membre actif de la famille royale.

L’idée d’une dissimulation fonctionne comme un drame – mais en réalité, son exclusion a été encore plus brutale en public.

Mais des drames aussi puissants ont tendance à écraser l’histoire – et la performance de Sheen pourrait changer à jamais la façon dont le prince Andrew restera dans les mémoires.

A Very Royal Scandal, Prime Video, diffusé en trois épisodes à partir du 19 septembre