La musique rock et les leçons de vie ont inspiré le nouveau travail de Pepe Aguilar

Il est tout à fait logique que le chanteur mexicain Pepe Aguilar ait sorti l’album le plus réfléchi et le plus ambitieux de sa carrière à un moment aussi tumultueux de sa vie. L’art a cette tendance capricieuse à se nourrir des conflits et de l’incertitude.

« C’est l’album qui définit le mieux ma personnalité », déclare Aguilar sur Zoom à propos de « Que Llueva Tequila », une collection élégante et mélancolique de chansons d’amour de música mexicana ponctuées de nuances rock’n’roll profondes et presque expérimentales. Sorti plus tôt cet été, il a été salué par la critique, mais les chiffres sur les plateformes de streaming ont été tièdes.

« C’est la première fois que je m’intéresse à des éléments de rock et de psychédélisme qui n’apparaissent pas habituellement dans la musique mariachi », explique-t-il. « Je me devais ce disque et je suis content du résultat final. Mais je ne suis pas naïf. Je savais que les services de streaming ne sauteraient pas sur l’occasion d’ajouter ces chansons à leurs playlists », ajoute-t-il dans un rire franc, ponctué d’une pointe de cynisme.

À 56 ans, Aguilar est l’un des maîtres les plus respectés de la musique mexicaine contemporaine. Fils d’Antonio Aguilar et de l’actrice Flor Silvestre, il fait partie d’une dynastie de chanteurs qui comprend désormais sa fille Angèle20 ans, et son fils Leonardo, 25 ans. Pepe et ses enfants sont récemment apparus ensemble sur Jaripeo Sans Frontières tournée — un croisement traditionnel entre concert et spectacle équestre.

« Travailler avec Pepe sur son album « MTV Unplugged » a été l’un des moments les plus enrichissants de ma carrière », déclare la chanteuse et compositrice acclamée Natalia Lafourcade. « Dès le premier instant, j’ai été impressionnée non seulement par son incroyable talent d’artiste, mais aussi par sa profonde humanité et sa sensibilité. Pepe n’est pas seulement une icône de la musique régionale mexicaine, mais aussi un pont qui rassemble différentes générations. Je suis reconnaissante d’avoir fait partie de son histoire musicale – sa passion pour la vie continue de nous inspirer tous. »

Dans les années 90, après une incursion malheureuse dans le rock avec le groupe Equs, Aguilar s’est tourné vers la musique mexicaine et s’est fait un nom en tant qu’innovateur audacieux. Sur des albums comme le désormais classique « Por Una Mujer Bonita », il a ouvert de nouvelles voies en introduisant des combinaisons instrumentales inhabituelles. En tant que producteur, il a ancré les chansons dans des arrangements si précieux et veloutés qu’ils semblaient destinés à être encadrés dans un musée. Aguilar est également devenu une attraction de concert à travers les Amériques avec un style vocal gentleman qui rappelle le Mexique du XXe siècle – un mélange enivrant de ranchera jubilatoire et de pathos brumeux de boléro.

Mais tout change dans le monde capricieux de la musique pop. L’année dernière, Aguilar a été impliqué dans une brève altercation virale sur Twitter avec une star montante Natanaël Cano en raison de son dégoût pour la nouvelle vague de corridos tumbados. Sa fille Ángela est sous le feu des projecteurs en raison de son récent mariage avec le chanteur controversé Nodal chrétien. Et après des années à Los Angeles, la famille Aguilar a déménagé à Houston, dans l’État où il est né.

« C’était un changement soudain, mais nécessaire », dit-il. « Nous étions un peu fatigués de l’énergie froide de Los Angeles. Nous avions envie de quelque chose de différent. Je n’aurais jamais imaginé que je me sentirais aussi bien ici. Nous sommes heureux pour l’instant, mais nous reviendrons peut-être à Los Angeles dans le futur. »

À bien des égards, « Que Llueva Tequila » est la réaction émotionnelle d’Aguilar à tout ce qui se passe autour de lui.

« C’est probablement la septième ou huitième fois que je me réinvente complètement », dit-il. « C’est une nouvelle ère, une nouvelle façon de faire les choses. »

À l’image de l’aura vénérable du rock classique dont il s’inspire, « Que Llueva Tequila » exige une écoute patiente. « Corazón a Medio Día » débute avec la sécurité d’une douce ligne d’accordéon, mais on y retrouve quelques guitares électriques de type Pink Floyd enfouies dans l’outro séraphique de la chanson. Et l’ambiance rock d’arène qui démarre « Hasta Que Me Duermo » devient carrément symphonique lorsqu’Aguilar entonne le refrain massif sur le chagrin d’amour obsessionnel – un moment que l’on peut mieux décrire comme une ranchera progressive. Certaines des chansons ont été écrites par Enrique Guzmán Yáñez, collaborateur de longue date. D’autres sont de Pablo Preciado, l’auteur-compositeur-interprète du groupe pop mexicain Matisse.

« Je suis peut-être prétentieux, mais je crois que nous avons peut-être découvert un nouveau son », s’enthousiasme-t-il. « L’industrie musicale n’est rien d’autre qu’un jeu dont le seul but est de gagner de l’argent et de suivre ce que font les autres, et de nombreux disques expérimentaux ne parviennent jamais au grand public. Mais maintenant que tout est permis – maintenant que l’on peut inclure les expressions les plus vulgaires imaginables dans une chanson – pourquoi ne pas voir ce qui se passe avec ces nouvelles possibilités sonores. »

De toute évidence, Aguilar vise l’irrévérence sans vergogne de couloirs effondrésleurs histoires de prouesses sexuelles et de drogues récréatives. Il rit quand je lui avoue que j’aime le nouveau son grossier de la musique mexicaine.

« Je n’ai pas envie d’inclure des grossièretés dans mes chansons, ni de chanter les louanges des convois de trafiquants de drogue qui défilent dans les rues », dit-il. « Je ne me vois pas non plus jouer dans une comédie musicale, car je n’aime pas les comédies musicales. Cela ne veut pas dire que je suis bizarre ou ouvertement critique. Ce qui est bien avec toute cette libération artistique, c’est que les artistes mexicains font désormais partie du paysage mondial. Soudain, les portes sont grandes ouvertes pour nous tous. »

D’une manière périphérique, les enfants d’Aguilar font également partie de la nouvelle vague, du moins d’un point de vue générationnel. En tant que père d’enfants adultes, il a la sagesse de se distancier du labyrinthe toxique des flashs des tabloïds et du venin des réseaux sociaux.

« Nous venons tous au monde pour apprendre des leçons, et le programme d’études est adapté à chaque individu », explique-t-il. « Nous ne sommes qu’une petite pièce d’un immense puzzle cosmique. À 56 ans, je peux vous dire que mes enfants sont désormais adultes, responsables de leurs choix et des conséquences de ces choix. Notre travail de parents est déjà fait : nous devenons des observateurs. Bien sûr, vous souffrez pour eux, mais vous devez vous débarrasser de votre propre paradigme sur la façon dont les choses sont censées se passer. Accepter cela a été difficile, mais aussi libérateur. »

Ces réflexions existentielles peuvent expliquer l’ambiance vaporeuse et mélancolique qui imprègne les chansons de « Que Llueva Tequila » — un prisme qui ajoute de la poignance à son chant.

« La musique fonctionne comme une soupape de sécurité », dit-il. « Je ne veux pas me mettre dans le rôle d’une victime – qué flojera – mais j’ai tendance à me concentrer sur l’injustice de la vie et sa profonde tristesse, et il y en a beaucoup, mon frère. Chaque artiste a une mission, et la mienne est de chanter sur la tristesse. Quelqu’un doit faire le sale boulot. »