Ce que j’ai vu lors des matchs des Red Wings : Michael Brandsegg-Nygård prend son envol

TRAVERSE CITY, Michigan — Dès le moment où les Red Wings de Détroit ont dévoilé leur liste de joueurs pour leur tournoi annuel de prospects, deux noms ont immédiatement sauté aux yeux.

Nate Danielson, le neuvième choix des Red Wings en 2023, est l’un des espoirs les plus attendus de l’équipe à l’approche du camp d’entraînement. Michael Brandsegg-Nygård, le choix de premier tour de l’équipe en 2024, est le nouveau joueur brillant du système, avec des outils de grande envergure et un peu de mystère autour de l’endroit où il jouera en 2024-25.

Il était donc tout à fait normal qu’après une paire de matchs contre les espoirs des Stars de Dallas, Danielson et Brandsegg-Nygård soient effectivement deux des meilleures histoires du tournoi, aux côtés de quelques espoirs moins connus de Detroit qui ont laissé leur propre empreinte.

Voici ce que j’ai vu ce week-end à Traverse City, avant le camp d’entraînement.

1. Danielson a débuté le tournoi avec une première période tranquille samedi soir, mais pendant les cinq périodes suivantes, j’ai eu l’impression qu’il était le joueur le plus remarquable de Détroit. Cela est dû en partie à son coup de patin, qui est un atout et difficile à manquer, mais il a également généré des occasions et créé quelques occasions particulièrement bonnes pour ses coéquipiers dimanche après-midi.

Il a terminé le week-end avec une seule passe décisive, mais aurait facilement pu en avoir plus. Dimanche seulement, je l’ai vu créer quatre occasions de but en tant que passeur, plus un tir au panier, une feinte habile qu’il n’a pas terminée et un tir dans un filet désert qui a été annulé pour hors-jeu.

Certes, les Red Wings compteront sur Danielson pour produire un peu plus de points, mais cela devrait se produire s’il continue à enchaîner les présences marquantes.

« Je pense que nous avons vu un joueur de hockey intelligent », a déclaré l’entraîneur des Griffins de Grand Rapids, Dan Watson, qui a entraîné les espoirs de Detroit ce week-end. « Je veux dire, tout le monde peut le voir : il a la capacité de faire des jeux, il patine avec aisance, il voit extrêmement bien la glace, il a une excellente vision du jeu. Je suis content de sa performance, pour être honnête avec vous. (La victoire 3-2 de dimanche) a été un peu plus difficile, il fallait être un peu plus courageux, nous n’avons pas produit beaucoup d’attaque, donc les jeux qu’il a faits nous aident évidemment à gagner un match. »

L’aide de Danielson est venue sur ce qui s’est avéré être le but gagnant du match, un tir en avantage numérique d’Emmitt Finnie depuis le cercle droit, mais il a également eu des passes particulièrement remarquables à Jakub Rychlovsky – en traversant l’emplacement, de bas en haut – et sur la course vers le défenseur Josh Van Mulligen.

2. Danielson a été très bon lors de la pré-saison de l’an dernier pour Détroit. Mais ma plus grande curiosité, ici au camp et pendant la pré-saison, sera de savoir s’il pourra continuer avec un peu plus de pression cette fois-ci.

L’an dernier, il jouait essentiellement avec l’argent de la maison, sachant qu’il allait presque certainement retourner chez les juniors. Maintenant, il a encore peu de chances de faire partie de l’équipe à la sortie du camp – surtout si les Red Wings peuvent faire signer bientôt le RFA Lucas Raymond – mais il est au moins plus plausible de le voir tenter sa chance cette fois-ci. Ces enjeux l’affecteront-ils ?

« Je ne sais pas », a déclaré Dan Cleary, directeur adjoint du développement des joueurs des Red Wings, avant le match de dimanche. « Je ne pense pas, connaissant Nate, sachant comment il est construit. Il est certainement en excellente forme, il patine très bien, il avait l’air en forme hier, il avait l’air en forme au camp de développement. »

Et puis Cleary s’arrêta une seconde.

« J’ai des pensées intérieures que je ne veux pas exprimer à voix haute. Mais peu de choses me surprendraient, pour Nate. »

Je ne suis pas capable de lire dans les pensées des joueurs, mais Danielson est certainement l’un des joueurs les plus intéressants à surveiller lorsque le camp s’ouvrira jeudi.

3. Brandsegg-Nygård a dû manquer le deuxième match du tournoi des espoirs en raison d’une blessure à l’aine, mais il devrait toujours être présent au camp jeudi.

Brandsegg-Nygård m’a dit qu’il se sentait à 100 %, mais les entraîneurs et le staff ne voulaient prendre aucun risque, alors il a raté le deuxième match.

Mais même lors de ce seul match, il a fait forte impression.

« Je le trouvais génial », a déclaré Cleary.

Le mot qui vient le plus à l’esprit en regardant Brandsegg-Nygård est « lourd ».

Certes, il a un gabarit imposant (1,85 m, 93 kg) et il est prêt à l’utiliser. Mais son tir pourrait être encore plus puissant, une véritable arme pour laquelle Detroit pourrait s’enthousiasmer.

« Il a une bombe absolue », a déclaré Watson après le premier match, et ils en ont vu l’impact samedi soir lorsque Brandsegg-Nygård a décoché un tir depuis le flanc qui a créé un rebond juteux pour que Rychlovsky puisse le nettoyer.

Ce commentaire de Watson s’inscrit dans un contexte plus large de volonté de voir Brandsegg-Nygård se donner plus d’occasions de tir. Le jeu de puissance est certainement un domaine dans lequel les Red Wings peuvent vraiment lui offrir des occasions de tir sur réception, mais avec un tir aussi puissant que le sien, plus il y a de volume, mieux c’est.

Mais surtout, il n’est pas un tireur unidimensionnel. Lorsque j’ai observé Brandsegg-Nygård lors de son année de draft, j’ai vu beaucoup de détails matures qu’un joueur de 18 ans avait déjà intégrés dans son jeu, et il a repris là-dessus à Traverse City, notamment en tant que passeur.

« C’est une double menace, n’est-ce pas ? », a déclaré Watson. « Je veux dire qu’il peut tirer, il peut faire des jeux… il a fait quelques bons jeux de couture vers Danielson en avantage numérique, quelques belles passes glissées sur des sorties de zone vers le bas. C’est un joueur intelligent, et il peut faire ces jeux. Il a un bon jeu complet. Il n’a pas peur d’utiliser son corps. Il a beaucoup d’outils là-dedans. »

4. Maintenant, à l’approche du camp d’entraînement, la question sera de savoir où Brandsegg-Nygård jouera cette saison.

Cleary a laissé cette question ouverte, affirmant que le directeur général Steve Yzerman prendrait en fin de compte cette décision et que ce serait une expérience formidable pour lui dans tous les cas, qu’il soit à Skellefteå ou en Amérique du Nord.

« Nous verrons comment ça se passe », a déclaré Cleary. « Évidemment, il va jouer quelques matchs de pré-saison et se faire une idée, et nous allons simplement nous asseoir et regarder. … Vous pourrez voir à quoi il ressemble. Il a la force, il a la maturité, ce n’est pas facile d’entrer et de jouer. Nous verrons donc comment les choses se passent. »

J’ai demandé à Brandsegg-Nygård où il aimerait être, et sa réponse n’a pas été surprenante :

« J’aimerais jouer pour les Red Wings de Détroit », a-t-il dit en riant. « Mais je n’ai aucune idée de ce qui va se passer, je vais juste faire de mon mieux, espérer le meilleur et voir ce qui se passe. »

Pour ce que ça vaut, j’ai le sentiment que si ce n’est pas à Detroit, Brandsegg-Nygård préférerait peut-être jouer en Suède cette saison. Mais cette décision interviendra après la pré-saison, et il a maintenant de nombreuses opportunités de montrer à l’organisation ce dont il est capable, peu importe où il passera la saison.

Il veut montrer aux entraîneurs qu’il peut jouer dans des situations serrées, en fin de match, et avec ou sans but, en plus de son physique et de son tir.

Lors des matchs de sélection, Watson a utilisé le mot « mature » pour parler du jeu de Brandsegg-Nygård, et je suis entièrement d’accord avec lui. Même en remontant à son année de repêchage, j’ai remarqué des petits détails dans son jeu qui se démarquaient pour un joueur de 18 ans. Je me souviens très bien de lui lorsqu’il a levé un bâton dans l’enclave alors que son équipe avait la rondelle pour que son coéquipier puisse glisser une passe dans l’enclave. Je lui ai demandé dimanche d’où venait cette idée, si c’était quelque chose qu’un entraîneur lui avait dit ou s’il l’avait captée sur une vidéo quelque part.

« C’est quelque chose que j’ai inventé moi-même, je pense », a-t-il dit. « Je me suis dit que je savais ce que c’était que d’être avec la rondelle et d’essayer de faire une passe dans la couture ou autre. Et c’est beaucoup plus facile lorsque le joueur de l’intérieur (dégage une voie), et je l’ai fait moi-même et j’essaie de faciliter la tâche au joueur avec qui je joue, afin que nous puissions avoir une chance ou quelque chose comme ça. Ce n’est pas quelque chose à laquelle je pense, c’est juste quelque chose que je fais, peut-être. »

C’est un bon aperçu de son sens du hockey et de son instinct de joueur. Même en un seul match, j’ai quitté Traverse City impressionné par lui.

5. Il faut être prudent lorsqu’on prend trop de décisions dans un tournoi pour débutants, surtout lorsqu’on est en fin de ronde. Mais Finnie, un choix de septième ronde en 2023, a impressionné lors de plusieurs événements de prospection pour les Red Wings depuis qu’il a été repêché et a peut-être connu le point culminant de la première soirée pour Detroit. L’attaquant de 19 ans a sauté sur une rondelle libre dans la zone neutre, puis a contourné Lian Bichsel, choisi au premier tour des Stars en 2022, et a fait un mouvement spectaculaire pour battre Christian Kyrou, choisi au deuxième tour en 2022, avant de préparer le but gagnant pour Gabriel Seger.

Deux superbes mouvements d’Emmitt Finnie (7e tour ’23) et Gabriel Seger qui sera en GR termine le rebond 2-1 Detroit. #LGRW pic.twitter.com/WZOqJ58qbz

— Espoirs des Red Wings (@LGRWProspects) 14 septembre 2024

C’est un jeu qui reste gravé dans votre esprit après un événement comme celui-ci, et Finnie l’a suivi avec le but gagnant du match dimanche en avantage numérique.

« Un autre joueur responsable », a déclaré Watson samedi. « Au centre, il peut jouer à l’aile, il peut jouer au centre, donc il a une certaine polyvalence dans son jeu. Il peut être en avantage numérique, il peut certainement faire un penalty. Je le vois s’améliorer de plus en plus, à chaque fois que je l’ai vu depuis son premier camp de développement après qu’il ait été repêché jusqu’à l’année dernière. »

À 19 ans, Finnie sera de retour dans la WHL cette saison, mais il s’est fait un nom de fin de ronde à surveiller dans le système de Detroit.

6. Je serais négligent si je ne mentionnais pas la ligne qui a fait le plus de dégâts pour Detroit au tableau d’affichage au cours du week-end : le trio composé d’Amadeus Lombardi, Hunter Johannes et Alexandre Doucet. Doucet a terminé avec trois buts, Johannes en a eu un et deux, et Lombardi a eu trois aides.

On s’attend certainement à ce que Johannes se démarque dans ce genre d’événement à 26 ans, et il l’a fait avec son poids. Mais même au-delà de cela, Lombardi était un véritable meneur de jeu, et c’était bien de voir Doucet obtenir des points après avoir joué principalement à Toledo la saison dernière.

« Je pensais juste à leur énergie », a déclaré Watson dimanche. « J’ai pensé que parfois ils avaient l’air un peu chaotiques, qu’ils couraient un peu partout, mais cela dit, je pense qu’ils n’ont pas pris de repos. Ils étaient au top. Évidemment, Doucet a marqué un autre but, Johannes a marqué un but, Lombardi est partout sur la glace pour gérer les rondelles, les protéger et jouer avec la rondelle. Il a eu une possession de balle incroyable. »

Lombardi en particulier s’est distingué à mes yeux, ce qui est un bon point de départ pour lui à l’aube de sa deuxième saison professionnelle. Il a parlé samedi soir de la façon dont il a élargi son entraînement estival en passant de la musculation classique (ce qu’il faisait toujours bien sûr) à un travail technique de patinage, de mobilité et d’entraînement visuel, ce que j’ai trouvé particulièrement intéressant.

« Il s’agit essentiellement de beaucoup de compétences de réaction rapide », a déclaré Lombardi. « Vous faites des choses avec – vous avez ces lunettes sur vous, ça clignote, vous devez attraper des objets. Coordination œil-main. J’ai beaucoup travaillé avec le maniement du bâton, donc un exemple serait que je maniais le bâton, une lumière clignotait, je devais maniais le bâton en fonction de la lumière tout en lisant une carte en même temps. »

C’est un autre nom potentiel à surveiller cette année à Grand Rapids.

(Photo de Michael Brandsegg-Nygård : Dave Reginek / Red Wings de Détroit)