Un ancien membre de Danity Kane poursuit Sean Combs, l’accusant de l’avoir agressée et menacée

Sean « Diddy » Combs a été poursuivi mardi devant un tribunal fédéral par un ancien membre de Danity Kane – le groupe de filles qu’il a monté lors du concours de téléréalité de MTV « Making the Band » – qui l’accuse de l’avoir agressée, emprisonnée et menacée de mort lorsqu’elle a tenté d’intervenir pour défendre sa petite-amie de l’époque.

Dawn Richard, choisie par Combs pour faire partie du groupe de pop urbaine, allègue également dans la plainte qu’on lui doit plusieurs millions de dollars de salaires impayés pour son passage avec Danity Kane et un autre groupe fondé par Combs. Elle demande un procès devant jury. Son avocate, Lisa Bloom, a déclaré dans un communiqué mercredi : « Nous ne nous reposerons pas tant que nous n’aurons pas obtenu justice pleine et entière pour Dawn dans cette affaire. »

La plainte déposée devant le tribunal fédéral du district sud de New York s’ajoute à une série d’autres plaintes accusant Combs de diverses formes d’agressions sexuelles et de mauvaise conduite. Les plaintes sont déposées en vertu de la loi sur la protection des victimes de violences à caractère sexuel, qui permet aux personnes de porter plainte pour des allégations d’abus sexuel même après l’expiration du délai de prescription. Combs, qui fait également l’objet d’une enquête fédérale, a nié ces allégations.

Dans une déclaration mercredi, son avocat a déclaré que Combs « est choqué et déçu » par le procès de Richard.

« Dans une tentative de réécrire l’histoire, Dawn Richard a maintenant fabriqué une série de fausses déclarations dans l’espoir d’obtenir un salaire – à un moment opportun pour coïncider avec la sortie de son album et sa tournée de promotion », a déclaré Erica Wolff, tout en soulignant la longue histoire de Richard avec Combs. « Il est regrettable que Mme Richard ait mis de côté leur amitié de 20 ans pour essayer de lui soutirer de l’argent, mais M. Combs est confiant dans sa vérité et a hâte de le prouver devant le tribunal. »

La plainte de Richard affirme qu’elle a été « encouragée » à se manifester par les autres plaintes, notamment celle déposée par l’ex-petite amie de Combs, Casandra Ventura, plus connue sous son nom de scène Cassie. Ventura, qui a déjà signé avec le label Bad Boy de Combs, l’a accusé de viol et de violences physiques répétées au cours de leur relation de plusieurs années, dans une plainte explosive déposée en novembre. Elle et Combs ont réglé le procès le lendemain. Ils n’ont pas révélé les termes de l’accord.

« La décision de M. Combs de régler le procès à l’amiable ne remet en rien en cause son rejet catégorique des allégations », a déclaré à l’époque son avocat Ben Brafman. « Il est heureux qu’ils soient parvenus à un accord mutuel et souhaite bonne chance à Mme Ventura. »

Quelques heures après le dépôt de sa plainte, Richard et deux autres anciens membres de Danity Kane ont exprimé publiquement leur soutien à Ventura. Mais les trois femmes n’ont pas partagé leur connaissance personnelle des accusations spécifiques portées contre Combs à ce moment-là.

Selon la plainte de Richard, elle aurait vu Combs battre Ventura à plusieurs reprises. Selon la plainte, il aurait notamment frappé Ventura avec ses mains et avec des objets, l’aurait giflée, lui aurait donné des coups de poing et lui aurait jeté des objets. Chaque fois que Ventura tentait de tenir tête à Combs, il la frappait ou lui entourait le cou et l’étranglait.

Selon la plainte, Richard aurait vu Combs jeter une casserole d’œufs brûlants sur Ventura avant de la traîner dans un escalier pendant qu’il la maudissait et hurlait. Richard a déclaré que Combs lui avait dit après l’agression présumée que « si tu dis quoi que ce soit, il y aura des conséquences » et que des gens « finiront par disparaître », ce qui, selon la plainte, a terrifié Richard.

À une autre occasion, vers le début de l’année 2010, Richard aurait été témoin du coup de poing de Combs au visage de Ventura dans les toilettes d’une fête à Los Angeles. Selon la plainte, d’autres célébrités étaient présentes à certaines occasions où Combs aurait abusé de Ventura.

Selon la plainte, Richard aurait tenté à plusieurs reprises d’intervenir, offert son soutien à Ventura et l’encourageant à quitter Combs. Chaque fois que Combs a eu vent de ses efforts pour aider Ventura, il s’est mis en colère et a menacé de mort Richard, lui disant qu’il avait la capacité de faire disparaître des gens et qu’il pouvait « mettre fin à des vies ».

En mai, Combs a admis avoir battu Ventura dans le couloir d’un hôtel en 2016 après que CNN a diffusé une vidéo de l’attaque, affirmant dans une vidéo d’excuses publiée sur Instagram qu’il était « vraiment désolé » et que ses actes étaient « inexcusables ». La vidéo a ensuite été supprimée de sa page.

Richard, qui vit en Californie, a été employé par Combs de 2005 à 2012, d’abord en tant que membre de Danity Kane, puis du groupe Diddy – Dirty Money, selon la plainte. Elle décrit un environnement de travail hostile, dans lequel Diddy aurait insulté et menacé ses employés, assisté à des réunions en sous-vêtements, fait des avances non désirées et retenu des revenus.

Dans sa plainte, qui désigne également Harve Pierre, ancien président de longue date de sa maison de disques, ainsi que plusieurs maisons de disques comme défendeurs, Richard allègue qu’on lui doit 3,3 millions de dollars en salaires, traitements et redevances impayés pour son passage chez Danity Kane et 1,55 million de dollars en indemnités impayées de Diddy — Dirty Money. Pierre n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Comme d’autres procès, dont celui de Ventura, celui de Richard décrit Combs comme violent et autoritaire. Selon Richard, lors des auditions pour « Making the Band », Combs « a parlé aux candidates de manière hostile et condescendante » et a fait des remarques désobligeantes, les qualifiant de « grosses », « moches », « salopes » et « putes ». Son hostilité et son agressivité ont continué après la formation du groupe, selon le procès, et Combs a régulièrement utilisé des termes désobligeants pour désigner les cinq femmes et dénigré leur apparence physique, notamment en disant à Richard qu’elle était trop maigre et qu’elle devait « faire quelque chose » pour son visage.

Tout au long des productions de la série « Making the Band », la poursuite allègue qu’elle et les membres de Danity Kane ont été privés de besoins fondamentaux tels qu’une nourriture et un sommeil adéquats.

Selon la plainte, ses exigences excessives comprenaient des répétitions de 36 à 48 heures sans pause, des tournages quasi constants et des entraînements intenses, ce qui a conduit Richard à perdre énormément de poids.

Pour affirmer son pouvoir, Combs aurait insisté pour tenir des réunions en sous-vêtements seulement, et lors d’une réunion en 2008 dans le salon de sa résidence de Miami, lorsque Richard lui a demandé de s’habiller, il a refusé en déclarant : « C’est ma putain de maison. » Cette réunion a duré une heure, selon la plainte, « ce qui a provoqué chez Mme Richard un sentiment d’agression et d’embarras, et a amplifié son sentiment d’impuissance. »

Selon la plainte, alors que Richard était membre de Diddy – Dirty Money de 2009 à 2011, Combs l’aurait forcée à se déshabiller à plusieurs reprises et lui aurait fait des remarques désobligeantes sur son corps. À de nombreuses reprises, sous couvert d’aider un styliste à préparer Richard pour des représentations, Combs aurait également fait irruption dans sa cabine d’essayage sans prévenir et lui aurait touché des parties du corps sans son consentement, selon la plainte.

En décembre 2010 ou aux alentours, Richard affirme qu’elle et sa compagne du groupe Diddy – Dirty Money ont été enfermées dans l’un des véhicules de Combs qui n’avait pas de poignées de porte intérieures pendant plus de deux heures après que Diddy les ait agressées pour leur retard. Bien que la compagne du groupe ait finalement été libérée, Richard affirme qu’elle a dû utiliser le téléphone de sa compagne pour appeler son père afin qu’il se rende de Baltimore à New York pour l’aider à la libérer. Lorsque le père de Richard l’a ensuite confrontée, qui a dit qu’il avait l’intention d’appeler la police, Combs l’a averti de « penser à sa famille » et de « penser à la carrière de sa fille », selon la plainte. Le soir suivant, Combs a dit à Richard de ne pas appeler son père à moins qu’elle ne soit hospitalisée, selon la plainte.

Frank Richard n’a pas pu être immédiatement joint aux numéros indiqués pour lui.

La plainte allègue également que Richard a assisté à des fêtes dans les maisons de Combs, où elle a été témoin de ce qu’elle croyait être des jeunes filles mineures ivres qui se faisaient violer sexuellement par Combs et ses invités. Lors de ses « fêtes alimentées par la drogue », les invités devaient remettre leurs téléphones, les portes étaient verrouillées et surveillées par des agents de sécurité, et Combs a engagé des policiers pour y assister, « envoyant un message clair aux invités que son influence s’étendait aux forces de l’ordre, et créant un climat de peur et un avertissement tacite selon lequel le dénoncer aux autorités serait à la fois inacceptable et inutile », selon la plainte.

La plainte de Richard allègue que, pendant des décennies, après son ascension vers la gloire, « la personnalité étoilée et plus grande que nature de Combs a éclipsé son tempérament vicieux et ses actes de violence omniprésents dirigés contre ceux de son entourage proche, en particulier les femmes. »

Richard réclame des dommages-intérêts compensatoires et punitifs pour la perte de salaire et d’autres indemnités, ainsi que pour la douleur et la souffrance émotionnelle.