Revue « Mary Jane » : Quand être parent signifie soins intensifs

Peu de temps après la naissance d’Alex, à 25 semaines, souffrant de multiples troubles catastrophiques, le mari de Mary Jane, incapable de s’en sortir, a fui leur mariage. Elle espère néanmoins qu’il « trouvera un peu de paix, vraiment ».

Elle pense également avec bienveillance à son patron, qui a l’intention de l’accommoder mais n’y parvient pas du tout. « C’est pour elle une agonie morale quotidienne », s’émerveille Mary Jane. « C’est vraiment quelque chose à voir. »

La propre agonie morale de Mary Jane est également quelque chose à voir. Elle se sent coupable d’avoir mis le concierge de son immeuble du Queens, où elle partage un T2 junior avec Alex, dans une position difficile en retirant les protections des fenêtres. « C’est juste qu’il adore regarder par les fenêtres, surtout quand il est malade et que je ne peux pas l’emmener dehors ? » » explique-t-elle avec franchise.

« C’est la loi », répond le super pas méchant – même si Alex, maintenant âgé de 2 ans, peut à peine s’asseoir, et encore moins atteindre le rebord.

« Vous êtes une excellente surintendante », dit Mary Jane. Elle est l’incarnation de l’excuse de vivre.

C’est là, au fond, la condition qu’explore la pièce de piège en acier d’Amy Herzog « Mary Jane » : la mort de soi dans l’amour de son enfant. Comme pour Alex, ainsi pour sa mère : il n’y a pas de remède.

Lorsqu’il a été produit en 2017 au New York Theatre Workshop, j’ai qualifié « Mary Jane » de « briseur de cœur pour tout être humain ». Vous n’aviez pas besoin d’être parent, même si cela aidait, pour vous laisser entraîner par le courant de terreur sous sa surface placide et chaleureuse.

La production du Manhattan Theatre Club qui a débuté mardi, mettant en vedette la charmante comédie romantique Rachel McAdams, confirme ce diagnostic antérieur. Mais Herzog, dont l’adaptation à Broadway de « Un ennemi du peuple » se trouve à quelques pâtés de maisons, n’est pas intéressé à en verrouiller le sens. Comme toutes les grandes pièces de théâtre, « Mary Jane » capte la lumière de différentes directions à différents moments, révélant différentes idées. De l’autre côté du pire de Covid, « Mary Jane » ressemble moins au cri d’un parent réclamant plus de vie qu’à une enquête sur le sens de la mort.

Je ne l’ai pas remarqué au début. L’histoire s’est déroulée, rapidement mais subtilement, selon ses lignes originales : une série d’interactions souvent étonnamment drôles de Mary Jane avec huit femmes, quatre dans chacune des deux parties de la pièce. Tout d’abord, la super (Brenda Wehle) plonge l’évier de la cuisine, lançant des bavardages inconfortables sur les thérapies holistiques. (Mary Jane l’écoute respectueusement.) Vient ensuite Sherry (April Matthis), la plus fiable des infirmières à domicile qui aident à s’occuper d’Alex. Mary Jane déplace l’anxiété concernant les changements dans l’état du garçon vers l’inquiétude pour le jardin de Sherry par temps pluvieux.

Non pas qu’elle se rende compte à quel point elle semble optimiste ; c’est la technique de Herzog qui rend même la conversation la plus ennuyeuse aussi tranchante qu’un scalpel. Brianne (Susan Pourfar), une nouvelle venue dans le monde des poussettes adaptées et des conflits d’assurance, est submergée par le programme désinvolte de Mary Jane, vous pouvez le faire, dans lequel prendre soin d’Alex (nous ne le voyons jamais) semble aussi simple que prendre soin de son poisson rouge. Et quand Alex a une crise pendant la visite de la nièce de Sherry, Amelia (Lily Santiago), Mary Jane remercie calmement l’opératrice du 911. Deux fois.

Alors que sa vie se déplace dans une unité de soins intensifs néonatals dans la deuxième partie – il n’y a pas d’entracte – les acteurs secondaires reviennent sous de nouvelles formes. Matthis est maintenant un médecin réfléchi mais occupé, surpris par le déni persistant de Mary Jane ; Santiago, un musicothérapeute qui a le don d’arriver quand Alex dort.

Deux autres femmes, une mère orthodoxe à la langue acérée (Pourfar) et un aumônier bouddhiste en robe (Wehle), mènent doucement la pièce dans un royaume spirituel. Pour la mère, la maladie de sa fille s’éclaire, l’approche de la mort devenant la seule chose réelle dans la vie. Pour l’aumônier, semble-t-il, il n’y a rien d’autre à faire que d’affronter sans rancune la souffrance des deux.

Ce tournant vers les questions de foi, et la manière dont elles finissent par briser les défenses de Mary Jane, m’a pris par surprise. Je ne m’étais pas souvenu de la pièce de cette façon, peut-être parce que je l’avais d’abord vue à travers les larmes de mes parents. Aujourd’hui, comme le suggère son chœur de femmes diverses, il semble s’agir de la participation de chacun à la perte.

Qu’est ce qui a changé? Hormis une brève allusion à la pandémie, peu de choses dans le scénario. La mise en scène astucieuse, d’Anne Kauffman, est également à peu près la même. Le set de Lael Jellinek effectue sa merveilleuse transformation à mi-parcours ; La bande sonore de susurrations et de bips de Leah Gelpe implique ce que le reste garde caché. Nouvelle venue dans la production, Brenda Abbandandolo livre des costumes impeccables (la tenue de la mère orthodoxe est un triomphe) et Ben Stanton réalise de merveilleuses images à partir de lampadaires, de veilleuses et de néons d’hôpital. Le casting, qu’il revienne ou non, n’est pas améliorable.

C’est McAdams, avec sa chaleur captivante, qui modifie la température. Si l’approche plus pragmatique de Carrie Coon en 2017 était également valable, la plus grande distance entre le soleil naturel de McAdams et la réalité de Mary Jane renforce la tension de la pièce. Cela vous amène à vous demander à quoi ressemblait Mary Jane avant que la maladie d’Alex ne donne un but écrasant à sa vie – et, plus douloureusement et de façon permanente, à quoi elle ressemblera après que ce ne soit plus le cas.

Mary Jane
Jusqu’au 2 juin au Samuel J. Friedman Theatre de Manhattan ; manhattantheatreclub.com. Durée : 1h40.