Critique de « Dead Boy Detectives »: le spin-off satisfaisant de « Sandman » de Netflix

Jayden Revri et George Rexstrew dans « Dead Boy Detectives ».

© 2023 Ed Araquel/Netflix

En théorie, Netflix Détectives Dead Boy devrait être un festin pour les spectres de la misère, des créatures sans visage qui se nourrissent de douleur et de souffrance. Les protagonistes fantomatiques, Edwin (George Rexstrew) et Charles (Jayden Revri), sont tous deux des adolescents victimes d’intimidation à mort dans le même internat britannique, à sept décennies d’intervalle. Ils passent leur temps à trouver une solution pour d’autres âmes perdues, comme deux lycéens abattus dans la fleur de l’âge ou une famille massacrée par un patriarche abusif. Et ils sont constamment en fuite devant les agents de la Mort, qui condamneraient Edwin à l’enfer pour un détail technique.

Pourtant, le duo n’a rencontré qu’un seul de ces monstres au cours de la première saison de huit épisodes, et c’est peut-être parce que malgré ses prémisses sombres, Détectives Dead Boy est la chose la plus éloignée d’être austère. Sombre, bien sûr ; doux-amer, parfois. Mais ce n’est jamais moins que divertissant, grâce à un casting principal attrayant et décalé et à un sens de l’humour effronté.

À la manière éprouvée de la télévision Détectives Dead Boy divise chacun de ses huit épisodes entre des intrigues procédurales de monstres de la semaine (ou peu importe comment nous les appelons à l’ère Netflix) et des drames pour adolescents en série. Le premier cas que nous suivons est celui des deux : après que les gars ont accepté la mission de sauver Crystal (Kassius Nelson) de son ex démoniaque (David Iacono), elle devient le troisième membre de l’équipe de résolution de crimes. Apparemment, ses pouvoirs psychiques en font un agent de liaison idéal entre les garçons et les vivants, qui ne peuvent ni les voir ni les entendre.

Mais cela ne fait pas de mal que Charles, un charmeur punk des années 1980, ait le béguin pour elle – au grand dam d’Edwin, un rat de bibliothèque de la Première Guerre mondiale dont l’affection pour son meilleur ami est devenue plus qu’amicale. Et ainsi, dans une chambre louée à un boucher gothique hargneux (Jenny de Briana Cuoco), le désormais trio se lance dans toutes sortes d’aventures surnaturelles effrayantes tout en réglant leurs sentiments les uns sur les autres et sur eux-mêmes.

Initialement conçu comme un spin-off de Patrouille du destinpuis réorganisé en tant que Marchand de sable un spin-off quand Max l’a refusé, Détectives Dead Boy a hérité de ses deux parents spirituels une sensibilité un peu mélancolique, un peu effrayante et beaucoup irrévérencieuse. Son monde semble perpétuellement plongé dans des ombres vertes et violettes, mais les détails sont moins effrayants que farfelus. Le créateur Steve Yockey évoque une version de la petite ville de Washington où un commerçant (Michael Beach) pourrait secrètement être un morse et où les chats pourraient parler avec des accents salés de Jersey. Sa vie après la mort repose sur une bureaucratie stricte, appliquée par des fonctionnaires comme l’infirmière de nuit (Ruth Connell, reprenant son Patrouille du destin camée). Les acteurs de soutien ont tendance à devenir gros, et leurs élans portent leurs fruits avec des personnages mémorables comme Esther (Jenn Lyons), une sorcière vengeresse à la voix haletante, aux plaisanteries garce et à l’emprise ivre de vin d’une méchante de téléréalité, et le Roi des Chats (Lukas). Gage), un métamorphe ronronnant dont le nouveau jouet préféré est Edwin.

Pendant ce temps, les gars (et les filles – Yuyu Kitamura complète la clique principale alors que Niko, un voisin gentiment daffy) se battent avec des voyages de découverte de soi plus pertinents. Le plus réussi d’entre eux est de loin celui d’Edwin, car il s’ouvre timidement à la possibilité d’une romance. La curiosité timide de Rexstrew nous rappelle que même si Edwin s’amuse depuis plus d’un siècle, il n’est encore, à certains égards, qu’un adolescent en train de se découvrir.

Mais les autres sont plus aléatoires, luttant pour maintenir soit leur élan (une histoire sur les problèmes de colère de Charles se dissipe presque aussi soudainement qu’elle est apparue) soit leur poids (les révélations de Crystal sur la source de ses pouvoirs sortent trop du champ gauche pour atterrir avec l’impact émotionnel escompté). La motivation motrice de l’agence de détectives Dead Boy est poignante : « Nos morts n’avaient pas d’importance, et personne ne les a jamais résolues », explique Edwin, et chaque affaire qu’ils résolvent a pour but de garantir que les autres âmes ne soient pas oubliées comme le font ils étaient. Mais en général, la série semble réticente à se plonger trop dans l’angoisse, de peur que cela ne dégrade l’ambiance.

Au lieu de cela, il s’appuie sur des intrigues loufoques et une chimie chaleureuse pour offrir de bons moments. « Ce n’est pas le Peach Pit », sarcastique Jenny, mais une grande partie de Détectives Dead Boy » L’attrait est simplement de passer du temps avec ces enfants. (Et ce sont des enfants : « C’est quoi le Peach Pit ? » demande Crystal, zoomée.) Ils pourraient être réunis par le désir de faire la bonne chose « même si c’est effrayant et que les chances sont mauvaises et que nous pourrions mourir horriblement », comme Niko le dit. Mais si nous n’étions pas investis dans leurs efforts pour, par exemple, endormir un monstre marin afin qu’il arrête de grignoter les citadins, cela vaudrait quand même la peine d’écouter juste pour soupirer avec Crystal et Charles alors qu’ils ressentent leur attirance mutuelle, ou pour rire avec Niko pendant qu’elle aide Jenny à retrouver un admirateur secret, ou se détendre avec Edwin et Niko alors qu’ils se terminent avec Scooby Doo après une longue et dure journée de résolution de crimes paranormaux.

Mais le véritable cœur de la série réside dans le lien entre Charles et Edwin, qui au fil des décennies s’est cristallisé en une loyauté encore plus profonde que l’amitié. À un moment donné dans le passé, Charles a pris la décision de renoncer à une vie après la mort heureuse en faveur de l’éternité sur Terre avec Edwin ; après avoir passé un peu de temps au milieu de leur véritable lien bleu, il est facile de comprendre pourquoi.

Pour ce qui est de Détectives Dead Boy en elle-même, la série pourrait ne pas inspirer vraiment que niveau de dévotion, du moins dans sa première saison solide mais pas sensationnelle. Mais c’est le genre d’amusement toujours sympathique qui, à l’apogée de Charles dans les années 1980, aurait pu devenir un visionnage de rendez-vous de longue durée – et que nous, dans les années 2020, pouvons apprécier comme une frénésie rapide et satisfaisante.