Les seuls acteurs majeurs encore en vie du casting de Welcome Back, Kotter

Les sitcoms au lycée ont toujours été mitigées, en grande partie parce que les problèmes auxquels les enfants sont confrontés à cet âge nécessitent une approche plus nuancée que le format d’une demi-heure ne peut le fournir (bien que, comme le superbe « Freaks and Geeks » de Paul Feig l’a prouvé, que la voie à suivre est l’annulation). Des émissions épouvantables comme « Saved by the Bell », « Head of the Class » et « Hangin’ with Mr. Cooper » sont les normes les plus basses qu’une sitcom de lycée doit respecter de nos jours, nous devons donc compter sur nos bénédictions quand quelque chose d’aussi merveilleux que « AP Bio » de Mike O’Brien et « English Teacher » de Brian Jordan Alvarez, actuellement diffusé, arrivent.

Avant ces deux sitcoms, la barre était raisonnablement haute avec « Welcome Back, Kotter » de Gabe Kaplan. Basé en partie sur le numéro de sitcom de Kaplan, le comédien incarne Gabe Kotter, un ancien sous-performant qui retourne dans son ancien quartier de Bensonhurst à Brooklyn pour enseigner dans un lycée qui lui ressemblait autrefois comme une prison. Il est désormais à la tête d’un nouveau groupe de crétins, dont beaucoup appartiennent au gang qu’il a fondé à l’époque, les Sweathogs.

« Welcome Back, Kotter » a été créé le 9 septembre 1975 et diffusé pendant quatre saisons. Il s’agissait d’un solide classement Nielsen au cours de ses trois premières saisons, mais n’a pas pu résister à un changement brusque d’horaire qui, associé au départ imminent de la nouvelle star de cinéma John Travolta de la série, a conduit la série à l’annulation.

Compte tenu de l’âge des personnages et du fait que les années 1970 n’étaient pas que il y a longtemps (écrit le gars né en 1973), on aurait pu penser que la plupart des acteurs seraient encore parmi nous. Hélas, nous avons perdu plusieurs des principaux acteurs, dont Marcia Strassman (Julie, l’épouse de Gabe), John Sylvester White (vice-principal Michael Woodman), Robert Hegyes (Epstein) et Rob Palillo (le plus enthousiaste Arnold Horshack). Qui traîne encore dans ce même endroit dont nous avons ri ? Trois assez grandes stars en fait !

Il ne suffisait pas d’avoir l’un des noms les plus cool de l’histoire du théâtre. Dans le rôle de Freddie Percy « Boom Boom » Washington, Lawrence Hilton-Jacobs était le complément éloquent du beau goofball de Travolta, Vinnie Barbarino. Tout au long du spectacle, Freddie semble avoir le plus de potentiel, que ce soit en tant qu’athlète ou en tant que disc-jockey. Le gamin a beaucoup de choses à faire, mais, malheureusement, ils n’ont pas pu maintenir l’émission à l’antenne assez longtemps pour la voir.

Hilton-Jacobs est resté occupé après « Welcome Back, Kotter », mais surtout dans de petits rôles dans des films moins que mémorables. Il y a huit ans, il a joué un rôle central dans « 31 » de Rob Zombie, qui reste son œuvre cinématographique la plus importante de la dernière décennie. Côté télévision, il est membre du casting principal de « A House Divided » d’ALLBLK et a fait des apparitions dans des sitcoms comme « Rel » de Lil Rel Howry. Le travail semble être là, et c’est toujours un plaisir de le voir quand il arrive, mais on a l’impression qu’il ne travaille que quand il en a envie. Qui ne voudrait pas de Lawrence Hilton-Jacobs dans son nouveau film ou émission de télévision ?

« Welcome Back, Kotter » était une émission semi-autobiographique basée sur l’éducation de Kaplan à Brooklyn. Il a présenté plusieurs des personnages de son numéro de stand-up (avec des noms différents) et a utilisé la série pour plaider en faveur de l’importance de l’éducation (même s’il a lui-même abandonné ses études secondaires). Avec ses cheveux crépus et sa moustache touffue, Kaplan n’avait peut-être pas l’air d’une star, mais il recherchait un autre type de célébrité. Comme il l’a clairement indiqué dans la série, Kaplan a adoré devant l’autel de Groucho Marx et a finalement pu jouer le tourbillon comique dans une adaptation téléfilm de 1982 de la pièce de théâtre biographique « Groucho ».

Kaplan a joué dans trois longs métrages sortis en salles avant cela, mais il a atteint son apogée avec la comédie de basket-ball universitaire de 1979 « Fast Break ». « Nobody’s Perfekt » et « Tulips » étaient désastreux. Ainsi, après avoir joué son idole, Kaplan a quitté Hollywood et est devenu un joueur de poker professionnel. C’était bien avant qu’ESPN ne commence à diffuser les World Series of Poker, donc Kaplan a pratiquement disparu des feux de la rampe et semblait heureux de le faire. Depuis, il est apparu dans la comédie d’improvisation de Zak Penn « The Grand » et a interprété Abe Ziegler dans « BoJack Horseman ». Mais si vous recherchez Kaplan, vous devez aller au casino (où il jouera probablement à une table avec des blinds que vous ne pouvez pas vous permettre).

Lorsque vous regardez les premiers épisodes de « Welcome Back, Kotter », John Travolta ne vous apparaît pas comme une star de cinéma à part entière. C’est parce que Travolta est un acteur phénoménal qui retient justement un réservoir de fanfaronnade irréelle. Vous en voyez un peu dans « Carrie », mais vous détestez son Billy Nolan. C’est un gamin qui adhère sans réfléchir au plan au cœur noir de sa petite amie visant à humilier la douloureusement timide et vulnérable Carrie White (Sissy Spacek), ce qui ne se passe pas bien pour lui. Vous n’aimez pas vraiment Tony Manero dans « Saturday Night Fever » non plus ; c’est un imbécile égocentrique qui utilise les gens pour progresser en tant que danseur. Mais il est avisé. Il sait se vendre. Et il sait comment vous faire aimer malgré toutes les preuves disponibles montrant qu’il est un sac à ordures.

Travolta est bizarre comme ça. Il est magnétique. Toujours. Mais c’est aussi un bozo. Il réfléchit avec son entrejambe tout au long de « Urban Cowboy » et est un preneur de son talentueux qui se met au-dessus de sa tête dans le chef-d’œuvre paranoïaque de Brian De Palma « Blow Out ». Travolta était l’une des marques les plus sexy du cinéma après « Grease » jusqu’à ce qu’il adopte la méchanceté des dessins animés de « Broken Arrow » et « Face/Off » de John Woo. Je pense que « Primary Colors » pourrait être son meilleur moment en tant qu’acteur parce que c’est un fraudeur souriant qui joue vulnérable quand cela lui convient, et l’ensemble décalé est en quelque sorte éblouissant et présidentiel. C’est Vinny Barbarino, il a grandi et s’est dirigé vers la Maison Blanche.