Les sachets de nourriture sont-ils sains pour les tout-petits ?

Pour de nombreux parents, l’alimentation des jeunes enfants est un sujet généralement délicat. Vous souhaitez satisfaire leurs demandes (parfois urgentes) tout en construisant les bases d’habitudes alimentaires saines. Toute cette anxiété parentale est compliquée par le marketing : vous pouvez trouver toutes sortes de collations emballées pour les tout-petits faisant toutes sortes de promesses, des sachets compressibles de purée de saumon teriyaki aux barres spéciales « intelligentes ».

En tant que pédiatre ayant moi-même élevé trois enfants, je ne veux pas que les parents se sentent coupables d’utiliser occasionnellement des aliments prêts à l’emploi comme des sachets compressibles et des collations pour tout-petits. Ces aliments sont clairement utiles pour les familles occupées, et il n’y a rien de mal à les utiliser parfois. Mais en ce qui concerne la santé et le développement d’un enfant, je veux que les parents sachent que l’heure du goûter présente également une énorme opportunité de façonner les habitudes alimentaires et comportementales de leurs enfants.

Ce message ne parvient pas toujours aux parents. Les recherches suggèrent que certains parents considèrent le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner comme des occasions de fournir une alimentation saine, mais considèrent les collations comme une question de gestion du comportement. UN Etude 2020 ont analysé les repas et les collations que les parents choisissaient pour les jeunes enfants et ont observé que les parents, les frères et sœurs étaient moins susceptibles de s’asseoir et de manger avec un tout-petit à l’heure de la collation qu’à l’heure des repas.

Voici mes conseils sur les collations et les aliments pour tout-petits.

Nous voulons que les tout-petits apprennent à manipuler de vrais aliments – avec leurs doigts, avec des cuillères et avec leur bouche pour mâcher et avaler. Mais un tout-petit qui préfère les purées et sucer des sachets plutôt que mâcher n’a pas la chance de jouer avec les textures des aliments, de manipuler les aliments, d’apprendre comment les mettre en bouche et quoi en faire une fois qu’ils sont là. Ces compétences se développent dès les tout-petits et les enfants ont besoin de pratique.

« Manger beaucoup d’aliments en purée dans des sachets quand on est tout-petit peut avoir un impact négatif sur le développement de la motricité orale et sur le développement d’importantes compétences alimentaires », a déclaré Natalie Muth, pédiatre et diététiste et directeur de la Well Clinic du Children’s Primary Care Medical Group à San Diego. « Ma recommandation aux parents est qu’il est parfois acceptable d’offrir des pochettes. Pour élever des mangeurs sains, il est très important d’offrir les vrais fruits et légumes tôt et souvent pour aider les enfants à apprendre à aimer et à apprécier les fruits et légumes sous leur forme naturelle. C’est un processus qui peut prendre du temps et de la patience, mais qui en fin de compte s’avère très payant.

N’utilisez pas de collations pour lutter contre l’ennui

Manger n’est pas une activité purement nutritionnelle pour les tout-petits, pas plus que pour le reste d’entre nous. Les enfants apprennent ce qu’est la nourriture, mais ils apprennent également les habitudes saines, la sociabilité et même la gratification différée.

N’encouragez donc pas votre enfant à adopter la routine du « broutage » ou à grignoter constamment toute la journée. Les plats cuisinés peuvent tout rendre un peu plus facile aussi pratique. Vous ne voulez pas que le message soit qu’il est bon de traverser la vie avec une pochette contenant quelque chose de comestible toujours dans la main. Les tout-petits reçoivent des repas et des collations, et le reste du temps, ils ont besoin des deux mains libres pour explorer le monde.

Cela oblige les parents à ne pas répondre à l’ennui ou à la frustration des tout-petits avec une collation apaisante. Il existe d’autres moyens de distraire un enfant grincheux, et après tout, beaucoup d’entre nous (en tant qu’adultes) souhaitent ardemment n’avoir jamais absorbé l’idée de manger pour soulager l’ennui ou la frustration.

Choisissez de vrais aliments plutôt que des collations transformées lorsque vous le pouvez

Aussi bien pour les repas réguliers que pour les collations, essayez de servir des fruits et légumes à votre tout-petit, et évitez les aliments transformés, les collations salées et surtout les collations sucrées. Un 2019 déclaration de consensus Les experts en nutrition ont souligné que les tout-petits devraient boire du lait ou de l’eau, et certainement pas des boissons sucrées. De nombreuses idées de collations saines sont disponibles auprès du Académie américaine de pédiatrie et d’autres autorités médicales.

Mon collègue Nicolas Francis, diététiste et conseillère en lactation à New York, a déclaré que les collations devraient idéalement combiner une protéine et un glucide sain, et que les parents devraient les garder « aussi près de la terre que possible ; il n’est pas nécessaire qu’il soit emballé ou transformé. Elle a suggéré du fromage cottage, du yaourt nature ou du houmous maison comme bonnes sources de protéines, combinés avec du concombre tranché finement, des fruits plus tendres ou des craquelins à grains entiers.

Soyez conscient des risques d’étouffement

Couper les raisins sans pépins en lances (ne donnez jamais de raisins entiers) et en pommes en allumettes, et écrasez les baies entières. Évitez les noix, le pop-corn, les hot-dogs et tout ce qui se présente en gros morceaux. À assurer la sécurité des jeunes mangeursasseyez-vous avec votre enfant pendant les repas et les collations, et ne le laissez pas marcher, courir, jouer ou s’allonger avec de la nourriture dans la bouche.

Ignorer les allégations marketing sur les aliments

Le marketing alimentaire peut vous donner le sentiment que les aliments préparés et transformés sont en quelque sorte meilleurs, plus nutritifs ou plus stimulants pour le cerveau que les vrais aliments que vous préparez vous-même. Mais avec les tout-petits, les parents ont le contrôle (et nous espérons que les spécialistes du marketing ne peuvent pas encore les atteindre directement). Les parents peuvent « vendre » de vrais aliments à leurs enfants en les exposant à différents goûts et textures.

Et oui, comme nous le savons, cela peut être un peu compliqué. Mais c’est précisément à cela que sert la transition vers les tout-petits. Le désordre va de pair avec l’apprentissage, et jouer avec votre nourriture peut être très éducatif.

Manger – même les collations – devrait être un geste social

Nous voulons que les tout-petits apprennent que manger est une activité sociale : on le fait en famille (ou avec les autres enfants de la garderie). Les interactions sociales autour du grignotage sont importantes, tout comme autour des repas. Lorsque vous le pouvez, asseyez-vous avec votre tout-petit et prenez votre propre collation santé. Suivez les règles de base de la civilité : pas d’écran à table, une petite conversation. Et puis, une fois l’heure du goûter terminée, on se lave les mains, on range la nourriture et il est temps de reprendre la journée.

Perri Klass est pédiatre et professeur de journalisme et de pédiatrie à l’Université de New York, et auteur de «Le meilleur médicament : comment la science et la santé publique ont donné un avenir aux enfants.»