Le président de la NAACP exhorte le gouverneur du Missouri à suspendre l’exécution prévue la semaine prochaine

Exécuter un homme noir dans le Missouri qui dit avoir été condamné à tort équivaudrait à une « horrible erreur judiciaire », a déclaré mercredi le président de la NAACP dans une lettre demandant au gouverneur de suspendre l’exécution prévue la semaine prochaine.

Les procureurs veulent annuler la condamnation de Marcellus Williams En raison des doutes sur les preuves dans cette affaire, le président de la NAACP, Derrick Johnson, a souligné dans une lettre obtenue par l’Associated Press. Les proches de la femme assassinée s’opposent également à l’exécution.

Plusieurs efforts sont en cours pour épargner la vie de Williams. Les avocats du Midwest Innocence Project ont déposé mercredi un recours d’urgence auprès de la Cour suprême des États-Unis pour demander un sursis. Ils ont également demandé à un tribunal fédéral et à la Cour suprême du Missouri d’intervenir, et ont demandé au gouverneur Mike Parson d’accorder la clémence.

Aucune preuve matérielle n’a permis de relier Williams à la mort par arme blanche de Lisha Gayle en 1998, selon une déclaration du bureau du procureur du comté de St. Louis incluse dans la lettre de Johnson. Exécuter Williams perpétuerait une histoire d’injustice raciale dans l’utilisation de la peine de mort dans le Missouri et ailleurs, a écrit Johnson. La NAACP est opposée à la peine de mort.

« Prendre la vie de Marcellus Williams serait une déclaration sans équivoque selon laquelle lorsqu’une femme blanche est tuée, un homme noir doit mourir. Et n’importe quel homme noir fera l’affaire », a écrit Johnson.

Williams, 55 ans, devrait mourir par injection mardi malgré une allégation d’innocence suffisamment forte pour inciter l’ancien gouverneur du Missouri à accorder un sursis de dernière minute en 2017. Le procureur actuel du comté de Saint-Louis était également convaincu que la condamnation pour meurtre et la condamnation à mort de Williams devaient être annulées.

Des questions de préjugés raciaux dans la condamnation de Williams ont déjà été soulevées.

Williams a été reconnu coupable de meurtre au premier degré en 2001. Le procureur dans l’affaire, Keith Larner, a témoigné lors d’une audience le mois dernier que le jury du procès était équitable, même s’il ne comprenait qu’un seul membre noir.

Larner a déclaré qu’il n’avait écarté que trois jurés noirs potentiels, dont un homme parce qu’il ressemblait trop à Williams. Il n’a pas expliqué pourquoi il estimait que cela avait de l’importance.

Williams avait déjà échappé de justesse à l’exécution. En août 2017, quelques heures avant sa mort prévue, le gouverneur de l’époque, Eric Greitens, un républicain, accordé un sursis Après avoir examiné les preuves ADN, il n’a trouvé aucune trace de l’ADN de Williams sur le couteau utilisé pour tuer Gayle. Greitens a nommé un panel de juges à la retraite pour examiner l’affaire, mais ce panel n’a jamais abouti à une conclusion.

Cette même preuve ADN a incité le procureur démocrate du comté de Saint-Louis Wesley Bell pour demander une audience contestant la culpabilité de Williams. Mais quelques jours avant l’audience du 21 août, de nouveaux tests ont montré que les preuves ADN ont été gâchées parce que des membres du bureau du procureur ont touché le couteau sans gants avant le procès initial.

Les preuves ADN n’étant pas disponibles, les avocats du Midwest Innocence Project sont parvenus à un compromis avec le bureau du procureur : Williams plaiderait à nouveau sans contestation pour meurtre au premier degré en échange d’une nouvelle peine de prison à vie sans libération conditionnelle.

Le juge Bruce Hilton a signé l’accord, tout comme la famille de Gayle. Mais à la demande du procureur général républicain Andrew Bailey, la Cour suprême du Missouri a bloqué l’accord et a ordonné à Hilton de procéder à une enquête. audience de présentation de preuves.

Hilton a rendu sa décision le 12 septembre que la condamnation pour meurtre au premier degré et la peine de mort seraient maintenues.

« Toutes les allégations d’erreur formulées par Williams lors de son appel direct, de son examen après condamnation et de son examen en habeas corpus ont été rejetées par les tribunaux du Missouri », a écrit Hilton. « Il n’existe aucune base permettant à un tribunal de conclure à l’innocence de Williams, et aucun tribunal n’a rendu une telle conclusion. »

La demande de clémence du Midwest Innocence Project met l’accent sur la façon dont les proches de Gayle souhaitent que la peine soit commuée en réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle. « La famille définit la clôture comme le fait de permettre à Marcellus de vivre », indique la pétition.

La représentante américaine Cori Bush, une démocrate de Saint-Louis, a également écrit à Parson pour lui demander la clémence.

« Vous avez le pouvoir de sauver une vie aujourd’hui en accordant la grâce à un homme qui a déjà passé 24 ans en prison pour un crime qu’il n’a pas commis », a écrit M. Bush. « Nous vous exhortons à en faire usage. »

Parson, un républicain et ancien shérif de comté, a été en poste lors de 11 exécutions et n’a jamais accordé de grâce. Son porte-parole a déclaré qu’une décision serait probablement prise au moins 24 heures avant l’exécution prévue.

Les procureurs du procès initial de Williams ont déclaré qu’il s’était introduit par effraction dans la maison de Gayle le 11 août 1998, avait entendu de l’eau couler dans la douche et avait trouvé un grand couteau de boucher. Lorsque Gayle est descendue, elle a été poignardée 43 fois. Son sac à main et l’ordinateur portable de son mari ont été volés.

Les autorités ont déclaré que Williams avait volé une veste pour cacher du sang sur sa chemise. La petite amie de Williams lui a demandé pourquoi il portait une veste par une journée chaude. La petite amie a déclaré qu’elle avait vu plus tard l’ordinateur portable dans la voiture et que Williams l’avait vendu un ou deux jours plus tard.

Les procureurs ont également cité le témoignage d’Henry Cole, qui partageait une cellule avec Williams en 1999 alors que ce dernier était emprisonné pour des accusations sans rapport avec l’affaire. Cole a déclaré aux procureurs que Williams avait avoué le meurtre et fourni des détails à ce sujet.

Les avocats de Williams ont répondu que la petite amie et Cole avaient tous deux été reconnus coupables de crimes et voulaient une récompense de 10 000 $.

___

Whitehurst a rapporté de Washington, DC Salter a rapporté d’O’Fallon, Missouri.