La vie tragique d’une star oubliée d’un concours de talents

« Si c’était votre propre enfant et qu’elle avait une carrière devant elle et qu’elle y réussissait, que penseriez-vous ?

« La laisseriez-vous faire ou diriez-vous, ça suffit, récupérons-la ? »

Victor Zavaroni, père de la star de la chanson Lena, raconte le dilemme auquel il a été confronté dans les années 1970.

Sa petite fille avait connu un grand succès dans l’équivalent de la décennie de Britain’s Got Talent, et elle a été catapultée au sommet du monde du divertissement.

Mais avant les restrictions d’âge et les politiques de protection sociale des candidats, le showbusiness a eu des conséquences néfastes sur sa santé, laissant sa famille se demander si lui confier son rêve était une erreur.

C’était un conte de fées sans fin heureuse.

Un nouveau Documentaire de la BBC en Écosse retrace l’ascension de l’enfant star vers la gloire.

Lena n’était qu’une petite fille lorsque son potentiel a été repéré par un producteur de musique en vacances dans sa ville natale de Rothesay, sur l’île de Bute.

Peu de temps après l’avoir entendue chanter, un agent du showbiz s’est envolé vers le nord avec un contrat de management.

Victor Zavaroni rappelle que Philippe Salomon n’était pas d’humeur à négocier.

« Je lui ai demandé : « Ça vous dérange si je prends un avocat ? ».

« ‘Non, non, non, a-t-il dit. Cela n’a pas besoin d’un avocat. »

Salomon s’enfuit avec son offre, laissant Victor abasourdi.

« Je suis allé voir mon cousin et il m’a dit, es-tu sûr de faire la bonne chose là-bas, Victor, ce type pourrait aider Lena à s’en sortir.

« Et c’est comme ça que ça s’est passé », a-t-il déclaré. « Je l’ai signé. »

Contrat scellé, toute la famille s’est réunie pour saluer Lena alors qu’elle se dirigeait vers Londres, une jeune d’une petite île écossaise en quête de gloire et de fortune.

Tout d’abord, il y a eu une apparition dans la plus grande émission télévisée de talents de l’époque : Opportunity Knocks.

Elle a chanté une interprétation féroce de « Maman, il me fait des yeux », gagnant le spectacle et le cœur de la nation avec ses chaussettes blanches jusqu’aux genoux, ses nœuds dans les cheveux et sa robe chasuble.

Elle avait neuf ans. Il semblait que rien ne pouvait l’arrêter.

Bientôt, elle partit en tournée en Amérique, rencontra Frank Sinatra, apparaissant sur la même affiche que Liza Minelli et étant interviewée au Tonight Show avec Johnny Carson.

Il y a eu des dates au Japon et dans toute l’Europe. Tout cela signifiait que Lena était loin de chez elle, ainsi que de sa mère et de son père, pendant une longue période.

Elle vivait à Londres avec ses managers Philip et Dorothy Solomon, ou était en voyage avec eux.

Papa Victor et la famille étaient très fiers de tout ce qu’elle accomplissait, mais il se souvient du moment où cette fierté parentale s’est transformée en inquiétude.

« Elle est rentrée à la maison alors qu’elle partait en Écosse pour quelques semaines et j’ai remarqué qu’elle était très, très, mince. »

Victor pensait qu’elle n’aurait pas dû être aussi mince qu’elle l’était.

« Je l’ai emmenée chez le médecin et il m’a dit : « Votre fille souffre d’anorexie mentale ». Je n’ai jamais entendu le mot anorexie, c’est sûr. Ce n’était pas une chose connue. Ce n’était pas une maladie connue », a-t-il déclaré.

Victor a déclaré qu’après l’avis du médecin selon lequel Lena pourrait mieux vivre avec la famille, ils ont déménagé dans le sud.

Mais le confort et la routine d’être de retour avec sa mère, son père et sa sœur n’étaient pas à la hauteur de la maladie.

Victor se souvient : « Elle perdait encore plus de poids et j’essayais de la faire manger soir après soir, mais apparemment, la situation empirait.

« Je suis allée chercher de l’aide partout, des spécialistes, des psychiatres, des hypnothérapeutes, des psychanalystes, c’était des essais et des erreurs et ça ne fonctionnait tout simplement pas, même avec les médecins qu’elle voyait. »

Finalement, Lena est tombée si malade qu’elle a dû arrêter de jouer, mais quelques années plus tard, elle est retournée à Rothesay pour participer à un chant de louange spécial.

Dans une interview pour l’émission, toujours aux prises avec l’anorexie et la dépression, elle a parlé de garder confiance que des jours meilleurs viendraient.

« Il y a toujours de l’espoir à tout moment de la vie, et je pense qu’il faut y penser, que l’on le ressente ou non », a-t-elle déclaré.

Six ans plus tard, en 1999, c’est cet espoir d’avoir une meilleure santé et de reprendre sa carrière de chanteuse qui a conduit Lena à subir une opération au cerveau qui, espérait-elle, la guérirait.

Papa Victor, après lui avoir rendu visite à l’hôpital, a pensé que l’opération aurait pu fonctionner.

« Je pense honnêtement que quand je suis allé la voir, elle commençait à manger, honnêtement, mais je ne le saurai jamais », a-t-il déclaré.

Lena est décédée d’une pneumonie après l’opération. Elle avait 35 ans.

En repensant aux enregistrements de Lena chantant pour le documentaire, Victor regarde et écoute attentivement une performance télévisée de sa fille de 18 ans.

Elle chante, debout au micro, élégante dans une robe longue, les paillettes scintillant sous les lumières du studio.

Elle est parfaite. La puissance de sa voix contrastant avec sa propre vulnérabilité. Ou peut-être était-ce à cause de sa vulnérabilité qu’elle semblait ressentir chaque mot.

« Elle était dans son propre monde de chant, il y a beaucoup d’émotions là-dedans », a déclaré Victor.

« Bravo, poule. »

Lena Zavaroni : l’enfant star oubliée

Dimanche 6 octobre, BBC Scotland, 21h00

Si vous, ou quelqu’un que vous connaissez, avez été touché par des troubles de l’alimentation, vous pouvez trouver de l’aide et des conseils au Ligne d’action de la BBC.