La Marine occupe le devant de la scène contre Notre-Dame lors de la semaine 9

La première révélation du classement des éliminatoires du football universitaire est dans moins de deux semaines, et les équipes n’ont que deux occasions supplémentaires de se positionner pour un événement finalement sans conséquence. Il y a eu un autre bouleversement au sommet le week-end dernier, lorsque les Bulldogs de Géorgie se sont rendus à Austin et ont éliminé les Texas Longhorns invaincus, propulsant deux prétendants improbables – les Tigers de LSU et les Aggies de Texas A&M – au sommet du classement de la SEC, tandis que le Les Canards de l’Oregon se sont hissés au premier rang dans les sondages.

En dehors de ceux qui se bousculent au sommet, un certain nombre de programmes extérieurs à Power 4 se sont positionnés dans la conversation des séries éliminatoires. Les équipes de Mountain West dirigées par des jeux au sol comme les Boise State Broncos et les UNLV Rebels et les académies de service Army Black Knights et Navy Midshipmen font la une de ce groupe encombré, ce qui donne lieu à une bataille totale dans les semaines à venir.

Alors que la saison effrayante approche à grands pas, voici quelques friandises à regarder au cours de la semaine 9 :

Mention honorable : Bearcats de Cincinnati contre Buffaloes du Colorado ; Mustangs SMU n°22 aux Duke Blue Devils ; Huskies de Washington contre Indiana Hoosiers n°13

Samedi, 15 h 30 HE, CBS/Paramount+

Dan Lanning et les Ducks ont réussi un blanchissage contre les Purdue Boilermakers une semaine après le coup de cœur contre les Ohio State Buckeyes, mais l’ennemi du Big Ten de ce samedi constitue peut-être le dernier obstacle à une saison régulière invaincue. L’Illinois, au milieu de son deuxième départ 6-1 au cours des trois dernières saisons, se dirigera vers l’ouest en tant que dernière équipe à entrer dans la redoutable fosse aux lions (étang aux canards ?) du stade d’Autzen.

Les Illini ont perdu quatre de leurs six derniers en 2022 après avoir commencé 6-1, mais cela semble être un meilleur pari pour terminer cette saison en force après avoir éliminé les Michigan Wolverines, 21-7. Avec des matchs gagnables (à domicile contre le Minnesota et Michigan State, à Rutgers et Northwestern) sur la période, une saison de deux défaites pourrait être le résultat le plus réaliste. Mais bouleverser l’Oregon en tant qu’outsider à trois touchés serait la véritable baleine blanche pour Bret Bielema, tout en étant également un résultat qui jetterait le Big Ten dans le désarroi.

Joueur/Match à surveiller : L’élan défensif de l’Illinois contre le RB de l’Oregon Jordan James

La semaine dernière, les Illini ont répondu à l’appel d’être meilleurs contre la course, gardant les Wolverines au sol sous contrôle (114 verges, 3,0 verges par course). Tout est question de cohérence pour l’Illinois, qui a cédé 49 points et 239 verges au sol la semaine précédente contre Purdue. James (717 yards, huit touchdowns) pourrait partir si la défense contre la course de Bielema ne reste pas disciplinée dans un environnement hostile.

Samedi, 15 h 30 HE, ABC/ESPN+

Il pourrait s’agir d’un « perdant quitte la conversation des éliminatoires du football universitaire » pour deux programmes qui, pendant la pré-saison, croyaient avoir des chances d’être dans le mix jusqu’au jour de la sélection. À l’approche de la semaine 9, les deux équipes n’ont presque aucune chance de se tromper.

La dernière fois que l’Alabama a subi autant de défaites aussi tôt dans la saison, c’était en 2007, la première année de Nick Saban à Tuscaloosa. (The Tide a terminé 7-6.) Bien que Kalen DeBoer puisse être dans une situation similaire, une base de fans de l’Alabama habituée à gagner n’approuvera pas une troisième défaite en huit matchs, surtout avec LSU toujours au programme.

Eli Drinkwitz, qui s’est finalement sorti d’un malaise de .500 saisons en 2023, aurait aimé que son équipe soit en meilleure position après sept matchs avec l’un des calendriers les plus légers cette année de la SEC. La seule équipe de calibre éliminatoire que le Missouri a joué cette saison était Texas A&M, et les Tigers ont joué hors du terrain à College Station. Un tir en Alabama est un tir de rédemption.

Joueur/Match à surveiller : La défense de l’Alabama

Bien que le quart Jalen Milroe mérite d’être surveillé chaque semaine du point de vue de la cohérence, la défense de Tide a parfois été une porte tournante cette saison. Après avoir accordé plus de 40 points lors de matchs consécutifs à Georgia et Vanderbilt, le groupe a semblé se remettre sur les rails avant d’accorder 214 yards au sol aux Tennessee Volunteers. Le Missouri sera probablement privé du quart-arrière partant Brady Cook, qui est considéré douteux avec une blessure à la chevilleet le porteur de ballon vedette Nate Noel, ce qui pourrait donner à la défense de Bama une chance de s’installer cette semaine.

Samedi, 16 h 15 HE, réseau SEC

Peu de gens auraient prédit qu’il s’agirait d’un match classé contre classé – comme en témoigne ce jeu est enterré sur le réseau SEC – mais une saison surprise de Vanderbilt fait que ce jeu vaut le détour. Les Commodores n’ont pas dominé depuis l’étourdissant Crimson Tide au début du mois, mais ils sont sur une séquence de trois victoires consécutives.

De l’autre côté, le Texas vient d’être écrasé à domicile par une défense géorgienne qui a trouvé son rythme exactement au bon moment. Quinn Ewers et Arch Manning n’ont pas pu déchiffrer la ruée vers les passes de Géorgie, prenant un total de sept sacs, alors que les Longhorns ont reçu un coup de poing après avoir finalement remonté la montagne au premier rang.

Les Commodores peuvent-ils créer un peu plus de magie à Nashville ? Cela semble peu probable, mais le programme de Clark Lea mérite au moins une chance de se battre pour ce qu’il a fait avec ce calendrier dans la SEC élargie.

Joueur/Match à surveiller : Vanderbilt QB Diego Pavia contre la défense du Texas

Les Longhorns semblaient sensibles sur le terrain la semaine dernière en accordant trois touchés à Trevor Etienne, mais il est possible que la performance soit ponctuelle. Même après avoir accordé 30 points à la Géorgie, le Texas est toujours premier au niveau national en verges allouées par match (237,3), en verges autorisées par jeu (3,74) et en points alloués (9,71) sur sept matchs. Pavie a été impeccable cette saison (14 touchés au total pour une interception), mais cette défense des Longhorns arrivera sûrement avec une puce sur l’épaule.

Samedi, 19 h 30 HE, NBC/Peacock

Le paysage du football universitaire semble déjà anticiper le rendez-vous que Penn State a avec Ohio State le 2 novembre, mais pour que les Nittany Lions parviennent à se classer parmi les cinq premiers avec les Buckeyes, ils devront survivre à l’un des endroits les plus difficiles. dans le pays où jouer : Camp Randall.

Les Badgers de Luke Fickell bourdonnent sous toutes les facettes depuis que le quart-arrière Braedyn Locke s’est installé après avoir succédé à Tyler Van Dyke, blessé. Le véritable point culminant du Wisconsin a été la défense, ayant accordé un total de 16 points lors de victoires contre Purdue, Rutgers et Northwestern. La marge totale de victoire des Badgers lors de ces trois matchs : 101 points.

Bien sûr, la force des victoires du Wisconsin n’est pas quelque chose d’extraordinaire, mais il en va de même pour Penn State cette saison, à l’exception d’une victoire sur le n°20 de l’Illinois. James Franklin & Co. a failli être surpris à Los Angeles il y a deux semaines contre les USC Trojans et devra apporter des améliorations pour commencer la seconde moitié de la saison sur une bonne note.

Joueur/Match à surveiller : Penn State TE Tyler Warren contre la défense du Wisconsin

La raison pour laquelle les Nittany Lions ont survécu contre l’USC reposait sur les épaules (et les mains) de Warren, qui a égalé un record FBS pour les bouts serrés avec 17 attrapés, qu’il a remportés pour 224 verges et un score. Lorsque les Badgers ont été sensibles en défense, c’est à cause du jeu de passes. Mais avec la défense du Wisconsin en ce moment, Warren pourrait avoir besoin d’une autre journée de carrière pour maintenir l’offensive de Penn State en mouvement.

Vendredi, 22 h 30 HE, CBS Sports Network

Si vous regardez un match en dehors des conférences Power 4 cette saison (si vous ne l’avez pas déjà fait, vous ratez quelque chose), que ce match soit celui-là. Deux des cinq meilleures infractions s’affronteront pour ce qui pourrait très probablement être une place dans le CFP.

Vous connaissez déjà le nom de la tête d’affiche de ce jeu. Ashton Jeanty fait de son mieux pour devenir le premier porteur de ballon à remporter le trophée Heisman depuis Derrick Henry en 2015. Compte tenu de sa production (9,9 verges par course, 17 touchés), lui seul aurait pu inscrire Boise State sur cette liste plus fréquemment, mais les adversaires des Broncos depuis la première semaine ont manqué d’attrait pour la surveillance – jusqu’à ce vendredi.

Les Rebels, avec le drame NIL et tout, n’ont qu’une seule défaite en prolongation contre une solide équipe de Syracuse Orange cette saison. Tout comme Boise State, l’UNLV aime former des équipes sur le terrain, car les deux programmes sont de type académie de service et leur production gère le football. Désormais, ils vont se battre pour la suprématie de Mountain West.

Joueur/Match à surveiller : Front défensif de Boise State contre ligne offensive UNLV/QB Hajj Malik-Williams

La réponse évidente à cette question est donc Jeanty, et même si le porteur de ballon des Broncos sera confronté à son plus grand défi depuis le premier match de la saison contre l’Oregon, il probable ne décidera pas de ce jeu tout seul. La défense de Boise State, et particulièrement son talent pour les gros jeux, s’est quelque peu perdue dans le buzz entourant le candidat Heisman de l’équipe. Les Broncos enregistrent en moyenne 4,83 sacs par match, le meilleur FBS, tandis que les Rebels (à égalité au 52e rang national avec 1,57 sacs autorisés par match) ne sont pas connus pour garder la poche propre. Malik-Williams est mobile mais n’est qu’à deux semaines de prendre quatre sacs dans un match contre l’Utah State.

Samedi, 19 h 30 HE, ABC/ESPN+

Les Aggies et les Tigers se sont frayé un chemin dans leur calendrier du premier semestre après avoir perdu les premiers matchs contre Notre Dame et l’USC, respectivement. Chaque équipe a au moins une victoire de qualité (A&M contre le Missouri et LSU contre Ole Miss), et il y a eu quelques frayeurs (A&M contre Arkansas et LSU en Caroline du Sud) en cours de route, mais les deux programmes sont dans le top 15 sans de nombreux défis à leur agenda après cette semaine.

Bien sûr, le match de ce week-end sera une corvée et une bataille pour la première place de la conférence entre les deux seules équipes restantes invaincues en SEC. Mike Elko et Brian Kelly aimeraient certainement rester ainsi avec une place dans le match de championnat de la conférence, ce qui leur assurerait presque un voyage en séries éliminatoires.

Le quart-arrière des Aggies, Conner Weigman, a été capable de réussir lors de ses deux départs depuis son retour d’une blessure en début de saison, mais il affronte une course de passes du LSU qui a fait tomber le quart-arrière 24 fois en sept matchs cette saison (à égalité au septième rang dans FBS). Il devra être à la hauteur et s’appuyer fortement sur le porteur de ballon Le’Veon Moss pour soulager la pression.

Joueur/Match à surveiller : Bradyn Swinson, passeur de LSU, Texas A&M devance Nic Scourton

En parlant de pression, Swinson et Scourton sont deux des meilleurs du pays pour l’appliquer. Swinson, un rusher senior et ancien transfert de l’Oregon, compte sept sacs (sixième en FBS) en sept matchs. Scourton n’a peut-être pas les chiffres bruts (4,5 sacs et 19 plaqués), mais l’attention qu’il attire ouvre des opportunités pour le reste du front talentueux d’A&M.

Samedi, midi HE, ABC/ESPN+

L’une des rivalités les plus historiques de tout le football universitaire occupe le devant de la scène ce week-end alors que les Midshipmen et les Fighting Irish descendent les Meadowlands pour l’un des affrontements les plus surprenants de la saison jusqu’à présent.

La Marine, dirigée par l’entraîneur de deuxième année Brian Newberry, a pleinement adopté une attaque hybride en T et l’a exécutée à la perfection. Les Midshipmen marquent en moyenne 44,8 points par match (quatrième en FBS) et ont remporté tous leurs six affrontements sauf un par au moins 27 points. Bien que les adversaires de l’AAC que la Marine a affrontés ne soient pas au niveau de Notre-Dame, ces chiffres n’ont rien de ridicule.

Les Irlandais n’ont pas perdu contre les Midshipmen depuis 2016 et ont remporté neuf des 10 dernières rencontres, mais cette année semble mûre pour une surprise. Le programme de Marcus Freeman s’est stabilisé depuis qu’il a perdu un claquement à domicile contre les Huskies du nord de l’Illinois, et plus récemment contre les Georgia Tech Yellow Jackets. Les séries éliminatoires sont à la portée de Notre-Dame, mais les troupes arrivent, d’abord ce week-end, puis de nouveau le week-end précédant Thanksgiving, lorsque les Irlandais affronteront l’Armée.

Joueur/Match à surveiller : QB de la Marine Blake Horvath

Horvath est unique. En tant que moteur de l’aile T de la Marine, le junior n’a peut-être pas les chiffres bruts pour concourir pour les récompenses de fin de saison, mais son impact est énorme. Un total de 1 509 yards (888 passes, 621 au sol) et 20 touchés (10 dans les airs et 10 au sol) sont associés à un énorme 7,9 yards par course (troisième en FBS). Les Irlandais devront être prêts à tout – et je dis bien à tout – que Horvath leur lance.