Harrods s’excuse alors que les détails des crimes commis par l’ancien propriétaire Mohamed Al Fayed contre le personnel émergent
Mohamed Al Fayed au stade Craven Cottage, à Londres, le 3 août 2010.Luke MacGregor/Reuters
Le défunt milliardaire égyptien Mohamed Al Fayed a abusé sexuellement d’employées de son grand magasin londonien Harrods, les forçant à subir des examens médicaux et les menaçant de conséquences si elles tentaient de porter plainte, ont déclaré vendredi les avocats des victimes présumées.
Une femme qui avait travaillé pour Fayed dans le magasin de luxe de Knightsbridge l’a qualifié de « monstre ».
Harrods a présenté ses excuses jeudi après que plus de 20 femmes ont déclaré à la BBC qu’Al Fayed les avait agressées sexuellement et dans certains cas violées. Il est décédé l’année dernière à l’âge de 94 ans.
« Sous le faste et le glamour de Harrods se cachait un environnement toxique, dangereux et abusif », a déclaré l’avocate Gloria Allred lors d’une conférence de presse.
Elle a déclaré que les allégations comprenaient des viols en série, des tentatives de viol, des agressions sexuelles et des abus sexuels sur mineurs, qui ont duré 25 ans.
Un autre avocat, Dean Armstrong, a déclaré qu’ils représentaient 37 femmes et que ce nombre allait probablement augmenter.
L’avocate Gloria Allred et la survivante Natacha assistent à une conférence de presse sur le documentaire de la BBC Al-Fayed: Predator chez Harrods, à Londres, le 20 septembre.Mina Kim/Reuters
Natacha est l’une d’entre elles.
« La lecture de sa nécrologie il y a un peu plus d’un an a déclenché une immense émotion », a-t-elle déclaré aux journalistes, sans donner son nom de famille. « Je ne pouvais pas croire que ce monstre avait pu s’en tirer avec son crime. »
Selon un documentaire de la BBC diffusé jeudi, Harrods n’est pas intervenu et a aidé à dissimuler les allégations d’abus pendant la période où Al Fayed était propriétaire entre 1985 et 2010.
Il a toujours nié les accusations.
L’avocate Maria Mulla a déclaré qu’une fois qu’une femme était sélectionnée pour des emplois comme secrétaire ou assistante privée, elle devait subir des examens médicaux, tels que des examens du col de l’utérus et des ovaires.
« Si les femmes demandaient pourquoi les tests étaient nécessaires, on leur répondrait… il veut s’assurer que vous êtes propre », a déclaré Mulla.
Les travailleurs étaient menacés s’ils essayaient de se plaindre des abus, a-t-elle déclaré.
Harrods a déclaré être « complètement consterné » par ces allégations.
« Il s’agit des actes d’un individu qui avait l’intention d’abuser de son pouvoir », a déclaré Harrods dans un communiqué. « Nous reconnaissons également que pendant cette période, ses victimes ont été abandonnées et pour cela nous présentons nos plus sincères excuses. »
Al Fayed a vendu Harrods au véhicule d’investissement de la famille royale du Qatar dans le cadre d’une transaction estimée à environ 1,5 milliard de livres (2,3 milliards de dollars) en 2010.
Le grand magasin a déclaré qu’il s’agissait désormais d’une « organisation très différente ».
Plusieurs médias avaient déjà révélé des allégations d’abus sexuels contre Al Fayed, notamment Vanity Fair en 1995, ITV en 1997 et Channel 4 en 2017. De nombreuses femmes n’ont pu s’exprimer publiquement qu’après sa mort l’année dernière.
En 2009, les procureurs ont décidé de ne pas inculper Al Fayed pour avoir agressé sexuellement une jeune fille de 15 ans dans son magasin, affirmant qu’il n’y avait aucune perspective réaliste de condamnation.
« Depuis que de nouvelles informations ont été révélées en 2023 sur des allégations historiques d’abus sexuels commis par Al Fayed, notre priorité a été de régler les réclamations le plus rapidement possible, en évitant de longues procédures judiciaires pour les femmes impliquées », a déclaré Harrods.
Un processus permettant à ceux qui souhaitent réclamer une indemnisation est disponible pour tous les employés actuels ou anciens de Harrods.
Armstrong a déclaré que Harrods était au courant du comportement d’Al Fayed bien avant 2023 et aurait dû le reconnaître plus tôt.
Les avocats ont déclaré que les victimes méritaient justice et qu’ils poursuivraient une action civile contre Harrods en raison de sa « responsabilité collective d’entreprise » pour ce qui s’est passé.
« Une véritable responsabilité signifie avoir une voix appropriée et avoir la capacité de raconter son histoire », a déclaré Armstrong.
Né à Alexandrie, en Egypte, Al Fayed a commencé sa carrière en vendant des boissons gazeuses, puis en travaillant comme vendeur de machines à coudre. Il a bâti la fortune de sa famille dans l’immobilier, le transport maritime et la construction, d’abord au Moyen-Orient, puis en Europe.
Al Fayed a passé dix ans à essayer de prouver que la princesse Diana et son fils Dodi avaient été assassinés lorsque leur voiture s’est écrasée dans un tunnel routier à Paris en 1997. Ses affirmations n’ont été étayées par aucune preuve, selon l’enquête sur la mort de Diana.
