Étiquettes d’œufs, œufs en coquille : du hors-cage au fermier, comment manger de manière éthique et économique | Œufs

Notre terre inégale

Les cartons d’œufs sont étiquetés avec toutes sortes de descripteurs, ce qui rend l’épicerie une expérience déroutante. Des experts nous expliquent ce que signifient ces étiquettes et comment faire leurs achats

ven. 26 avril 2024 09h00 HAE

Acheter des œufs à l’épicerie peut être une expérience déroutante. Les cartons sont étiquetés avec toutes sortes de descripteurs – naturel, biologique, sans cage, libre parcours – et certains coûtent plus cher à la caisse. Mais que signifient-ils réellement, et pour les consommateurs soucieux de l’éthique, en valent-ils vraiment la peine ?

Les œufs riches en protéines sont associés à des émissions de carbone relativement faibles par rapport à d’autres sources de protéines animales terrestres, mais tous les œufs ne sont pas égaux en matière d’environnement, de santé ou de bien-être animal, affirment les experts.

« Quand il s’agit d’assurer une vie meilleure aux poules pondeuses, les consommateurs ont beaucoup de pouvoir, tant qu’ils ne se laissent pas induire en erreur par des étiquettes dénuées de sens », a déclaré Daisy Freund, vice-présidente du bien-être des animaux d’élevage à l’American Society for the Prévention de la cruauté envers Animauxou ASPCA.

Le Guardian s’est entretenu avec plusieurs experts, qui ont expliqué ce que signifient ces étiquettes d’œufs et comment faire leurs achats de manière à équilibrer le souci des poules avec ce qui est bon pour la planète et pour votre propre portefeuille.

Que signifient exactement les différentes étiquettes d’œufs ?

Grade AA, A ou B

Les évaluations grand public évaluent la qualité intérieure du jaune et du blanc d’œuf, ainsi que l’apparence et l’état de la coquille. Les œufs de catégorie AA sont considérés comme les meilleurs et ont des blancs « épais et fermes », selon le Département américain de l’Agriculture, ou USDA, avec des jaunes hauts, ronds et pratiquement exempts de défauts, avec des coquilles propres et ininterrompues. Les œufs de catégorie A sont similaires aux œufs de catégorie AA mais avec des blancs moins fermes.

Les œufs de catégorie B ont tendance à avoir des blancs plus fins et des jaunes plus larges. Leurs coquilles sont également intactes, mais peuvent présenter de légères taches. Ces œufs sont rarement trouvés dans les magasins de détail car ils sont souvent utilisés pour fabriquer des ovoproduits liquides, congelés et séchés.

Cage-gratuit

Les œufs étiquetés « de qualité USDA sans cage » proviennent de poules capables de se déplacer verticalement et horizontalement dans les maisons intérieures. Ils doivent avoir accès à de la nourriture fraîche et à de l’eau, des détritus et une protection contre les prédateurs. Ces systèmes varient d’une ferme à l’autre, mais ils doivent permettre aux poules d’afficher des comportements naturels et inclure des zones de griffage, des perchoirs et des nids.

Au cours des 10 dernières années, des centaines d’entreprises se sont engagées à abandonner totalement les cages, et le nombre de troupeaux pondeurs en liberté dans le pays a augmenté de plus de 10,5 m poules au cours des six premiers mois de 2023.

Mais il est important de se rappeler que vivre sans cage n’est pas synonyme de vivre sans cruauté. « Sans cage signifie que l’oiseau vit à l’intérieur, mais pas dans une cage », a déclaré Carolyn Dimitri, directrice du programme d’études supérieures en alimentation de NYU. « Cet oiseau vit probablement dans des conditions de surpeuplement. »

Hormone-gratuit

Aucune hormone n’est utilisée dans l’élevage des poulets. En fait, la réglementation fédérale a interdit leur utilisation dans les années 1950, donc si vous voyez des étiquettes indiquant « pas d’hormones », il s’agit simplement d’une tactique de marketing et n’a rien à voir avec un traitement plus humain des poules ou la santé d’un œuf.

Agréé organique

Les œufs certifiés biologiques proviennent de poules biologiques hors cage, nourries avec des aliments biologiques sans sous-produits animaux, sans cultures OGM ni engrais synthétiques, pesticides ou herbicides. Réglementés, certifiés et inspectés par l’USDA, les troupeaux biologiques doivent avoir accès à des espaces extérieurs et être élevés sans hormones de croissance (comme le sont tous les poulets, même non biologiques) ni antibiotiques.

Mais le label bio n’a pas toujours rencontré le consommateur attentes pour le bien-être animal, car les poules pondeuses biologiques vivent encore souvent dans des conditions de surpeuplement. Certains producteurs confinent leurs poules dans des granges dotées de porches en béton plutôt que dans un véritable espace extérieur. Un nouveau règle, cependant, impose des exigences en matière d’espace intérieur et extérieur, grâce aux efforts de groupes de défense. Mais cela n’entrera en vigueur qu’en 2029, a déclaré Freund, « donc en attendant, les consommateurs devraient toujours rechercher des options certifiées en matière de bien-être ». Le Cornucopia Institute, un groupe de surveillance alimentaire et agricole à but non lucratif, maintient un fiche d’évaluation pour aider les consommateurs à décider quels œufs biologiques sont les meilleurs.

Gratuit-gamme

Réglementés par l’USDA, les œufs de poules élevées en liberté sont produits par des poules capables de se déplacer verticalement et horizontalement dans des maisons intérieures, d’avoir accès à de la nourriture fraîche et à de l’eau et un accès continu à l’extérieur pendant leur cycle de ponte. L’espace extérieur peut être clôturé et/ou recouvert d’un matériau semblable à un filet.

Comme les poules hors cage, les poules élevées en liberté doivent être autorisées à présenter des comportements naturels et à inclure des zones de griffage, des perchoirs et des nids et avoir accès à la litière, être protégées contre les prédateurs et pouvoir se déplacer dans l’étable. Les défenseurs du bien-être animal affirment que le terme « libre parcours » est vaguement défini et que, comme le type d’espace extérieur peut varier, le label peut ne pas répondre aux attentes des acheteurs.

Agréé humain

Non affilié à l’USDA, Certifié sans cruauté est un projet de Humane Farm Animal Care, un programme de certification tiers à but non lucratif. Le label Certified Humane signifie que l’environnement des poules prend en compte leurs besoins en matière de bien-être et les protège de l’inconfort physique et thermique, de la peur et de la détresse et leur permet d’exercer leur comportement naturel. Aucune cage ou système de volière confinant les oiseaux n’est autorisé et les poules pondeuses doivent être équipées de nichoirs.

Pâturage-soulevé

Les poules élevées entièrement au pâturage peuvent manger des insectes, des vers et de l’herbe et disposent de suffisamment d’espace pour se déplacer, gratter, se laver dans la poussière et adopter tous leurs comportements naturels. Étant donné que le terme « élevé en pâturage » n’a pas de définition légale et n’est pas réglementé par l’USDA, les consommateurs devraient rechercher des œufs dotés d’étiquettes et de certifications supplémentaires pour garantir que le terme n’est pas utilisé à mauvais escient par les producteurs. Autrefois considéré comme un article de luxe, la demande croissante a contribué à réduire l’écart de prix et à augmenter l’offre. Les œufs élevés au pâturage peuvent être plus riches en saveur et plus nutritif que les œufs en cage puisque les poules passent du temps à l’extérieur et ont une alimentation plus diversifiée. Lorsque les poules ont accès à du fourrage naturel, le besoin de production et de transport d’aliments à grande échelle est réduit, ce qui entraîne moins d’émissions par rapport à la production d’œufs conventionnelle.

Que se passe-t-il si un carton d’œufs ne porte aucune de ces étiquettes ?

La majorité des 300 millions de poulets impliqués dans la production d’œufs aux États-Unis sont toujours élevés dans de longs hangars sans fenêtres, entourés de rangées de cages en batterie empilées. Ces poules en cage ne sont offertes que 67 pouces carrés d’espace en moyenne – plus petit qu’une feuille de papier au format lettre – et nié les comportements naturels tels que la nidification, le perchage et les bains de poussière. Les œufs d’élevage industriel sont souvent présentés comme étant « naturels » ou n’utilisant « aucun antibiotique » et leurs cartons peuvent peindre des scènes trompeuses de traitement humain dans des fermes idylliques. Si ces cartons ne sont pas étiquetés comme étant « hors cage », « en liberté », « biologique » ou « élevé en pâturage », vous pouvez supposer qu’ils proviennent de poules d’élevage industriel qui sont confinées à un degré tel qu’elles ne peuvent pas le faire. Je ne bats même pas leur ailes.

Comment manger éthiquement sans se ruiner ?

Même si les œufs restent l’une des formes de protéines animales les moins chères, les prix ont grimpé en flèche ces dernières années, parfois parfois dépassement 1 $ par œuf. « Les produits animaux offrant un meilleur bien-être coûtent parfois plus cher parce que les agriculteurs investissent dans de meilleures conditions et dans de meilleurs traitements, contrairement à l’élevage industriel, qui s’appuie sur des pratiques cruelles et des coûts externalisés pour fabriquer un produit bon marché », a déclaré Freund. Étant donné que les marques facturent généralement plus pour des allégations telles que « sans cruauté », « naturel » et même « libre parcours », qui ne sont pas étayées par des définitions solides ou des audits à la ferme, les acheteurs peuvent facilement être induits en erreur.

Les experts suggèrent d’acheter des œufs à meilleur bien-être, comme ceux élevés au pâturage pour des repas spéciaux, ou de réduire le nombre d’œufs que vous mangez chaque semaine. Une autre option consiste à compléter votre alimentation avec des options à base de plantes. L’ASPCA Achetez avec votre cœur Liste d’épicerie permet aux acheteurs de trouver les produits les moins chers et les plus bénéfiques.

Comment puis-je savoir quels types d’œufs les restaurants utilisent ?

La réponse courte est que ce n’est souvent pas le cas. Bien que certains restaurants puissent divulguer les types d’œufs qu’ils utilisent pour les plats à base d’œufs de leur menu, il est plus difficile de savoir quels types d’œufs sont présents dans des produits tels que les produits de boulangerie, les pâtes, les vinaigrettes et les desserts. En 2018, Panera a demandé à la FDA de savoir ce qu’était exactement un « œuf », déclarant que bon nombre de ses concurrents vendent des galettes d’œufs contenant plus de cinq ingrédients.

McDonald’s récemment annoncé ils utilisent des œufs 100 % sans cage et Panera s’est engagé à s’approvisionner à 100 % en œufs sans cage pour tous ses produits d’ici la fin 2025. De nombreux restaurants utilisent des formes congelées, réfrigérées et séchées. œufs qu’ils soient sans cage ou non. La meilleure façon de le savoir est de demander aux restaurants que vous fréquentez, mais cela ne signifie pas toujours que vous obtiendrez une réponse claire.

Les œufs du marché fermier sont-ils automatiquement bons ?

Les marchés de producteurs peuvent être d’excellents endroits pour trouver des alternatives aux aliments cultivés en usine. Les jaunes d’œufs frais de la ferme sont souvent plus riches en couleur et en goût car leurs sources de nourriture sont de meilleure qualité que celles des poulets de ferme industrielle. Bien entendu, tous les marchés de producteurs ne sont pas égaux et ce n’est pas parce qu’un produit est local qu’il est nécessairement meilleur. Demandez à l’agriculteur des détails sur la façon dont ses poules sont élevées, car toutes les fermes n’élèvent pas les animaux de la même manière.

Qu’en est-il des alternatives végétaliennes ?

Pour ceux qui recherchent des alternatives à base de plantes, il existe de nombreuses options. Simplement sans œufsLes œufs végétaliens de Crafty Counter sont fabriqués à partir de haricots de lupin et sont disponibles sous forme liquide, de galette, de bouchée et d’omelette, tandis que les œufs durs de Crafty Counter sont disponibles sous forme de liquide, de galette, de bouchée et d’omelette. Oeufs merveilleux sont créés à partir de noix de cajou, d’amandes et d’autres ingrédients végétaux. Pour une pâtisserie végétalienne, Bob’s Red Mill’s Substitut d’oeuf sans gluten et Substitut d’œuf d’Ener-G sont tous deux fabriqués principalement à partir de fécule de pomme de terre et de farine de tapioca, et Neat’s Mélange d’oeufs est fabriqué à partir de graines de chia et de pois chiches.

Alors que les œufs végétaliens qui imitent l’apparence, la texture et le goût des vrais œufs ont tendance à être plus chers que les œufs de poule, la plupart des produits à base de farine qui remplacent les œufs dans la pâtisserie sont abordables (un sac de 16 onces peut équivaloir à environ 100 œufs). Les experts affirment qu’il est essentiel pour les entreprises de production végétale d’augmenter leur production et d’optimiser les ingrédients afin que les produits puissent être proposés à des prix compétitifs pour les consommateurs.

Le verdict : alors que dois-je acheter ?

En matière de bien-être animal, d’impact environnemental et de santé, les œufs certifiés biologiques élevés en pâturage sont les gagnants.

« Les oiseaux sont capables de vivre une vie libre qui correspond à leurs besoins biologiques, et ils ne sont pas exposés à des produits chimiques synthétiques dans les pâturages ou via leur alimentation », a déclaré Dimitri de NYU. « Cet œuf offre le meilleur mode de vie en matière de bien-être animal et d’environnement. » Un étude ont découvert que les œufs élevés au pâturage contenaient beaucoup plus d’acides gras oméga-3 et de vitamine E que ceux provenant de poules en cage.

Lorsqu’ils s’intéressent uniquement au bien-être animal, les experts considèrent les œufs de poules élevées au pâturage comme la meilleure option. « Les acheteurs devraient rechercher des œufs provenant de fermes certifiées par le Approuvé pour le bien-être animal programme, qui exige que les animaux soient au pâturage tout au long de leur vie, ou qu’ils puissent rechercher le sceau Certified Humane avec les mots « élevés en pâturage » sur l’emballage », a déclaré Freund de l’ASPCA.

Même si les acheteurs ne trouvent pas l’une de ces options, les experts affirment que la plupart des magasins de détail proposent des produits certifiés sans cruauté, même s’ils ne sont pas élevés en pâturage. Ces produits garantissent au moins que les animaux ne sont jamais en cage et sont élevés dans des espaces intérieurs enrichis ou ont accès à de grands espaces extérieurs.