Des milliers de personnes en Virginie-Occidentale sont frappées par une maladie « mystérieuse » transmise par les tiques dont souffrent Justin Bieber et Bella Hadid.

Les experts ont tiré la sonnette d’alarme sur la menace croissante de la maladie de Lyme transmise par les tiques, alors que les cas commencent à augmenter avec la hausse des températures.

En Virginie occidentale, le département de la santé d’un comté a averti que l’État connaît actuellement des centaines de cas de cette maladie, contre une poignée il y a quelques années.

L’administrateur du département, Howard Gamble, a déclaré aux locaux médias que les patients doivent consulter un professionnel de la santé « si une tique vous a mordu et qu’elle est incrustée dans votre peau ».

Dans tout l’État, les cas ont atteint 1 052 l’année dernière – et devraient atteindre des niveaux similaires cette année. Il y a à peine dix ans, on comptait à peine 300 cas par an.

Cette année, les cas de maladie de Lyme ont déjà atteint des niveaux records dans les États du Nord-Est, notamment à New York et au Massachusetts.

Les visites aux urgences pour piqûres de tiques ont atteint 69 pour 100 000 visites aux urgences en mars, le taux le plus élevé jamais enregistré pour le mois et bien au-dessus de la moyenne de 43 visites à cette époque pour les sept années précédentes.

Les tiques sont également apparues plus tôt que la normale cette année, avec des piqûres signalées dans le New Hampshire et le Minnesota dès février, bien avant avril, date à laquelle les créatures émergent normalement.

La maladie de Lyme est causée par une bactérie qui se transmet lorsqu’une personne est mordue par une tique infectée, répandue dans les zones herbeuses et boisées.

Elle provoque initialement une éruption cutanée caractéristique autour du site de la morsure et, sans traitement, peut entraîner des lésions nerveuses, des problèmes cardiaques, de la fatigue et des changements de personnalité.

Les médecins peuvent traiter l’infection avec des antibiotiques, mais le diagnostic peut prendre des mois si les premiers signes avant-coureurs ne sont pas détectés.

Cette maladie a attiré l’attention en raison du grand groupe de célébrités qui en souffrent – dont Justin Bieber et Bella Hadid, qui ont tous deux reçu un diagnostic de maladie de Lyme – probablement après avoir passé du temps à la campagne.

Les experts affirment que la maladie de Lyme est mystérieuse, car les anticorps contre la bactérie ne peuvent souvent pas être détectés plusieurs semaines après l’infection, même si une personne présente des symptômes.

Cela signifie que les patients sont souvent mal diagnostiqués et que leurs symptômes restent inexpliqués.

Les infections augmentent chaque année aux États-Unis depuis 2014, avec près de 63 000 cas enregistrés en 2022, car les étés plus longs permettent aux tiques d’être actives plus longtemps.

M. Gamble a déclaré que la maladie devenait « endémique » dans davantage de régions.

Les données officielles de 2022 montrent que les cas ont augmenté de 28 % par rapport à l’année précédente.

À l’échelle nationale, les épidémies les plus importantes ont été enregistrées l’année dernière dans le Rhode Island, le Vermont et le Maine – avec jusqu’à 212 cas pour 100 000 habitants.

Le Massachusetts tire également la sonnette d’alarme face à l’augmentation d’autres maladies transmises par les tiques, notamment le rare virus Powassan.

Environ 10 pour cent des personnes qui attrapent le virus souffrent de symptômes neurologiques graves, notamment des convulsions, des problèmes d’élocution et une paralysie.

Il a été signalé cette année pour la première fois dans la ville de Sharon, dans le Massachusetts, suscitant des inquiétudes.

Les experts affirment que les tiques ont tendance à être actives de mars à mi-mai et de mi-août à novembre – mais ils préviennent que le temps plus chaud augmente pendant cette période.

Les créatures s’accrochent souvent au bord des herbes sur les sentiers en attendant que quelqu’un passe avant de s’accrocher.

Dans certains cas, ils peuvent également tomber des arbres après avoir détecté de la chaleur et de l’activité en dessous.

« Ils tombent pour voir ce qui se passe, ils peuvent très facilement attraper nos jambes car ils s’accrochent aux herbes basses, aux branches, etc. », a déclaré Gamble.

Les experts affirment que la meilleure façon d’éviter une piqûre de tique est de couvrir la peau exposée avec des hauts à manches longues, des pantalons et des chaussettes.

En cas de morsure, saisissez la tique par la tête avant de la retirer. Laisser la tête derrière pourrait aider à éviter une infection.