À l’inverse, un groupe d’experts recommande le dépistage du cancer du sein à 40 ans

Citant l’augmentation des taux de cancer du sein chez les jeunes femmes, un groupe d’experts a recommandé mardi de commencer un dépistage régulier par mammographie à 40 ans, infirmant ainsi une recommandation de longue date et controversée selon laquelle la plupart des femmes attendent jusqu’à 50 ans.

Le groupe d’experts, le groupe de travail américain sur les services préventifs, a finalisé un projet de recommandation rendu public l’année dernière. Le groupe publie des conseils influents sur la santé préventive et ses recommandations sont généralement largement adoptées aux États-Unis.

En 2009, le groupe de travail a augmenté l’âge pour commencer les mammographies de routine de 40 à 50 ans, déclenchant une large controverse. À l’époque, les chercheurs craignaient qu’un dépistage plus précoce fasse plus de mal que de bien, conduisant à des traitements inutiles chez les femmes plus jeunes, y compris des résultats alarmants qui conduisent à des procédures anxiogènes, invasives mais finalement inutiles.

Mais aujourd’hui, les taux de cancer du sein chez les femmes dans la quarantaine sont en hausse, augmentant de 2 % par an entre 2015 et 2019, a déclaré le Dr John Wong, vice-président du groupe de travail. Le panel continue de recommander un dépistage tous les deux ans pour les femmes présentant un risque moyen de cancer du sein, bien que de nombreuses patientes et prestataires préfèrent un dépistage annuel.

« Il existe des preuves claires que le fait de commencer le dépistage tous les deux ans à l’âge de 40 ans apporte suffisamment de bénéfices pour que nous devrions le recommander à toutes les femmes de ce pays afin de les aider à vivre plus longtemps et à avoir une meilleure qualité de vie », a déclaré le Dr Wong, spécialiste des soins primaires. clinicien au Tufts Medical Center et directeur de la recherche sur l’efficacité comparative pour le Tufts Clinical Translational Science Institute.

Les recommandations ont fait l’objet de vives critiques de la part de certains défenseurs de la santé des femmes, notamment la représentante Rosa DeLauro, démocrate du Connecticut, et la représentante Debbie Wasserman Schultz, démocrate de Floride, qui affirment que les conseils ne vont pas assez loin.

Dans une lettre au groupe de travail en juinils ont déclaré que les orientations restaient « en deçà des données scientifiques, créaient des écarts de couverture, généraient de l’incertitude pour les femmes et leurs prestataires et exacerbaient les disparités en matière de santé ».

S’exprimant à nouveau sur un sujet très controversé, le groupe de travail a également déclaré qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves pour approuver des examens supplémentaires, tels que des échographies ou une imagerie par résonance magnétique, pour les femmes présentant un tissu mammaire dense.

Cela signifie que les assureurs ne sont pas tenus de fournir une couverture complète de dépistage supplémentaire à ces femmes, dont les cancers peuvent ne pas être détectés par les seules mammographies et qui présentent un risque plus élevé de cancer du sein. Environ la moitié de toutes les femmes âgées de 40 ans et plus entrent dans cette catégorie.

Ces dernières années, de plus en plus de mammographes ont été tenus par la loi d’informer les femmes lorsqu’elles présentent un tissu mammaire dense et de leur dire que la mammographie peut être un outil de dépistage insuffisant pour elles.

À partir de septembre, tous les centres de mammographie aux États-Unis devront fournir cette information aux patientes.

Les médecins prescrivent souvent des examens supplémentaires ou « complémentaires » à ces patients. Mais ces patients se retrouvent souvent obligés de payer eux-mêmes tout ou partie des frais, même lorsque les examens complémentaires sont effectués dans le cadre de soins préventifs qui, selon la loi, devraient être proposés gratuitement.

Medicare, le plan de santé gouvernemental destiné aux Américains âgés, ne couvre pas les analyses supplémentaires. Sur le marché de l’assurance privée, la couverture est dispersée, en fonction des lois des États, du type de plan et de la conception du plan, entre autres facteurs.

Le groupe de travail fixe les normes sur les services de soins préventifs qui doivent être couverts par la loi par les assureurs maladie, sans frais pour les patients.

La décision du panel de ne pas approuver les analyses supplémentaires a des implications significatives pour les patients, a déclaré Robert Traynham, porte-parole de l’AHIP, l’association qui représente les compagnies d’assurance maladie.

« Ce que cela signifie en termes de couverture, c’est qu’il n’y a pas de mandat pour couvrir ces dépistages spécifiques pour les femmes ayant des seins denses avec un partage des frais nul », a-t-il déclaré.

Même si certains employeurs peuvent choisir que leurs régimes d’assurance maladie le fassent, la loi ne l’exige pas, a déclaré M. Traynham.

Kathleen Costello, une retraitée du sud de la Californie à qui on a diagnostiqué un cancer du sein en 2017 alors qu’elle avait 59 ans, a déclaré qu’elle était convaincue que les mammographies n’avaient pas détecté son cancer pendant de nombreuses années.

Elle subissait un dépistage chaque année et recevait chaque année une lettre l’informant qu’elle n’avait plus de cancer. Les lettres lui disaient également qu’elle avait un tissu mammaire dense et qu’un dépistage supplémentaire était disponible mais non couvert par l’assurance.

Six mois après une mammographie en 2016, elle a dit à son médecin que son sein droit était raide. Le médecin a ordonné une mammographie et une échographie.

« En 30 secondes, l’échographie a détecté le cancer », a déclaré Mme Costello dans une interview, ajoutant qu’elle le savait parce que « le technicien a blanchi et a quitté la pièce ».

La masse mesurait quatre centimètres, a ajouté Mme Costello : « C’est difficile pour moi d’accepter qu’elle soit passée en six mois d’indétectable à quatre centimètres. »

Mais le Dr Wong, du groupe de travail, a déclaré qu’il n’existait aucune preuve scientifique prouvant que l’imagerie supplémentaire, par IRM ou par échographie, réduisait la progression du cancer du sein et prolongeait la vie des femmes ayant un tissu mammaire dense.

En revanche, il existe de nombreuses preuves que des dépistages supplémentaires peuvent conduire à de fréquents résultats faussement positifs et à des biopsies, contribuant ainsi au stress et à des procédures invasives inutiles.

«C’est tragique», a déclaré le Dr Wong. « Nous sommes aussi frustrés que les femmes. Ils méritent de savoir si des dépistages supplémentaires seraient utiles.

Mais des organisations médicales comme l’American College of Radiology recommandent un dépistage supplémentaire pour les femmes présentant un tissu mammaire dense. Des recherches montrent que l’échographie associée à la mammographie détecte des cancers supplémentaires chez les patientes présentant des tissus denses, a déclaré le Dr Stamatia Destounis, présidente de la commission d’imagerie mammaire du collège.

Pour les femmes aux seins denses qui présentent un risque moyen de cancer du sein, des recherches récentes indiquent que l’IRM est le meilleur examen complémentaire, a déclaré le Dr Destounis, « avec une bien meilleure détection du cancer et des valeurs prédictives positives plus favorables ».

Le collège recommande également un dépistage annuel pour les femmes présentant un risque moyen de cancer, plutôt que tous les deux ans comme le recommande le comité. Le groupe des radiologues fait pression pour qu’il soit recommandé que toutes les femmes soient évaluées pour le risque de cancer du sein avant l’âge de 25 ans, afin que les femmes à haut risque puissent commencer le dépistage avant même d’avoir 40 ans.

De plus en plus de preuves montrent que les femmes noires, juives et autres minorités développent un cancer du sein et en meurent plus fréquemment avant l’âge de 50 ans que les femmes blanches, a noté le Dr Destounis.

Les hommes trans qui n’ont pas subi de mastectomie doivent continuer à subir un dépistage du cancer du sein, a-t-elle ajouté, et les femmes trans, dont la consommation d’hormones les expose à un risque plus élevé de cancer du sein que l’homme moyen, devraient discuter du dépistage avec leur médecin.

Même si les conseils du comité visant à commencer le dépistage à 40 ans constituent « une amélioration », a déclaré le Dr Destounis, les recommandations finales « ne vont pas assez loin pour sauver la vie des femmes ».