La population de cerfs de Colombie-Britannique menacée par la maladie « zombie »
La « maladie du cerf zombie » n’est pas une blague, et les chasseurs s’unissent pour freiner sa propagation.
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Les chasseurs de toute la province sont invités à remettre des têtes de cerfs et des échantillons tués sur la route dans le cadre d’un effort visant à arrêter la propagation de la « maladie du cerf zombie » en Colombie-Britannique.
La maladie débilitante chronique, une maladie incurable qui touche les cerfs, les wapitis, les orignaux, les caribous et les rennes, a été détectée dans la province pour la première fois cette année, soulevant des inquiétudes quant à la santé et à la survie de la population de cervidés de la province.
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La maladie neurodégénérative est familièrement connue sous le nom de « maladie du cerf zombie » car elle provoque de l’apathie, des tremblements, de la bave, un chancelage, une désorientation, une perte de poids et un regard lointain.
Des chercheurs de l’Université Simon Fraser travaillent avec des chasseurs, des intendants autochtones et Genome BC pour suivre la maladie, recueillir des informations et élaborer une réponse unifiée.
« C’est une maladie dévastatrice car il n’existe aucun remède. C’est mortel à 100 pour cent », a déclaré Kaylee Byers, professeure adjointe à la faculté de santé de SFU. « Il ne s’agit pas seulement de la santé des cerfs, mais aussi de la sécurité alimentaire, de la souveraineté alimentaire et de la culture. »
En séquençant l’ADN d’échantillons de la population de cervidés, les chercheurs peuvent suivre des groupes d’animaux apparentés, comprendre les mouvements des troupeaux et aider le ministère de l’Intendance des eaux, des terres et des ressources de la province à concevoir une réponse ciblée.
On pense que la maladie débilitante chronique est causée par une protéine infectieuse appelée prion, semblable à la vache folle ou à la maladie de Creutzfeldt-Jakob. Les prions sont expulsés dans l’urine, éliminés dans les fluides corporels et peuvent être consommés dans les herbes par d’autres animaux.
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Les prions sont très difficiles à tuer.
« Même les incendies de forêt ne peuvent pas les détruire dans l’environnement », a déclaré Byers, qui dirige un projet de recherche de deux ans visant à recueillir des informations sur les populations de cerfs.
La maladie est apparue pour la première fois chez le cerf mulet aux États-Unis dans les années 1970, puis au Canada en 1996 dans une ferme d’élevage de wapitis en Saskatchewan.
« Nous n’avons actuellement que deux cas en Colombie-Britannique, et cela peut prendre un certain temps avant de constater des effets au niveau de la population, mais nous essayons d’intensifier la surveillance », a déclaré Byers.
La maladie a été détectée chez deux cerfs dans les Kootenays en février 2024.
Il est demandé aux chasseurs de soumettre leurs têtes de cerf à l’échantillonnage, de faire attention lorsqu’ils déplacent les carcasses et de s’abstenir d’utiliser des produits à base de cervidés comme parfums et leurres qui pourraient contenir des prions de la maladie débilitante chronique.
Bien qu’il n’y ait aucun cas connu de transfert à l’homme, Byers a déclaré que les chasseurs devraient prendre des précautions.
« À notre connaissance, nous n’avons connaissance d’aucun cas de personne infectée en mangeant de la viande infectée par un prion, mais il est préférable de mettre votre viande au congélateur, de soumettre vos échantillons, d’obtenir les résultats de vos tests et de savoir que vous mangez une viande saine. animal. »
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Il est également conseillé aux chasseurs d’éviter de manger le cerveau, la moelle épinière, les yeux, la rate, les amygdales ou les ganglions lymphatiques d’animaux provenant de régions où l’infection a été détectée.
L’ADN sera collecté sur tous les échantillons soumis aux tests.
Tous les chasseurs de la Colombie-Britannique sont encouragés à soumettre leurs têtes d’animaux au Programme de surveillance de la MDC en Colombie-Britannique à l’un des points de dépôt désignés, et il est obligatoire de le faire dans au moins 14 régions de la province.
« Nous devrions tous y prêter attention. Il s’agit de la conservation de notre faune saine. Il ne s’agit pas uniquement d’animaux : la santé humaine, animale et environnementale est toutes liées », a déclaré Byers.
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