John Travolta a rempli Gene Hackman de rage sur l’ensemble Get Shorty

Dans la comédie showbiz de Barry Sonnenfeld de 1995, « Get Shorty », John Travolta incarne Chili Palmer, un usurier de Miami qui possède plus de sang-froid que quiconque vivant actuellement. Il est également un cinéphile invétéré et a acheté une veste en cuir spécialement parce qu’elle ressemblait exactement à celle qu’Al Pacino portait dans « Serpico ». Chili est envoyé à Los Angeles pour secouer un producteur de films à petit budget nommé Harry Zimm (Gene Hackman) qui doit beaucoup d’argent. Harry Zimm produit le plus souvent des films avec des goules pilleuses de tombes et des créatures visqueuses, mettant souvent en vedette sa reine des cris préférée, Karen Flores (René Russo). Chili, voyant une opportunité, ne secoue pas Harry pour l’argent, mais décide de se lancer en affaires avec lui en produisant des films. Harry, voyez-vous, a trouvé un très, très bon scénario de prestige digne d’un Oscar qui le sortira du ghetto des films B.

Travolta et Hackman jouent bien l’un contre l’autre, car Chili est cool, confiant et serein, tandis qu’Harry est dispersé, sournois et plutôt pathétique. « Get Shorty » est dans l’ensemble une excellente pièce de personnage, et l’association d’un usurier de Miami et d’un petit hollywoodien est un accord délicieux.

Vous ne le sauriez pas en regardant, mais il semble que Hackman détestait travailler avec Travolta. Dans les nouveaux mémoires de Sonnenfeld, « Meilleur endroit possible, pire moment possible : histoires vraies d’une carrière à Hollywood », il se souvient que Hackman était devenu furieux d’avoir passé des week-ends entiers à apprendre ses répliques et à sortir du livre, tandis que Travolta valsait sur le plateau sans aucune préparation. Travolta était en pleine forme en 1995, venant tout juste de reconquérir sa renommée grâce au succès de « Pulp Fiction ». « Get Shorty » était une bonne affaire pour Travolta, et il semble qu’il soit devenu arrogant. Hackman, quant à lui, n’a jamais été autre chose que professionnel et il détestait l’attitude désinvolte de Travolta à l’égard de son travail.

Sonnenfeld se souvient de la toute première scène qu’il allait tourner avec Travolta et Hackman. Le réalisateur dit qu’il aime répéter avant que les acteurs n’enfilent leurs costumes et avant que tous les éclairages ne soient installés, afin de donner à chacun une idée de la scène. Hackman s’est présenté prêt à partir, et Travolta s’est présenté… non. Sonnenfeld se souvient que Travolta avait demandé à Hackman comment s’était passé son week-end. Hackman, en colère, lui a dit qu’il avait passé tout le week-end à mémoriser huit foutues pages de dialogue. Travolta, imperturbable, a simplement déclaré que c’était un week-end perdu. Hackman n’était pas dans ses règles, mais, comme l’a écrit Sonnefeld :

« John, d’un autre côté, n’avait probablement pas lu le scénario depuis que son agent avait conclu son contrat très lucratif. En fouillant dans ses lignes, ou en les oubliant complètement, je pouvais dire que John n’avait aucune idée à quel point Gene était en colère. Je savais que nous étions ce que je ne savais pas, c’est que dans une heure, ma femme serait en larmes et que l’équipe serait sur la pelouse pour jouer au frisbee, faire des siestes et boire du café.

Il semble que la production ait été interrompue en raison du non-engagement occasionnel de Travolta envers le scénario. Sonnenfeld avait besoin que les deux acteurs soient précis pour leur scène, car il avait besoin qu’ils soient tous les deux ensemble devant la caméra. Sonnenfeld a estimé que les comédies devaient être jouées en plans larges, les acteurs se nourrissant du timing de chacun. Hackman était vif et capable de livrer ses répliques en un clin d’œil. Travolta, quant à lui, passait de longs moments à se rappeler quoi dire, à se tromper de réplique et à rater le timing. Sonnenfeld poursuit :

« Pendant que Hackman passait son week-end à apprendre [lines]qui sait ce que faisait John. La performance de Gene était fantastique, John était lent à comprendre et il tâtonnait et marmonnait à travers la scène. Hackman était de plus en plus frustré par les réponses tardives et le manque de rythme de John. »

Finalement, la colère de Hackman a débordé. Malheureusement pour Sonnenfeld, c’est lui qui est intervenu pour supporter le plus gros de la colère de Hackman, la détournant de Travolta.

Lorsque Sonnefeld a commencé à filmer la scène réelle comme répété, Hackman a explosé. Dans une avalanche de gros mots, Hackman a réprimandé Sonnenfeld pour ne pas savoir comment réaliser, l’accusant d’avoir écouté sa femme, Sweetie, pour ses conseils en matière de réalisation. Sonnenfeld était suffisamment sage et pondéré pour savoir que Hackman n’était fou qu’à cause du manque de professionnalisme de Travolta, et non parce que Sonnenfeld faisait quelque chose de terriblement mal. Le directeur a appelé pour le déjeuner, a pris Hackman à part et lui a dit :

« Hé, Gene. Une seconde. Juste pour que tu le saches. Si ça peut aider de me crier dessus pendant tout ce film, vas-y. Cela ne me dérange pas du tout, alors continue de crier. […] Je sais que tu n’es pas en colère contre moi. Vous êtes en colère contre John parce qu’il ne connaît pas ses répliques et vous ne pouvez pas lui crier dessus, puisque vous devez travailler avec lui pendant les dix prochaines semaines. Vous savez, ma femme ne m’a pas dit comment réaliser, et je sais que vous devez crier après quelqu’un, alors criez après moi. Mais s’il te plaît, laisse Sweetie en dehors de ça. »

Hackman emmenait Sonnenfeld dans sa caravane et admettait qu’il avait toujours été aux prises avec des problèmes de dégoût de soi et de rage. Hackman ne s’est pas excusé, mais il a expliqué pourquoi il était toujours aussi en colère.

Et ce n’était pas fini. Sonnefeld se souvient d’une scène plus tard dans le film dans laquelle Travolta, très célèbre comme star de cinéma, est arrivé en retard sur le plateau, souriant et parlant des créateurs de mode. Hackman, en réponse, a de nouveau explosé à Sonnenfeld. Le réalisateur a mentionné que Hackman avait regardé dans la mauvaise direction pour un bref plan de réaction, et l’acteur a décidé d’en faire toute une histoire. Il a accusé Sonnenfeld d’être incompétent et qu’aucun autre réalisateur n’avait jamais corrigé un plan de réaction (bien que Sonnenfeld puisse lui assurer qu’ils l’avaient fait).

Sonnenfeld laissa Hackman exprimer sa rage, fit une pause et reprit le tir. À ce moment-là, Hackman avait déjà oublié l’argument. Parfois, une bonne réalisation ne se retrouve pas sur grand écran.