Craig Berube voit de la fougue et de la négligence lors du premier match des Maple Leafs

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Attendez-vous à l’inattendu lors d’un match de pré-saison de la LNH.

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Mais il y a eu trop de surprises pour l’entraîneur-chef Craig Berube lors des débuts de dimanche derrière le banc des Maple Leafs, un début décousu menant à une défaite éventuelle en prolongation de 6-5 contre une équipe des Sénateurs d’Ottawa qui a fait pâle figure face à la formation de vétérans de Toronto.

Berube s’attendait à beaucoup plus après trois jours de camp d’entraînement pour se débarrasser de la rouille et il l’a dit en beaucoup moins de temps que Sheldon Keefe n’en a mis pour analyser des matchs aussi déroutants. Berube a mis le doigt sur les domaines de préoccupation qu’il pensait avoir commencé à résoudre.

« Nous avons commencé lentement, nous n’avons pas fait circuler la rondelle assez rapidement, a-t-il dit. C’est pourquoi nous nous sommes retrouvés avec deux tirs en première période (dans la ligne des 15 d’Ottawa). Nous ne voulions pas tirer, nous avons été trop malins par moments. Ça s’est amélioré, mais dans l’ensemble, il y a des choses que nous devons améliorer dans notre jeu direct. »

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Outre le fait d’avoir vu son attaque tant vantée en pleine forme lors d’une remontée de trois minutes et de trois buts en troisième période, avec un 6 contre 5 dominant pour égaliser le score et les 150 premières secondes d’une prolongation à 3 contre 3, les Leafs ont montré de mauvaises habitudes de hockey estival.

Le point positif a été les deux buts inscrits en troisième période par Max Pacioretty, 35 ans, une déviation et un tir du poignet à cinq trous. Ce but et un but en avantage numérique d’Auston Matthews ont donné aux Leafs une brève avance d’un but.

Pacioretty est sous contrat PTO, et un accord sera conclu si le joueur de 35 ans peut prouver qu’il s’est remis de plusieurs blessures au tendon d’Achille. Dimanche, il a démontré que son retour était sur la bonne voie, car il a apprécié de jouer avec son compatriote vétéran John Tavares et la recrue enthousiaste Nikita Grebenkin.

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« J’étais nerveux sur le terrain, je ne l’avais jamais ressenti autant depuis mes 20 ans », a déclaré Pacioretty. « Je me suis retrouvé à trop compliquer les choses. Mais John était toujours au bon endroit. Je suis content, mais j’ai beaucoup de choses à améliorer. »

En fin de deuxième période, Pacioretty a retrouvé ses esprits et a lancé son attaque en prolongation, qui a presque permis aux Leafs de remporter la victoire. Mais un revirement a mené au but gagnant de Carter Yakemchuk.

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Chris Tanev a récolté trois mentions d’aide, une contribution inattendue après que le défenseur à domicile en ait récolté 17 la saison dernière à Dallas et Calgary. C’était un avant-goût de ce qu’il pouvait accumuler en tant que partenaire de Morgan Rielly à 5 contre 5 avec l’arsenal des Leafs. Mais le natif d’East York s’est plaint d’avoir été complice des erreurs défensives.

« Nous n’avons pas joué comme nous le voulions, nous avons fait un match un peu bâclé, nous avions besoin de meilleures sorties de zone, d’une meilleure couverture défensive », a déclaré Tanev. « C’est sur cela que nous allons nous concentrer lors des prochains matchs. Je ne m’inquiète pas pour mon attaque. »

Tanev a déclenché le premier but des Leafs, mettant Mitch Marner en mouvement pour servir Matthew Knies. Mais les Leafs ont ensuite perdu la rondelle sur la ligne d’Ottawa et n’ont jamais corrigé leur désavantage numérique avant que Cole Reinhardt ne finisse par déjouer Joseph Woll, son premier de deux.

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Woll a été la cible de 22 tirs, accordant un troisième but à Adam Gaudette, qui a été laissé libre dans l’enclave. Matt Murray est arrivé à mi-chemin de la deuxième période comme prévu. Les Leafs ont accordé 34 tirs en soirée devant 14 531 spectateurs dans un Scotiabank Arena qui n’a pas été rempli à guichets fermés.

Berube a eu l’impression que ses meilleurs joueurs essayaient de forcer trop de rondelles à travers les Sénateurs, au lieu de les donner à l’homme libre. Il veut certainement établir une agression contrôlée de la part de son équipe également, mais Knies a plutôt écopé d’une pénalité pour bâton élevé à la première minute. Woll a arrêté trois tirs en attaque, mais Toronto a ensuite été un peu laxiste en captant une passe en profondeur et Nikita Grebenkin n’a pas pu se rapprocher de Jan Jenik dans l’enclave.

L’entraîneur adjoint Lane Lambert, le nouvel architecte de l’infériorité numérique d’une équipe qui a terminé dans le dernier tiers du classement, comptait à la fois des anciens et des nouveaux joueurs dans l’équipe de dimanche. Ils ont été 3-en-3, s’appuyant sur Tanev, Calle Jarnkrok, le duo Matthews et Marner, le rebelle Ryan Reaves et le joueur de champ Jacob Quillan.

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Il n’est pas surprenant que Reaves ait participé au premier combat de pré-saison, s’offusquant d’une poussée par derrière de Donovan Sebrango. Mais la deuxième bagarre est arrivée de nulle part – la recrue russe Grebenkin a lancé quelques coups sur Gaudette, puis a levé les bras pour pousser la foule. Berube, un homme fort à l’époque où il jouait, a donné un coup de poing au joueur de 22 ans à son retour sur le banc.

« J’ai vraiment adoré voir ça, le nouveau poids lourd en ville », a déclaré Reaves. « C’est bien de voir des jeunes s’impliquer comme ça, une équipe complète. Les Russes ont tendance à être forts. »

Tout le monde voulait voir ce que l’autre nouvel adjoint, Marc Savard, avait en réserve ce soir pour l’avantage numérique, qui a dû affronter un long été avec une séquence de 1 en 21 contre Boston en séries éliminatoires. L’attente pour leur première mineure à Ottawa a été assez longue, mais les visiteurs ont été prêts à relever le défi de garder le groupe numéro 1 de retour composé de Matthews, Marner, Tavares, William Nylander et Rielly à l’extérieur. Après que Matthews ait marqué le seul but en avantage numérique, après que Marner se soit empressé de garder la rondelle dans le filet et que Tavares lui ait servi un revers sans regarder, Nylander a complété le but égalisateur.

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Berube a prévenu après l’entraînement de dimanche matin qu’il ne fallait pas trop se fier aux expérimentations en avantage numérique ce mois-ci. Pacioretty, Max Domi et Easton Cowan ont fait partie de la deuxième unité en temps limité avec Oliver Ekman-Larsson.

Après avoir placé Pontus Holmberg entre Pacioretty et Grebenkin jusqu’à présent au camp, Berube a déplacé Tavares à la place de Holmberg dans le but de faire jouer le plus de joueurs de son calibre possible lors du match d’ouverture. Un calendrier de pré-saison plus court de six matchs laisse moins de marge de manœuvre pour se préparer pour le match d’ouverture à Montréal le 9 octobre.

GLACE ÉCLATÉE

Il y a eu une vidéo d’avant-match rendant hommage à Johnny et Matthew Gaudreau, avec un moment de silence de 13 secondes… C’était le premier match de Matthews portant le « C » et il a eu quelques conversations avec les arbitres sur des décisions serrées contre les Leafs… Ajoutant à la taille de Tanev sur la ligne bleue, Cade Webber, mesurant 6 pieds 7 pouces, lors de ses débuts dans la LNH après avoir signé de la NCAA.

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