Pourquoi The Big Bang Theory a remplacé son personnage principal féminin par Penny, interprétée par Kaley Cuoco

Dans chaque sitcom à succès qui dure longtemps, il y a généralement au moins une personne laissée de côté au début qui aurait pu avoir un rôle déterminant pour sa carrière, mais qui l’a perdu pour une raison ou une autre. « Always Sunny », par exemple, avait presque confié le rôle de Dee à Jordan Reid, mais elle a fini par quitter la série en raison d’un drame relationnel compliqué avec Rob McElhenney. C’est fascinant en partie parce que cela nous apprend sur la version de la série que nous avons presque eue, mais aussi parce qu’il est difficile de ne pas se sentir mal pour Reid, qui a raté un rôle très apprécié (et très lucratif), un rôle qui surpasse facilement tous ceux qu’elle a eus avant ou après.

Même dans les situations de casting habituelles, il est facile de sympathiser avec tous ceux qui ont raté un rôle qui a changé leur vie. Qu’est-il arrivé au gamin qui était le second de Daniel Radcliffe dans « Harry Potter » ou aux enfants qui ont raté de peu le casting de « Stranger Things » ? C’est sûrement encore plus dur pour les gens qui ont réussi à aller jusqu’au tournage, comme ce fut le cas d’Amanda Walsh dans « The Big Bang Theory ».

Il s’avère qu’avant que « The Big Bang Theory » ne soit une série sur un groupe de nerds et leur sympathique voisine Penny, jouée par Kaley Cuoco, la série parlait d’un groupe de nerds et de leur méchante nouvelle voisine Katie (Walsh). Kate était beaucoup moins charmée par leur comportement geek et beaucoup plus disposée à profiter de leurs manières sans virginité. Comme les co-créateurs de la série, Bill Prady et Chuck Lorre, l’ont expliqué dans un Entretien avec Entertainment Weekly 2022cette dynamique a mal fonctionné auprès des audiences tests, et Walsh a dû quitter l’émission à cause de cela.

« Dans le premier pilote, le personnage féminin (qui, à ce moment-là, s’appelait Katie) est un peu brutal. Elle est dangereuse d’une certaine manière et n’était pas très gentille avec les gars », a expliqué Bill Prady. Il se souvient avoir entendu les premières réactions lors de la projection test, en disant : « Ils détesté elle, mais ce qui était incroyable, c’est qu’ils défendaient autant Leonard et Sheldon. » Chuck Lorre a confirmé le souvenir de Prady et a ajouté :

« Oui, nous n’avions pas réalisé très tôt que le public les considérait comme des enfants. Ils étaient très naïfs et puérils, malgré leur intelligence. Ils étaient très vulnérables et le public ne voulait pas d’une présence toxique autour d’eux. C’est pourquoi nous avons réécrit Katie pour qu’elle devienne Penny et l’avons rendue beaucoup plus charmante envers les garçons et gentille avec eux, par opposition à une femme qui profiterait d’eux. »

Bien qu’ils soient tous les deux satisfaits de la façon dont le changement s’est déroulé, ils semblent tous les deux se sentir mal à l’idée du départ de Walsh. « Elle était formidable dans ce rôle, mais le rôle était mal conçu », a déclaré Lorre. Prady a acquiescé : « C’était en fait une personne très gentille, et cela lui a demandé beaucoup de travail de devenir ce personnage brut. Par la suite, elle a voulu revenir pour la nouvelle version de Penny, mais elle avait été tellement identifiée à ce premier personnage que cela n’a pas pu se faire ».

Bien que les créateurs de la série aient pensé que le problème avec Katie était purement un problème d’écriture et non de jeu d’acteur, CBS leur a néanmoins demandé d’engager un autre acteur. Résultat : nous avons pu profiter de 12 saisons de Penny, interprétée par Cuoco, un personnage charmant et sympathique qui aide la bande à sortir de son mode de vie insulaire tout en apprenant elle-même à apprécier les nuances de la culture geek.

La bonne nouvelle pour Walsh est que, contrairement à Jordan Reid (qui n’a jamais vraiment eu de succès après avoir quitté Always Sunny), Walsh semble s’en être très bien sortie. Elle a joué dans des projets comme Disturbia, Lost Girl, Dirk Gently’s Holistic Detective Agency et a été scénariste sur deux saisons de la sitcom à succès Schitt’s Creek. Elle a également parlé un peu de son expérience avec The Big Bang Theory et a clairement indiqué que même si la nouvelle de son remplacement l’avait blessée, ce n’était pas la fin du monde pour elle. Comme elle l’a expliqué à l’auteur de The Big Bang Theory : The Definitive, Inside Story of the Epic Hit Series, il n’y avait aucune rancune entre elle et le créateur de la série :

« Bill a été aussi gentil que possible à propos de toute l’affaire. Et puis j’ai eu vraiment de la chance qu’un an plus tard, [director James] Burrows m’a embauché pour un autre pilote intitulé « The Mastersons of Manhattan avec Molly Shannon et Natasha Richardson ». Pour moi, cela a vraiment validé l’idée que « ce n’est pas toi », car en tant qu’acteur, on remet toujours cela en question. Donc, être réembauché par les mêmes personnes pour un autre gros projet a été très, très valorisant ».