Le nouveau directeur du British Museum prépare le changement

À la suite de la récente série de controverses au British Museum, son directeur récemment installé, Nicholas Cullinan, ancien patron de la National Portrait Gallery (NPG) de Londres, a promis du changement.

« Je vais diriger la plus grande transformation de tous les musées du monde », a déclaré Cullinan, qui a pris ses fonctions en juin et succède au directeur par intérim Mark Jones. Le TimesEn plus de sauver la réputation du musée, son travail consiste à superviser un plan directeur de 1,3 milliard de dollars impliquant une expansion numérique et la rénovation de ses 3 500 salles et galeries.

Le British Museum a lancé une enquête indépendante sur la sécurité en 2023 après le vol d’environ 2 000 objets de sa collection. Le musée poursuit son ancien conservateur, Peter Higgs, qu’il tient pour responsable des vols. Il a été licencié en juillet de l’année dernière à la suite de ces vols ; il nie toute implication dans le crime. L’ancien directeur du musée, Hartwig Fischer, a démissionné le mois suivant, admettant que l’institution « n’avait pas réagi aussi complètement qu’elle aurait dû » aux vols. Les objets volés comprenaient des bijoux en or, des pierres précieuses et du verre ancien, dont beaucoup ont depuis été retrouvés.

Cullinan a déclaré que l’affaire était désormais close : « Des leçons ont été tirées et des mesures claires ont été prises. La décision de numériser l’ensemble de la collection, soit les huit millions d’objets, y contribue évidemment en grande partie. »

Les controverses autour du musée ne s’arrêtent pas là. Fin 2023, les administrateurs du British Museum, présidés par l’ancien chancelier de l’Échiquier britannique George Osborne, ont accepté un don de 65 millions de dollars du géant pétrolier BP. Cette décision a suscité de vives critiques de la part des militants, qui ont déclaré que le musée était « étonnamment déconnecté de la réalité ».

Cullinan, qui a supervisé une rénovation de 55 millions de dollars du NPG, a coupé les liens entre son ancienne institution et BP. Il ne semble pas qu’il soit prêt à brandir à nouveau la hache dans son nouveau rôle.

[There are] « Deux critères par rapport auxquels vous évaluez les dons », a-t-il déclaré. Le Times« La première question est de savoir si l’acceptation de cette somme va nuire à notre réputation. Je pense qu’il faut avoir de très bonnes raisons pour refuser de l’argent qui permettrait de maintenir l’entrée gratuite au British Museum. La gratuité est l’une des principales raisons pour lesquelles je suis resté dans ce pays. Elle rend nos musées très spéciaux. »

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Cullinan a ajouté : « Cela dit, cela ne signifie pas que les musées doivent constamment réfléchir à la manière de générer des revenus et d’être aussi autonomes que possible. Mais ils le font déjà. La plupart des musées sont financés principalement par eux-mêmes, et non par le contribuable. »