Un dirigeant syndical libéré de prison promet de poursuivre la grève contre le plus grand casino du Cambodge

PHNOM PENH, Cambodge (AP) — Une dirigeante syndicale libérée de prison lundi après avoir purgé une peine pour sa participation à une grève contre le plus grand casino du Cambodge a juré de poursuivre l’action syndicale jusqu’à ce que justice soit rendue.

Chhim Sithar était condamné en mai 2023 à deux ans d’emprisonnement pour incitation à commettre un crime, y compris le temps passé avant sa condamnation, en lien avec la grève contre le casino NagaWorld, la plus longue action syndicale de ce type dans l’histoire du pays.

Elle dirigeait une grève de centaines de travailleurs qui a débuté en décembre 2021 pour protester contre les licenciements massifs et les prétendues mesures antisyndicales au casino de la capitale, Phnom Penh, et a été arrêtée et inculpée après une manifestation en janvier 2022 d’employés licenciés qui exigeaient d’être réembauchés.

Fin 2021, NagaWorld avait licencié 373 employés en raison de difficultés financières liées à la pandémie de coronavirus.

S’adressant à l’Associated Press à son domicile peu après sa libération, Chhim Sithar a juré de continuer à mener la grève.

« En ce qui concerne notre défense des droits syndicaux chez NagaWorld, nous allons continuer à faire grève jusqu’à ce que nous obtenions une solution. C’est la position que nous avons adoptée depuis la première grève », a déclaré Chhim Sithar, assis par terre entouré de ses proches.

« Malheureusement, aujourd’hui, après presque trois ans, nos travailleurs n’ont toujours pas obtenu justice. Par conséquent, tant qu’il n’y aura pas de justice, notre lutte continuera », a-t-elle déclaré.

S’exprimant plus tard lors d’une conférence de presse dans une salle utilisée pour les réunions syndicales, la femme de 36 ans a déclaré que son séjour en prison ne l’avait pas découragée, malgré la surpopulation et l’accès limité à la nourriture et aux besoins de base.

« Personne ne veut aller en prison et je peux dire que nous avions peur », a-t-elle déclaré. « Mais je veux faire une comparaison… Qu’est-ce qui me fait le plus peur ? Pour moi, la peur de perdre le droit de me syndiquer, la peur de perdre le droit de me syndiquer, est plus effrayante que de me mettre en prison. »

Après l’arrestation de Chhim Sithar, certains travailleurs licenciés ont continué à organiser des manifestations régulières, réclamant sa libération et la réintégration dans leur emploi. Cependant, le ministère du Travail et de la Formation professionnelle a annoncé en décembre 2022 que plus de 200 autres avaient accepté une indemnisation au titre de la loi sur le travail et avaient abandonné leurs revendications.

« Malgré les efforts incessants des autorités pour réprimer la grève – y compris le harcèlement sexuel, les agressions physiques et le harcèlement judiciaire – la grève du LRSU se poursuit à Phnom Penh », a noté lundi l’organisation cambodgienne de défense des droits de l’homme LICADHO.

NagaWorld appartient à une société contrôlée par la famille du défunt milliardaire malaisien Chen Lip Keong. La société a reçu sa licence de casino en 1994 et la propriété est un immense complexe de divertissement intégré hôtel-casino.

Chhim Sithar a adressé un message à la communauté internationale, remerciant les syndicats et autres sympathisants pour leur solidarité et les exhortant à continuer d’attirer l’attention sur la cause de son syndicat lors des réunions de l’Organisation internationale du travail des Nations Unies et d’autres forums.

« Nous n’avons pas encore obtenu justice, alors continuez à nous soutenir et nous espérons que le gouvernement et l’entreprise reconnaîtront les droits des syndicats et les droits des travailleurs sur le lieu de travail », a-t-elle déclaré.

Les manifestations syndicales précédentes au Cambodge se déroulaient généralement dans des usines situées dans des zones périphériques ou dans des zones industrielles d’autres provinces. La manifestation des travailleurs de NagaWorld dans la capitale a été particulièrement médiatisée et a donné lieu à des interventions policières parfois violentes.

L’année dernière, le Département d’État américain a nommé Chhim Sithar parmi les 10 récipiendaires de son prix annuel Prix ​​du défenseur des droits de l’homme. Elle a été décrite par l’ambassadeur des États-Unis au Cambodge de l’époque, W. Patrick Murphy, comme « une dirigeante syndicale courageuse et tenace qui défend pacifiquement les droits des travailleurs cambodgiens ».

Le gouvernement cambodgien est depuis longtemps accusé d’utiliser la système judiciaire pour persécuter les critiques et les opposants politiques. Le Premier ministre Hun Manet a succédé à son père l’année dernière après quatre décennies de règne de Hun Sen, mais il y a eu peu de signes de libéralisation politique.