Le manque d’ombre dans les rues nuit à l’endurance des seniors

Expert en urbanisme Diana Mitsova et les neurobiologistes Lilah Besser et Elaine Le soutiennent que le manque d’ombre dans les rues des quartiers historiquement à faible revenu bloque les Américains âgés chez eux pendant les mois d’été.

En plus des bienfaits évidents de l’exercice physique léger sur la santé cardiaque, rester actif peut retarder l’apparition de la maladie d’Alzheimer et de la démence. L’accès à l’extérieur, la socialisation et l’exercice physique modéré sont des facteurs importants pour prévenir le déclin cognitif chez les personnes âgées. Cependant, une mauvaise conception des rues semble saboter les efforts de santé publique visant à encourager les personnes âgées à se déplacer et à se rencontrer.

Îlots de chaleur urbains

Dans l’étude publiée dans le Journal de la santé urbaine En septembre, les chercheurs expliquent que les quartiers où les températures extérieures sont les plus élevées sont ceux où le nombre de personnes âgées qui sortent et marchent est le plus faible. Non seulement les températures élevées font que les gens ne sortent plus dans la rue, mais elles peuvent aussi causer des dommages directs en raison de l’épuisement dû à la chaleur.

Ces résultats peuvent être décourageants, mais ils offrent une opportunité. Les quartiers ou les zones où l’environnement bâti contribue à des températures locales extrêmement élevées sont appelés « îlots de chaleur urbains ». Vous avez peut-être remarqué que traverser un parking, par exemple, peut donner une impression de chaleur plus forte que traverser un parc verdoyant. Les auteurs suggèrent qu’un réexamen de la manière dont les décisions d’urbanisme peuvent améliorer la qualité de vie des personnes âgées vivant dans des îlots de chaleur urbains pourrait conduire à de meilleurs choix lorsque les villes décideront des projets de rénovation ou des questions d’entretien.

Rues chaudes

La quantité d’espaces verts dans la zone, la plantation d’arbres et les matériaux de construction qui retiennent la chaleur ont des conséquences directes sur les températures au niveau des rues. Les endroits avec moins d’arbres, de parcs, de jardins et de routes plus larges, plus de surfaces en béton et de densité sont, en moyenne, plus chauds.

« Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, nos résultats soulignent le besoin urgent de s’attaquer aux îlots de chaleur urbains dans les communautés historiquement marginalisées », a déclaré Mitsova dans un communiqué de presse de la Florida Atlantic University. « Cela est particulièrement important car les personnes âgées de ces régions, qui sont plus vulnérables aux problèmes de santé liés à la chaleur, sont davantage exposées aux températures extrêmes et aux risques sanitaires associés. »

Des sommets historiques et des records historiques

Les scientifiques de Floride ont utilisé des données collectées à partir des identifiants des zones de recensement américaines fournies par la Federal Highway Administration, des zones historiques de score de ligne rouge du recensement américain, du National Land Cover Dataset (NLCD) de 2011 et de l’American Community Survey (ACS, estimations sur 5 ans de 2017) entre autres pour cartographier les rues urbaines les plus chaudes des États-Unis.

Il s’avère que les zones à faibles revenus sont plus chaudes que leurs voisines plus privilégiées et ce n’est pas toujours dû à la géographie naturelle. Historiquement, les villes ont sous-investi dans l’aménagement des rues et les projets de rénovation urbaine dans les zones défavorisées. Ce manque d’attention conduit à des environnements inhospitaliers qui, à long terme, génèrent des îlots de chaleur urbains.

Haute température, faible investissement

Ils ont constaté que les régions considérées comme les plus défavorisées sur le plan économique et social présentaient également des températures de surface plus élevées que leurs voisines plus riches. Les personnes âgées ayant des revenus moyens plus élevés (plus de 125 000 $ par an) étaient plus susceptibles de vivre dans des communautés plus fraîches que leurs cohortes moins aisées.

Les quartiers à faible revenu ou moins désirables ne sont pas nécessairement plus chauds parce qu’ils sont construits dans des zones que les personnes les plus aisées rejettent en raison de leur ensoleillement. L’examen de la relation entre les espaces verts et la température de la surface terrestre a montré qu’une planification communautaire réfléchie peut faire une différence dans la température. Les quartiers plus riches, dotés de plus d’espaces verts et de moins de béton, ne sont pas aussi chauds.

Il fait trop chaud pour bouger

Lorsque les chercheurs ont comparé le niveau d’activité des aînés aux températures de la surface terrestre de leur quartier, ils ont constaté que les aînés disaient passer moins de temps à marcher lorsque la chaleur étouffait dans les rues. Si les températures étaient élevées dans les quartiers favorisés comme dans les quartiers défavorisés, les aînés les plus favorisés parvenaient à échapper à la chaleur dans des voitures climatisées ou dans les transports en commun. Les aînés à faible revenu étaient non seulement coincés à l’intérieur, mais aussi plus susceptibles de souffrir des effets néfastes des températures élevées.

Cette étude n’est qu’un aperçu et repose sur des données autodéclarées, elle ne peut donc pas nous donner de réponses définitives. Les résultats n’attribuent pas nécessairement le manque de marche à la température extérieure. D’un autre côté, cette recherche pourrait encourager les responsables de la santé publique à collaborer avec leurs collègues en conception urbaine. Il pourrait être intéressant de mener une expérience pour voir comment l’ajout d’espaces verts dans des zones historiquement défavorisées aide les personnes âgées à sortir en été.

Mitsova D, Besser LM, Le ET. Chaleur estivale, démarcation historique et marche dans le quartier chez les personnes âgées : Enquête nationale sur les déplacements des ménages 2017. J Santé urbaine. Publié en ligne le 12 août 2024. doi:10.1007/s11524-024-00892-6