La peau de souris rendue transparente grâce à un colorant alimentaire – Le Tartan

Et si vous pouviez rendre votre peau transparente puis opaque ? Cela pourrait bientôt devenir une possibilité. Et si vous êtes une souris de laboratoire, c’est déjà possible. Une équipe de chercheurs a appliqué de la tartrazine, un colorant synthétique jaune présent dans les Cheetos, Kool-Aid et Doritos, pour rendre la peau des souris transparente. La tartrazine est approuvée par la FDA pour une utilisation comme additif coloré dans les aliments. Les chercheurs ont simplement frotté le colorant sur la peau rasée des souris, et ils ont alors pu voir directement à l’intérieur de la souris. Après avoir rincé le colorant à l’eau, la peau des souris est rapidement revenue à la normale, et aucune souris ne semble avoir été affectée à long terme par le colorant.

La peau est généralement opaque parce que le tissu diffuse la lumière, empêchant la lumière de passer d’un côté à l’autre de la peau de manière à ce que nous puissions la voir. Tout ce qui est transparent a un indice de réfraction, qui est le rapport entre la vitesse de la lumière dans le vide et la vitesse réelle de la lumière lorsqu’elle traverse ce matériau. Les tissus ont une variété d’indices de réfraction car ils contiennent divers matériaux. L’indice de réfraction de l’eau est de 1,33, alors que les membranes cellulaires ont un indice de 1,4. Les membranes cellulaires sont entourées d’eau, de sorte que les matériaux ayant des indices de réfraction différents sont directement côte à côte.

Cette différence d’indices de réfraction est suffisante pour disperser la lumière dans plusieurs directions, rendant la peau opaque. Si l’on parvenait à augmenter l’indice de réfraction de l’eau jusqu’à un niveau proche de celui des membranes cellulaires, la différence minime entre les indices de réfraction rendrait la peau transparente. C’est exactement ce que les chercheurs ont fait dans cette étude. Il suffisait d’appliquer de la tartrazine, le colorant alimentaire, sur la peau.

Cette technique permet à la lumière rouge et orange de pénétrer la peau, ce qui donne une vue orange de l’intérieur des souris en raison de l’absorption de la lumière bleue par la peau. Il y avait également une certaine diffusion de la lumière en raison de la difficulté de faire correspondre exactement les indices de réfraction, ce qui signifie que les images étaient légèrement floues. Les chercheurs ont pu créer des vues du corps des souris à divers endroits, et ils ont même pu voir l’intérieur du cerveau et voir les neurones s’activer grâce à la translucidité naturelle du crâne des souris. Les chercheurs de cette étude affirment que c’est la première fois que quelqu’un a pu voir les organes internes d’un rongeur vivant sans procédure invasive.

Le biologiste de l’Université de Tokyo Hiroki Ueda, qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré à Science que cette technique est « une sorte de rêve dans notre domaine » et a déclaré qu’elle pourrait avoir des utilisations immédiates dans d’autres domaines de la recherche scientifique.

Et si cette technique est sans danger pour les humains, elle pourrait avoir des implications encore plus vastes, en remplaçant certaines radiographies et scanners. Elle pourrait également simplifier les prises de sang en rendant les veines plus faciles à localiser, et pourrait également faciliter le détatouage en rendant les pigments plus détectables.

« Cela pourrait avoir un impact sur les soins de santé et empêcher les gens de subir des tests invasifs », a déclaré le chercheur Guosong Hong à Stanford Engineering. « Si nous pouvions simplement observer ce qui se passe sous la peau au lieu de la couper ou d’utiliser des radiations pour obtenir un aperçu moins clair, nous pourrions changer la façon dont nous percevons le corps humain. »