XV de France : Lucu capitaine, Gazzotti titulaire, Poirot de retour face aux All Blacks

À moins de 48 heures du coup d’envoi, le sélectionneur Fabien Galthié a levé le voile jeudi 2 juillet sur la composition du XV de France qui défiera les All Blacks samedi au One New Zealand Stadium de Christchurch. Un premier choc dans le cadre du tout nouveau Championnat des Nations, compétition mondiale lancée par World Rugby.

Une charnière 100% UBB pour diriger le jeu

Privé d’Antoine Dupont, forfait pour l’ensemble du tournoi, Galthié a confié le brassard de capitaine au demi de mêlée Maxime Lucu. Il formera la charnière avec son coéquipier de l’Union Bordeaux-Bègles, Matthieu Jalibert, à l’ouverture. Une paire complice qui évolue ensemble en club et connaît parfaitement les systèmes de jeu. « C’est une chance d’avoir cette continuité, a commenté le staff technique. Lucu apporte de l’expérience et Jalibert de la créativité. »

Au total, douze joueurs de l’UBB figurent dans la liste complète, mais huit joueurs de l’UBB figurent dans le XV de départ, donnant une forte coloration girondine à l’équipe. Cette omniprésence du club bordelais illustre la montée en puissance du rugby en Nouvelle-Aquitaine ces dernières saisons.

Le retour de Poirot et la première de Gazzotti

Deux autres noms retiennent l’attention. Le pilier gauche Jefferson Poirot, 33 ans, renoue avec le maillot bleu après une absence de 2 449 jours - soit près de sept ans. Sa dernière sélection remontait à 2019. De l’autre côté du spectre, le jeune troisième ligne centre Marko Gazzotti, 21 ans, connaîtra sa première titularisation internationale au poste de numéro 8. Un pari sur l’avenir, salué par les observateurs.

Cette rencontre inaugure le Championnat des Nations, compétition qui remplace les tournées de novembre et de juillet. Pour la France, c’est l’occasion de se frotter à une équipe néo-zélandaise en pleine reconstruction après un Mondial 2023 décevant. L’engouement populaire est fort, rappelant l’ambiance qui entoure les performances des autres équipes de France cet été.

Contexte dans la Gironde

Avec huit titulaires issus de l’Union Bordeaux-Bègles, le département de la Gironde (33) est au cœur de ce XV de France. Le club girondin confirme son statut de vivier du rugby français, après avoir déjà fourni plusieurs internationaux lors de la dernière Coupe du monde. La ville de Bordeaux, centre névralgique de l’UBB, vit au rythme de ce match : les écrans géants se préparent, et les bars du quartier des Chartrons attendent une forte affluence pour le direct de TF1 dès 9h10.

Un championnat inédit pour le rugby mondial

Ce samedi marque le coup d’envoi du Championnat des Nations, une ligue mondiale qui réunit les meilleures sélections. Pour la première fois, les matchs de juillet et de novembre sont intégrés dans un classement unique. « Un format qui doit renforcer l’attractivité du rugby », selon World Rugby. La France, après un Mondial 2023 décevant, entend bien y jouer les premiers rôles. Les joueurs sont d’ailleurs encensés par des observateurs étrangers, à l’image des éloges de Lionel Scaloni pour le football tricolore.

Prochaine étape : après ce test face aux All Blacks, les Bleus enchaîneront contre l’Argentine et l’Afrique du Sud dans le cadre de ce même championnat. Le voyage en Nouvelle-Zélande servira de baromètre pour mesurer le niveau de cette équipe remaniée.