Vers une suspension de l’équipe de Tadej Pogacar à la veille du Tour de France 2026 ?

Une lettre adressée à David Lappartient

Le 25 juin 2026, un collectif de quatre organisations de défense des droits humains a officiellement demandé à l’Union Cycliste Internationale (UCI) la suspension immédiate de la licence de l’équipe UAE Team Emirates-XRG. La lettre, adressée au président de l’UCI David Lappartient, a été rendue publique par FairSquare, l’une des ONG signataires, aux côtés de Sudan Unlimited et d’autres partenaires. Les militants estiment que le gouvernement des Émirats arabes unis, propriétaire politique et financier de la formation, arme la milice des Forces de soutien rapide (FSR), accusée de violations massives des droits humains et de crimes assimilés à un génocide au Soudan.

Selon FairSquare, les sponsors principaux de l’équipe, Emirates et XRG, sont des entités contrôlées économiquement et politiquement par l’État émirati. Le collectif demande à David Lappartient de réviser le règlement d’attribution des licences pour les équipes liées à des États, afin d’empêcher ce qu’ils qualifient de « sportwashing » - l’utilisation du sport pour redorer l’image de régimes autoritaires.

L’argent des Émirats dans le viseur

Ce n’est pas la première fois que le cyclisme professionnel est éclaboussé par des accusations de liens avec des États contestés. L’ONG cite également la formation Bahrain Victorious, sponsorisée par le royaume de Bahreïn, comme un autre exemple de structure financée par un régime autoritaire. Mais l’affaire prend une dimension particulière à l’approche du Tour de France, dont le départ est fixé au 4 juillet à Barcelone. UAE Team Emirates-XRG aligne le Slovène Tadej Pogacar, vainqueur des quatre dernières éditions et candidat à un historique cinquième sacre.

L’équipe émiratie dispose d’un budget colossal, estimé à plusieurs dizaines de millions d’euros, alimenté par les compagnies publiques émiraties. Ses dirigeants n’ont pas commenté la demande des ONG, mais le management a déjà été secoué par plusieurs incidents récents. En janvier 2026, le directeur sportif Fabrizio Guidi a été suspendu une semaine par l’UCI pour infractions routières sur le Tour Down Under. En septembre 2025, le coureur espagnol Juan Ayuso a quitté son équipe UAE d’un commun accord.

Un Tour de France sous tension

À trois jours du départ, l’incertitude plane sur la participation de l’équipe. Si l’UCI donnait suite à la demande, UAE Team Emirates-XRG serait privée du Tour, un coup terrible pour Tadej Pogacar, qui ambitionne de égaler le record de cinq victoires d’Eddy Merckx, Bernard Hinault, Jacques Anquetil et Miguel Indurain. Le Slovène, âgé de 27 ans, domine le peloton depuis 2020 et attire une attention médiatique mondiale.

L’affaire ravive aussi les débats sur le sportwashing dans le cyclisme, un sport qui a longtemps souffert du dopage et qui cherche à soigner son image. La lettre des ONG rappelle que « le cyclisme ne peut pas fermer les yeux sur le financement par des États responsables de crimes de guerre ».

Contexte dans le département de Paris

Si la demande des ONG émane d’organisations internationales, elle trouve un écho particulier dans le département de Paris, où le Tour de France arrive traditionnellement sur les Champs-Élysées. Chaque année, des centaines de milliers de spectateurs se massent sur l’avenue parisienne pour assister à l’arrivée. Cette année, l’ombre du sportwashing émirati pourrait ternir la fête. Les clubs cyclistes parisiens, comme le Paris Cycliste Olympique ou le VC Paris 12, suivent de près l’affaire. « On espère que le sport reste un espace de liberté et de fair-play, mais on ne peut pas ignorer les questions éthiques », confie un dirigeant local joint par téléphone. Le Tour de France est un moment clé pour la promotion du cyclisme dans la région Île-de-France, et une suspension retentissante enverrait un signal fort.

Quelle réponse de l’UCI ?

Pour l’heure, l’Union Cycliste Internationale n’a pas communiqué officiellement sur la demande des ONG. Son président, David Lappartient, est connu pour sa fermeté sur les questions de dopage, mais la question des droits humains liés aux sponsors d’État est plus neuve. Le règlement actuel de l’UCI permet la suspension d’une équipe en cas de violation des « principes éthiques fondamentaux ». Reste à savoir si le lien entre un État sponsor et des crimes à l’étranger tombe sous le coup de ces règles.

Prochaine étape : l’UCI pourrait convoquer les dirigeants d’UAE Team Emirates-XRG pour une audition d’urgence. Le départ du Tour approche, et toute décision devra être prise rapidement. En attendant, le monde du cyclisme retient son souffle. Une chose est sûre : cette affaire, quelle que soit son issue, marquera un tournant dans la relation entre le sport professionnel et l’argent des régimes.