Une tornade rare près de Los Angeles déchire les toits des bâtiments ; 1 blessé

LOS ANGELES (AP) – Une tornade rare s’est abattue mercredi dans une banlieue de Los Angeles, arrachant les toits d’une ligne de bâtiments commerciaux et envoyant les débris se tordre dans le ciel et à travers un pâté de maisons, blessant une personne.

Le National Weather Service a envoyé des équipes pour évaluer les dégâts à Montebello et a confirmé plus tard qu’une tornade s’était abattue vers 11h20.

« Ce n’est certainement pas quelque chose de commun dans la région », a déclaré la météorologue Rose Schoenfeld du service météorologique.

Une personne a été blessée et transportée dans un hôpital de Montebello, a indiqué Alex Gillman, un porte-parole de la ville. Il ne connaissait pas la gravité de la blessure.

Michael Turner pouvait entendre les vents devenir plus forts depuis l’intérieur de son bureau dans l’entrepôt de 33 000 pieds carrés (3 065 mètres carrés) qu’il possède juste au sud du centre-ville de Montebello. Lorsque les lumières ont commencé à clignoter, il est sorti pour trouver ses employés regardant le ciel menaçant. Il a amené tout le monde à l’intérieur.

« C’est devenu très bruyant. Les choses volaient partout », a déclaré Turner. « L’usine entière est devenue un grand bol de poussière pendant une minute. Puis, quand la poussière est retombée, l’endroit n’était plus qu’un gâchis.

Personne n’a été blessé, mais la conduite de gaz a été sectionnée, les gicleurs d’incendie se sont cassés, toutes les lucarnes ont été brisées et une section de toit de 5 000 pieds carrés (465 mètres carrés) était « juste partie », a déclaré Turner. Il a déclaré que son entreprise de fibres de polyester, Turner Fiberfill, pourrait être fermée pendant des mois.

« Je suis en Californie depuis 1965. Je n’ai jamais rien vu de tel », a déclaré Turner. « Les tremblements de terre – nous y sommes habitués. »

Des débris ont été éparpillés sur plus d’un pâté de maisons. Les inspecteurs ont vérifié 17 bâtiments dans la région, et 11 d’entre eux ont été étiquetés en rouge comme inhabitables, selon les pompiers. Plusieurs voitures ont également été endommagées.

Le temps rare et violent est survenu au milieu d’une forte tempête du Pacifique en fin de saison qui a apporté des vents destructeurs et plus de pluie et de neige à la Californie saturée. Deux personnes sont mortes mardi alors que la tempête a balayé la région de la baie de San Francisco avec de puissantes rafales et des averses. Un sergent de police de San Francisco en service a été hospitalisé pour des blessures potentiellement mortelles après la chute d’un arbre sur lui mardi, a indiqué le département.

Le service météorologique a également envoyé des équipes d’évaluation dans la ville de Carpinteria, dans le comté de Santa Barbara, où il a confirmé qu’une tornade avait frappé mardi un parc de maisons mobiles, avec des rafales atteignant 120 kilomètres à l’heure qui avaient endommagé environ 25 résidences.

La dernière fois que le bureau du service météorologique de Los Angeles a envoyé des équipes d’évaluation des tornades, c’était en 2016 près de Fillmore dans le comté de Ventura, où il a été déterminé qu’une petite tornade s’était posée, a déclaré Schoenfeld.

Un avertissement de tornade basé sur un radar a également été émis mardi soir pour la région de Point Mugu à l’ouest de Malibu. L’avertissement a ensuite été annulé et le bureau du shérif du comté de Ventura a tweeté qu’il n’y avait aucune preuve qu’une tornade avait touché le sol.

La tempête diminuait en Californie du nord au sud tout en poussant vers l’intérieur des terres à travers le sud-ouest, la région des Four Corners et le centre et le sud des Rocheuses, a déclaré le National Weather Service. Mardi, certains habitants du centre-nord de l’Arizona ont été invités à se préparer à évacuer en raison de la montée des eaux dans les rivières et les bassins.

Le chaos du vent et de la pluie de la baie de San Francisco au sud jusqu’à la baie de Monterey mardi a été causé par une chute extraordinaire de la pression barométrique sur le Pacifique oriental que les météorologues ont décrite comme une « cyclogenèse explosive ».

« Ouah. Même selon les normes de ce qui s’est avéré être l’une de nos saisons hivernales les plus extraordinaires depuis très longtemps, hier… se démarque », a écrit le bureau météorologique de Bay Area.

Des arbres et des lignes électriques ont été abattus. Des fenêtres ont été soufflées de deux gratte-ciel de San Francisco, a rapporté NBC Bay Area. Le service de ferry a été interrompu car les conditions étaient trop difficiles. Trois péniches se sont détachées et endommagé un pont.

Un train de banlieue Amtrak transportant 55 passagers a heurté un arbre abattu et a déraillé près du village d’East Bay, Porta Costa. Le train est resté debout et personne n’a été blessé, ont déclaré Amtrak et les pompiers.

Cinq décès ont été attribués à la tempête. Dans la communauté de la région de la baie de Portola Valley, un homme conduisant un camion d’égout a été tué lorsqu’un arbre est tombé sur le véhicule, a déclaré la California Highway Patrol. Et dans la communauté de Rossmoor, un conducteur a été blessé et un passager est décédé après la chute d’un grand arbre sur une voiture, a déclaré le district de protection contre les incendies du comté de Contra Costa.

À Oakland, un homme à l’intérieur d’une tente est décédé mardi soir après la chute d’un arbre près du lac Merritt.

Deux personnes sont également décédées mardi à l’hôpital général Zuckerberg de San Francisco alors qu’elles recevaient des soins pour des blessures subies lors d’incidents distincts liés à la tempête, selon des responsables de la ville.

Dans la région de la baie de Monterey, le comté de Santa Cruz a été soufflé avec des rafales allant jusqu’à 80 mph (129 km/h). Le long du littoral du sanctuaire marin national de la baie de Monterey, l’écume de l’océan a soufflé sur les routes comme de gros flocons de neige.

Quelque 82 000 clients étaient sans électricité mercredi soir dans tout l’État, selon PowerOutage.us.

Le National Weather Service a déclaré que la tempête de mardi, qui est survenue le premier jour complet du printemps après l’hiver extraordinaire de l’État, était un système de basse pression du Pacifique interagissant avec la 12e rivière atmosphérique de Californie depuis fin décembre.

Le siège inattendu de la Californie par temps humide après des années de sécheresse comprenait également des blizzards de février alimentés par l’air arctique.

Les tempêtes ont déclenché des inondations et chargé les montagnes de tant de neige que les toits ont été écrasés et les équipes ont eu du mal à garder les autoroutes à l’abri des avalanches.

John Antczak et Christopher Weber, Associated Press