Tornades du Mississippi : 26 morts, des bâtiments détruits

FOURCHE ROULANTE, Mlle. –

Les sauveteurs ont couru samedi pour rechercher des survivants et aider des centaines de personnes sans abri après qu’une puissante tornade ait tracé un chemin dévastateur à travers le Mississippi, tuant au moins 25 personnes, en blessant des dizaines et aplatissant des blocs entiers alors qu’elle traçait un chemin de destruction pendant plus d’une heure. . Une personne a été tuée en Alabama.

La tornade a dévasté une partie de la ville de Rolling Fork, dans le delta du Mississippi, réduisant les maisons en tas de gravats, renversant les voitures sur le côté et renversant le château d’eau de la ville. Les résidents se sont accroupis dans les baignoires et les couloirs pendant la tempête de vendredi soir et sont ensuite entrés par effraction dans un magasin John Deere qu’ils ont transformé en centre de triage pour les blessés.

« Il ne reste plus rien », a déclaré Wonder Bolden, tenant sa petite-fille, Journey, tout en se tenant devant les restes de la maison mobile maintenant rasée de sa mère à Rolling Fork. « Il n’y a que la brise qui passe, qui passe – rien. »

Sur la base des premières données, la tornade a reçu une note préliminaire EF-4, a déclaré le bureau du National Weather Service à Jackson samedi soir dans un tweet. Une tornade EF-4 a des rafales de vent maximales entre 166 mph et 200 mph (265 km/h et 320 km/h), selon le service. Le bureau de Jackson a averti qu’il recueillait toujours des informations sur la tornade.

L’Agence de gestion des urgences du Mississippi a annoncé samedi en fin d’après-midi dans un tweet que le nombre de morts était passé à 25 et que des dizaines de personnes avaient été blessées. Quatre personnes précédemment portées disparues ont été retrouvées.

D’autres parties du Grand Sud creusaient à cause des dommages causés par d’autres tornades présumées. Un homme est mort dans le comté de Morgan, en Alabama, a déclaré le département du shérif dans un tweet.

Tout au long de samedi, les survivants se sont promenés hébétés et sous le choc alors qu’ils traversaient les débris et les arbres tombés avec des scies à chaîne, à la recherche de survivants. Les lignes électriques étaient épinglées sous des chênes vieux de plusieurs décennies, leurs racines arrachées du sol.

Le gouverneur du Mississippi, Tate Reeves, a décrété l’état d’urgence et s’est engagé à aider à la reconstruction alors qu’il se dirigeait vers la vue des dégâts dans une zone parsemée de vastes étendues de champs de coton, de maïs et de soja et d’étangs d’élevage de poissons-chats. Le président Joe Biden a également promis une aide fédérale, qualifiant les dégâts de « déchirants ».

Les dégâts à Rolling Fork étaient si répandus que plusieurs chasseurs de tempêtes – qui suivent les intempéries et diffusent souvent des flux en direct montrant des nuages ​​​​en entonnoir dramatiques – ont plaidé pour une aide à la recherche et au sauvetage. D’autres ont abandonné la poursuite pour conduire les blessés à l’hôpital.

Cela n’a pas aidé que l’hôpital communautaire du côté ouest de la ville ait été endommagé, obligeant les patients à être transférés. La tornade a également détruit un entrepôt de coton et arraché le clocher d’une église baptiste.

Sheddrick Bell, son partenaire et ses deux filles se sont accroupis dans un placard de leur maison à Rolling Fork pendant 15 minutes alors que la tornade se déversait. Les fenêtres se sont brisées alors que ses filles pleuraient et que son partenaire priait.

« Je pensais juste: » Si je peux encore ouvrir les yeux et bouger, je vais bien « , a-t-il déclaré.

Rodney Porter, qui vit à environ 32 kilomètres au sud de Rolling Fork et appartient à un service d’incendie local, a déclaré qu’il ne savait pas comment quelqu’un avait survécu alors qu’il livrait de l’eau et du carburant aux familles là-bas.

« C’est comme si une bombe avait explosé », a-t-il dit, décrivant des maisons empilées sur des maisons. Les équipes ont même coupé les conduites de gaz vers la ville pour assurer la sécurité des résidents et des premiers intervenants.

L’avertissement émis par le Service météorologique national au moment où la tempête a frappé n’a pas mâché ses mots : « Pour protéger votre vie, COUVREZ-VOUS MAINTENANT ! »

Les informations préliminaires basées sur les estimations des rapports de tempête et les données radar indiquent que la tornade est restée au sol pendant plus d’une heure et a parcouru au moins 170 miles (274 kilomètres), a déclaré Lance Perrilloux, météorologue au service météorologique de Jackson, Mississippi. , bureau.

« C’est rare – très, très rare », a-t-il dit, attribuant le long chemin à une instabilité atmosphérique généralisée. « Tous les ingrédients étaient là. »

Perrilloux a déclaré que les conclusions préliminaires sont que la tornade a commencé sa trajectoire de destruction juste au sud-ouest de Rolling Fork avant de continuer vers le nord-est vers les communautés rurales de Midnight et Silver City, puis de se déplacer vers Tchula, Black Hawk et Winona.

La supercellule qui a produit la tornade mortelle a également semblé produire des tornades qui ont causé des dégâts dans le nord-ouest et le centre-nord de l’Alabama, a déclaré Brian Squitieri, prévisionniste des tempêtes violentes au Storm Prediction Center du service météorologique à Norman, Oklahoma.

Dans le comté de Morgan, dans le nord de l’Alabama, un homme de 67 ans qui s’est retrouvé coincé sous une remorque qui s’est renversée lors de violentes tempêtes nocturnes a été secouru par les premiers intervenants, mais il est décédé plus tard dans un hôpital, a rapporté AL.com.

Alors même que les équipes d’enquête travaillent pour évaluer le nombre de tornades frappées et leur gravité, le Storm Prediction Center a mis en garde contre le potentiel de grêle, de vent et peut-être de quelques tornades dimanche dans certaines parties du Mississippi et de la Louisiane.

Cornel Knight a attendu chez un parent à Rolling Fork que la tornade frappe avec sa femme et sa fille de 3 ans. Malgré l’obscurité, son chemin était visible.

« Vous pouviez voir la direction de chaque transformateur qui a explosé », a-t-il déclaré. À un champ de maïs de là où il se trouvait, la tornade a frappé la maison d’un autre parent, effondrant un mur et piégeant plusieurs personnes.

Royce Steed, le responsable des urgences du comté de Humphreys, où se trouve Silver City, a comparé les dégâts à l’ouragan Katrina en 2005.

« C’est une dévastation presque totale », a-t-il déclaré après que les équipes aient fini de fouiller les bâtiments et soient passées à l’évaluation des dégâts. « Cette petite vieille ville, je ne sais pas quelle est sa population, elle est plus ou moins rayée de la carte. »

Dans la ville, le toit avait arraché la maison de Noel Crook.

« Hier, c’était hier et c’est parti – je ne peux rien y faire », a déclaré Crook. « Demain n’est pas encore là. Tu n’as aucun contrôle dessus, alors je suis là aujourd’hui. »

La tornade semblait si puissante sur le radar alors qu’elle s’approchait de la ville d’Amory, à environ 25 miles (40 kilomètres) au sud-est de Tupelo, qu’un météorologue du Mississippi s’est arrêté pour dire une prière après l’arrivée de nouvelles informations radar.

« Oh mec », a déclaré Matt Laubhan de WTVA lors de l’émission en direct. « Cher Jésus, aidez-les s’il vous plaît. Amen. »

Maintenant, cette ville fait bouillir son eau et un couvre-feu est en vigueur. Trois refuges dans l’État nourrissent les foules de personnes déplacées.

« C’est un sentiment inestimable de voir la gratitude sur les visages des gens de savoir qu’ils reçoivent un repas chaud », a déclaré William Trueblood, de l’Armée du Salut, alors qu’il se dirigeait vers la région, ramassant des fournitures en cours de route.

Malgré les dégâts, il y avait des signes d’amélioration. Les pannes de courant, qui à un moment donné touchaient plus de 75 000 clients dans le Tennessee, le Mississippi et l’Alabama, avaient été réduites d’un tiers samedi en milieu d’après-midi, selon poweroutage.us.

Les météorologues ont vu un gros risque de tornade arriver pour la région générale jusqu’à une semaine à l’avance, a déclaré Walker Ashley, professeur de météorologie à la Northern Illinois University.

Des experts en tornade comme Ashley ont mis en garde contre une exposition accrue aux risques dans la région en raison du fait que les gens en construisent davantage.

« Vous mélangez un paysage particulièrement vulnérable sur le plan socio-économique avec une tornade nocturne rapide et longue, et un désastre se produira », a déclaré Ashley dans un e-mail.

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Emily Wagster Pettus, écrivain chez Associated Press, à Rolling Fork, Mississippi; Michael Goldberg à Silver City, Mississippi ; Jim Salter à O’Fallon, Missouri ; Rick Callahan à Indianapolis ; Heather Hollingsworth à Mission, Kansas ; Lisa Baumann à Bellingham, Washington ; Robert Jablon à Los Angeles; Seth Borenstein à Kensington, Maryland ; et Jackie Quinn à Washington, DC ont contribué à ce rapport.