La semaine 1 est arrivée, tout comme notre classement hebdomadaire des 10 meilleurs affrontements du football universitaire.
Une poignée de confrontations phares couronnent cette première édition 2024, mais cette saison plus que jamais, il y a de bonnes raisons de se lancer dans les coupes profondes. Le College Football Playoff, nouvellement élargi à 12 équipes, devrait susciter l’intérêt pour la course au titre de chaque conférence et mettre en lumière les conférences du Groupe des 5, le meilleur vainqueur de la ligue G5 obtenant une place automatique pour les éliminatoires.
Les histoires habituelles ne s’arrêtent jamais (oui, Coach Prime et Colorado sont sur cette liste), mais vous feriez bien d’étudier également vos plans de cours pour Sun Belt et Conference USA. Ces cours pourraient figurer à l’examen final.
Classons la liste de la semaine 1, en commençant par quelques mentions honorables et en comptant à rebours.
Mention honorable : Caroline du Nord à Minnesota (jeudi), Virginia Tech à Vanderbilt, UNLV à Houston, Georgia State à Georgia Tech, Wyoming à Arizona State.
(Tous les écarts de points proviennent de BetMGM ; cliquez ici pour les cotes en direct. Toutes les heures de coup d’envoi sont à l’heure de l’Est et le samedi, sauf indication contraire. Tous les classements proviennent du Top 25 de l’Associated Press.)
10. Coastal Carolina à Jacksonville State, 20h00 jeudi, CBS Sports Network
Aucune des deux équipes n’est favorite dans sa conférence respective, mais chacune a remporté au moins huit matchs et a terminé dans la partie supérieure du classement de la ligue la saison dernière. Jacksonville State, qui a terminé 9-4 en 2023, est en troisième année sous Rich Rodriguez et en deuxième année en CUSA depuis son passage de FCS, avec l’ancien transfert du Nebraska Logan Smothers qui devrait débuter au poste de quarterback. Coastal Carolina entame sa deuxième saison sous Tim Beck mais sans le quarterback titulaire de quatre ans Grayson McCall, qui a été transféré à NC State. Ethan Vasko ou Noah Kim seront les favoris pour les Chanticleers, qui ont été choisis troisièmes lors du sondage de pré-saison de la division est de Sun Belt.
Ligne : Jacksonville State -2,5
9. Boise State contre Georgia Southern, 16h, ESPNU
Les Broncos et leur running back Ashton Jeanty font partie des favoris de la pré-saison pour décrocher une place dans les playoffs G5, mais le chemin n’est pas facile. Les Broncos débutent avec deux déplacements consécutifs en Géorgie du Sud et en Oregon, avec des matchs à domicile contre les restes de la Pac-2, Washington State et Oregon State, encadrant le Mountain West. Les Eagles de Clay Helton devraient être au milieu du peloton dans la Sun Belt, mais le running back Jalen White pourrait être un problème pour l’entraîneur de Boise State, Spencer Danielson, qui en est à sa première année, si les Broncos ne démarrent pas vite.
Ligne : Boise State -12,5
Les Seminoles reviennent aux États-Unis après une défaite humiliante contre Georgia Tech et doivent immédiatement se regrouper pour une autre confrontation de conférence. Il n’y a pas beaucoup d’attentes pour Boston College et son nouvel entraîneur principal Bill O’Brien, mais le programme retrouve le quarterback Thomas Castellanos – le premier QB de l’histoire de l’école à lancer pour 2 000 yards et courir pour 1 000 la saison dernière – et le running back Kye Robichaux. Une défense de FSU qui a été écrasée par le jeu de course de Georgia Tech en Irlande doit se ressaisir, et l’attaque doit obtenir des jeux de passe explosifs du quarterback DJ Uiagalelei. Les espoirs des Noles en playoffs ne sont pas morts dans cette nouvelle ère, mais ils ont désespérément besoin de revenir sur la voie de la victoire.
Ligne : État de Floride -15,5
7. South Dakota State contre le n° 17 Oklahoma State, 14h, ESPN+
Les Jackrabbits, champions nationaux en titre de la FCS, se rendent à Stillwater pour affronter un adversaire du top 20 de la FBS. Les Pokes ont connu des difficultés au début de la saison dernière, notamment une défaite à domicile contre South Alabama, mais une répétition est peu probable. Le running back Ollie Gordon II, vainqueur du Doak Walker, est de retour aux côtés d’une tonne de production de retour. Pourtant, ce n’est pas un adversaire que l’équipe de Mike Gundy peut prendre à la légère. SDSU a remporté 29 matchs consécutifs depuis une défaite 7-3 contre l’Iowa pour ouvrir la saison 2022, et le quarterback de retour Mark Gronowski a remporté le Walter Payton Award la saison dernière en tant que MVP de la FCS.
Pas de ligne
6. North Dakota State à Colorado, 20h jeudi, ESPN
Deion Sanders a mis en lumière le football du Colorado, avec une attention médiatique massive. Que vous soyez intéressé par ce que le quarterback Shedeur Sanders et la star des deux sens Travis Hunter peuvent faire sur le terrain ou que vous regardiez ce match avec haine à cause des gros titres que Coach Prime a suscités, vous savez que vous voulez regarder ce match. L’effectif du Colorado devrait être nettement amélioré par rapport à la saison dernière, en particulier dans les tranchées, et beaucoup plus compétitif dans le nouveau Big 12. Les Bison chercheront à faire une déclaration en ouverture de saison sous la direction du nouvel entraîneur-chef Tim Polasek après une élimination en demi-finale en double prolongation des séries éliminatoires de la FCS en 2023.
Ligne: Colorado -9,5
5. N° 19 Miami à Floride, 15h30, ABC
Un début de saison fascinant pour les deux programmes et les fans. Les Hurricanes ont beaucoup d’enthousiasme injecté par Cam Ward et d’aspirations aux séries éliminatoires malgré le début mitigé de l’ère Mario Cristobal. Ils sont également carrément dans la catégorie « croyez-le quand vous le voyez ». La Floride a un calendrier brutal et un entraîneur-chef en la personne de Billy Napier dont le siège est déjà très chaud. Les deux équipes doivent commencer la saison par une victoire ou les récits commenceront à tourner, mais les perspectives plus larges sont beaucoup plus optimistes pour les Canes.
Ligne: Miami -2.5
4. N° 23 USC contre N° 13 LSU, 19h30 dimanche, ABC
Un combat sur site neutre à Las Vegas mettant en vedette deux programmes qui sont étroitement liés de manière unique. Lincoln Riley de l’USC et Brian Kelly de LSU ont été embauchés à leurs postes respectifs à un jour d’intervalle en novembre 2021. Chacun a connu des premières saisons encourageantes et des deuxièmes saisons décevantes. Chacun a entraîné l’un des deux derniers vainqueurs du trophée Heisman et fait ses débuts avec un quarterback junior redshirt avec un seul départ en carrière – Miller Moss pour l’USC et Garrett Nussmeier pour LSU. Tous deux ont eu des défenses épouvantables l’année dernière, les Trojans ayant volé le coordinateur D’Anton Lynn de l’UCLA et LSU payant une jolie somme pour attirer le coordinateur Blake Baker du Missouri. Tous deux se lancent dans des conférences plus profondes et sans division, et les deux programmes ont des attentes très élevées dans la nouvelle ère des séries éliminatoires.
Ligne : LSU -4,5
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3. N° 8 Penn State contre West Virginia, midi, Fox
C’est un vrai match de rivalité à Morgantown. Penn State a fait le travail lors du match aller à Happy Valley la saison dernière et est une autre équipe qui espère bénéficier des éliminatoires élargis. West Virginia a également un certain élan. L’entraîneur-chef Neal Brown, le Billy Napier de 2023, a inversé la tendance avec une saison de neuf victoires et une prolongation de contrat et pense toujours que ses Mountaineers sont négligés. Les attaques seront les plus intéressantes à surveiller dans ce match, avec le quart-arrière Drew Allar, un groupe de receveurs rafraîchi et le nouveau coordinateur offensif Andy Kotelnicki aux commandes pour Penn State et l’une des meilleures attaques au sol du football universitaire – le quart-arrière Garrett Greene et les running backs CJ Donaldson Jr. et Jahiem White – dans le champ arrière pour West Virginia.
Ligne : Penn State -8,5
2. N° 7 Notre Dame contre N° 20 Texas A&M, 19h30, ABC
Si vous ne l’avez pas encore deviné, les implications des playoffs pèseront sur de nombreuses équipes et confrontations cette saison, peut-être aucune plus que Notre Dame. Sans la course au titre de conférence en toile de fond, chaque match alimentera cette course aux playoffs pour les Fighting Irish, à commencer par ce voyage sur la route à College Station. Il est difficile de savoir exactement ce que nous aurons des Aggies sous la direction du nouvel entraîneur Mike Elko, mais l’ancien entraîneur de Duke connaît certainement le quarterback irlandais (et ancien QB des Blue Devils) Riley Leonard aussi bien que quiconque. Avec quelques blessures et l’inexpérience de la ligne offensive de Notre Dame, la défense d’A&M peut-elle ébranler Leonard et faire peser une bonne partie de la pression du début de saison sur les Irish ?
Ligne : Texas A&M -3
1. N° 14 Clemson contre N° 1 Géorgie, midi, ABC
Il s’agit d’un match du top 15 entre deux équipes qui représentent quatre des huit derniers championnats nationaux… bien que la Géorgie étant presque favorite à deux touchdowns montre à quel point les choses ont changé pour les deux programmes au cours de ces huit dernières années. Est-il possible que Clemson soit devenu sous-estimé ? Les Tigers n’ont pas participé aux éliminatoires depuis une série de six apparitions consécutives de 2015 à 20, et Dabo Swinney pourrait être l’entraîneur le plus scruté, à part Deion, à cause de cela, malgré son historique de succès. Quoi qu’il en soit, la récente baisse est préoccupante, et les critiques ne feront que s’amplifier si Clemson ne peut pas rivaliser avec une équipe de Géorgie qui semble bien dotée et affamée après avoir raté une chance de remporter trois titres consécutifs en 2023. Ce devrait être un jeu de mesure amusant pour voir à quel point les Bulldogs peuvent être dominants, ou si Clemson a un peu plus dans le réservoir qu’on ne le croit.
Ligne : Géorgie -13,5
(Photo de Garrett Greene : Dan Rainville / USA Today)
