Il y en a pour tous les goûts au cours de la semaine 18, mais la plupart de tout le monde cherche la finalité ce week-end.
Les fans des Bengals de Cincinnati, des Broncos de Denver et des Dolphins de Miami ne seront probablement pas trop loin d’une télécommande de télévision au cours des deux prochains jours. Le sort de ces équipes en séries éliminatoires pourrait dépendre l’un de l’autre et, par conséquent, leurs matchs valent la peine d’investir. Il en va de même pour les Falcons d’Atlanta et les Buccaneers de Tampa Bay, car la NFC Sud est encore indécise.
Et même si les séries éliminatoires ne font pas partie de l’avenir de votre équipe, le repêchage 2025 de la NFL l’est. Estimant que leur équipe bien-aimée a déjà ruiné la simulation de draft pour les deux prochains mois, les fans des Giants de New York espèrent probablement une défaite contre une équipe des Eagles de Philadelphie qui devrait reposer ses titulaires dimanche.
Nos scénaristes Mike Sando, Zak Keefer et Jeff Howe discutent des scénarios aux deux extrémités du spectre et de tout le reste alors que la dernière semaine de la saison régulière démarre.
Les Giants, qui ont battu les Colts la semaine dernière, affronteront une équipe des Eagles qui se reposera dimanche. New York a-t-il vraiment gâché son chemin vers un QB lors du repêchage ou s’agit-il d’un cas de fans surestimant le tanking ?
Keefer : Je ne sais pas quel crédit les Giants devraient avoir pour avoir battu une équipe des Colts qui n’a jamais été un véritable concurrent de toute façon. Mais New York a fait de réels dégâts à sa place au repêchage, passant du n°1 au n°4 en un seul après-midi, ce qui rendra sans aucun doute les choses plus risquées ce printemps alors que la franchise poursuit son prochain quart-arrière. Lorsqu’une équipe met la plupart de ses titulaires au repos et n’a plus rien à jouer, je choisis toujours l’autre camp. L’équipe de Brian Daboll a joué dur la semaine dernière. Je m’attends à ce qu’ils fassent de même dimanche et remportent une autre victoire.
Comment : Les Giants n’ont pas gâché leur chemin, mais ils l’ont rendu plus cher. Ils doivent espérer que les Patriots conserveront le contrôle du choix n°1, car je m’attendrais à ce qu’ils le vendent aux enchères à une équipe prête à recruter Cam Ward ou Shedeur Sanders. Si les Giants ne veulent pas payer ce prix, ils devraient s’en prendre à Sam Darnold. La seule chose qui a été négligée lors de la discussion sur le repêchage, cependant, c’est que j’ai parlé à des équipes qui ne sont pas nécessairement convaincues qu’elles seraient à l’aise avec un choix parmi les cinq premiers sur un QB dans cette classe de repêchage. Ces évaluations dans les mois à venir seront fascinantes. Si les Giants aiment l’un de ces quarts-arrières, super, allez le chercher. S’ils ne sont pas sûrs, ils pourraient avoir besoin d’un QB pont avant de réessayer en 2026.
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Sandô : Y a-t-il un quart-arrière dans le repêchage 2025 digne du premier choix ? Les preuves ne sont pas convaincantes à ce stade. Les équipes sont-elles capables de différencier les quarts-arrières au début du repêchage ? Pas nécessairement. Les Giants ont-ils prouvé qu’ils pouvaient évaluer correctement les quarts-arrières ? Pas à ce point. Ce que je veux dire, c’est que détenir le premier, le deuxième ou le troisième choix n’est pas la seule variable ni même nécessairement la plus importante pour les Giants.
Une équipe des Vikings ou des Lions gagnant 14 fois sera reléguée à une place de wild card et contrainte de prendre la route pour débuter les séries éliminatoires. Changeriez-vous le format des séries éliminatoires de la NFL et attribueriez-vous les quatre premières têtes de série de chaque conférence aux équipes ayant les meilleurs records ?
Keefer : Je voudrais. Et cette saison illustre parfaitement pourquoi : une équipe 14-3 – soit les Vikings, soit les Lions – va ouvrir les séries éliminatoires sur la route après avoir excellé dans la division la plus difficile de la ligue toute la saison. Et cette équipe jouera probablement sur le terrain du vainqueur de la NFC Sud, qui aura remporté quatre matchs de moins. Cela pourrait faire la différence entre une course au championnat et une élimination au premier tour. Les équipes qui performent régulièrement toute la saison ne devraient pas être punies pour le fait que leur division est excellente.
Comment : En général, je n’aime pas l’idée d’apporter un changement significatif aux règles parce qu’une équipe se retrouve avec le petit bout du bâton comme celui-ci. Cela arrive de temps en temps, évidemment, qu’il s’agisse d’un cas comme celui-ci avec un vainqueur de 14 matchs sur la route ou lorsqu’un vainqueur d’une division inférieure à .500 tombe par hasard dans un match à domicile. Gagner la division devrait quand même signifier quelque chose. Mais c’est ici que je vais m’asseoir sur la clôture, car il y a un argument incroyablement valable à faire valoir selon lequel un vainqueur de division devrait gagner une place automatique en séries éliminatoires et les têtes de série peuvent ensuite être déterminées par record. Je ne vois rien de mal non plus à cet itinéraire.
Josh Metellus des Vikings du Minnesota affronte Jahmyr Gibbs des Lions de Détroit lors de la rencontre des équipes le 20 octobre cette saison. Les deux équipes se retrouvent dimanche soir avec en jeu la tête de série n°1 de la NFC. (Stephen Maturen/Getty Images)
Sandô : Les propriétaires se sont accrochés à l’idée selon laquelle les vainqueurs de division devraient disputer un match éliminatoire à domicile. La ligue pourrait-elle trouver un compromis selon lequel les vainqueurs de division obtiendraient des matchs à domicile à moins qu’il n’y ait une équipe joker qui a « x » matchs de mieux dans la colonne des victoires ? Cela pourrait paraître plus équitable. Cependant, j’adore le match du dimanche soir avec tant d’enjeux. C’est mauvais pour le perdant de ce match, mais bon pour le grand public. Des enjeux plus élevés valent mieux que des enjeux plus faibles.
Cela commence par une victoire contre les Steelers samedi, mais Joe Burrow pourrait bien tirer les Bengals de la mort aux séries éliminatoires. Si Cincinnati gagne et obtient l’aide dont elle a besoin, la saison de Burrow est-elle suffisante pour éclipser Josh Allen ou Lamar Jackson dans la course au MVP ?
Keefer : Je m’attends toujours à ce qu’Allen remporte le titre de MVP cette saison, et c’est un digne récipiendaire. Mais si je suis une équipe de l’AFC, je ne laisse pas Burrow approcher les séries éliminatoires : même avec une défense de mauvaise qualité et un jeu de coups de pied incohérent, il a joué à un niveau digne de MVP toute la saison, et nous avons vu ce qu’il peut. faire quand il fait chaud en janvier. Mon avis : Burrow a été encore meilleur que sa superbe saison 2021.
Comment : Cela va être assez difficile pour les Bengals d’accéder aux séries éliminatoires compte tenu de tout ce qui doit se passer ce week-end, donc je crois toujours qu’Allen remportera le prix. Burrow a un cas légitime, tout comme Jackson, Saquon Barkley et quelques autres, mais Allen a gardé les Bills près du sommet de l’AFC toute la saison avec un casting de soutien refait et une défense qui les a également parfois laissés tomber. Et il l’a fait sans quelqu’un comme Ja’Marr Chase, qui appartiendrait également à la discussion MVP si les Bengals étaient une équipe en séries éliminatoires. Je vois les Bengals battre les Steelers mais ne pas réussir les séries éliminatoires, les Broncos jouant les remplaçants des Chiefs et les Dolphins affrontant les Jets.
Sandô : Le biais de récence est réel et pourrait affecter certains électeurs, mais je pense que Jackson ou Allen remporteront le prix, quoi qu’il arrive avec les Bengals au cours de la semaine 18. Le fait que Jackson pense jouer plus qu’Allen au cours de la semaine 18 pourrait l’aider à quitter un forte impression (positive ou négative) lors de la dernière semaine.
Bo Nix a une chance de faire une déclaration finale dans la course de recrue offensive de l’année contre les Chiefs avec les séries éliminatoires en jeu. Peut-il faire quelque chose pour réduire l’écart avec le favori des paris, Jayden Daniels, qui devrait également jouer dimanche ? Quelle est la place de l’ailier rapproché des Raiders, Brock Bowers, dans la conversation ?
Keefer : Je pense que Bowers a un meilleur cas que Nix : ses 1 144 verges sur réception sont le record de l’histoire de la NFL par un ailier rapproché recrue, et la marque précédente a été établie en 1961 par Mike Ditka. Bowers a fait cela, je pourrais le faire, au milieu d’une saison épouvantable à Las Vegas au cours de laquelle trois quarts intermédiaires différents – Aidan O’Connell, Gardner Minshew et Desmond Ridder – ont commencé au moins un match. Mais donnez le prix à Daniels, qui a ramené une franchise brisée en séries éliminatoires pour la deuxième fois seulement depuis 2015.
Comment : J’aime tout dans la façon dont les Broncos ont tiré le meilleur parti de Nix, mais il ne connaît pas le type de saison de Daniels, qui devrait être un vainqueur facile alors que les Commanders ont déjà obtenu une place en séries éliminatoires. J’irais Daniels, Bowers, Malik Nabers, Brian Thomas Jr. et ensuite Nix. Compte tenu de la façon dont Bowers, Nabers et Thomas ont produit pour de mauvaises infractions, wow, ils ont un avenir incroyable.
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Sandô : Ma prédiction est que Daniels remportera confortablement le prix du quart-arrière recrue le plus dynamique et que Bowers terminera deuxième en tant que recrue offensive la plus dynamique, quelle que soit sa position. Nix arrive probablement en troisième position. Y a-t-il quelque chose qu’il pourrait faire dans un match dénué de sens (pour Kansas City) ? Je ne pense pas.
Mike McCarthy des Cowboys, Antonio Pierce des Raiders et Jerod Mayo des Patriots pourraient entraîner leurs derniers matchs avec leurs équipes respectives cette semaine. Lequel de ces emplois est le plus intrigant s’ils deviennent tous ouverts ?
Keefer : Je penche pour la Nouvelle-Angleterre parce que les Patriots ont un jeune quart-arrière talentueux en la personne de Drake Maye et, selon toute vraisemblance, le premier choix du repêchage. Le poste à Dallas est bien moins attrayant que la plupart ne le pensent : en plus du drame constant provoqué par les visites hebdomadaires de Jerry Jones aux médias, Dak Prescott devrait représenter 30 % du plafond salarial des Cowboys en 2025, ce qui continuera à le faire. plus difficile d’ajouter les pièces nécessaires pour réparer cette équipe (pensez : défense). Les Raiders, quant à eux, restent au purgatoire du quart-arrière, et cette franchise ne reçoit aucune aide de la part du propriétaire, qui continue de se balancer et de manquer d’embauche d’entraîneur-chef.
Comment : Les Cowboys ont la meilleure équipe et pourraient être la seule équipe des trois qui devrait se battre pour une place en séries éliminatoires en 2025. Mais à long terme, les Patriots ont un QB rockstar qui entamera sa deuxième saison et selon toute vraisemblance un n°1. choix qui devrait être inversé pour plusieurs actifs futurs, ainsi que le plus grand espace de plafond – de loin – pour faire des folies en agence libre. De plus, il n’y a plus cette pression d’être le gars qui a suivi Bill Belichick ou Tom Brady.
Sandô : Le poste à Las Vegas est des plus intrigants car nous ne savons pas quel rôle Brady va jouer et il n’y a pas de quart-arrière établi en place. Cela rend le travail plus fascinant que les deux autres. Il n’y a rien de très intrigant à propos de Dallas simplement parce que nous savons à quoi ressemble la propriété et nous savons que Prescott est signé comme quart-arrière à long terme. C’est la situation la plus « connue » des trois. La Nouvelle-Angleterre pourrait être attractive pour tout candidat dont l’évaluation de Maye est enthousiaste.
(Photo du haut de Joe Burrow : Dylan Buell / Getty Images)
