Jay Grand remarqua immédiatement le trou. En tant que directeur général de Dedham, Massachusetts, site de Play It Again Sports, la chaîne d’articles de sport neufs et d’occasion, une partie du travail de Grand consiste à identifier ces lacunes lors de l’évaluation des articles soumis à la revente.
Cela dit, le trou, situé sur la paume droite des gants Warrior AX1 Pro, est difficile à rater. C’est aussi gros qu’un dollar en argent. Il y a également deux trous plus petits sous le pointeur et le majeur.
Les trous sont un signal d’alarme chez Play It Again Sports. Ils sont comme de la moisissure ou des boutons-pression, des boutons ou des fermetures éclair manquants.
En tant que tel, lorsqu’on lui a montré une photo du gant, Grand a déclaré qu’il refuserait d’acheter la paire. Leur état ne serait pas admissible dans l’échelle de notation des articles usagés de Play It Again Sports : bon, meilleur ou meilleur.
D’un autre côté, les gants que Grand considère comme sans valeur, ornés de la signature de leur porteur, se vendraient entre 1 000 et 1 500 dollars, selon Phil Castinetti, propriétaire de Sportsworld, une entreprise de souvenirs sportifs à Saugus, Massachusetts.
Brad Marchand, le propriétaire des gants, les considère comme inestimables.
Porté et usé
Marchand a un contrat d’approbation avec New Balance, la société mère de Warrior. Il peut se procurer autant de gants qu’il le souhaite.
Charlie McAvoy a un accord similaire avec Bauer. Le défenseur change de paire de gants de jeu environ toutes les deux semaines. Il ne peut pas imaginer la vie autrement.
« Quand vous transpirez dedans comme nous, ils sont trempés », a déclaré McAvoy. « Le cuir des paumes va commencer à s’user. En plus, à quel point ils deviennent secs, c’est plutôt dégoûtant. Une fois qu’ils ont transpiré, ils deviennent presque croustillants. Ouais, c’est dégoûtant. Une nouvelle paire de gants, lorsque vous tenez le bâton, votre sensation est géniale. J’adore les nouveaux gants.
Alors McAvoy, qui alterne deux paires à chaque match, ne comprend pas pourquoi Marchand préfère des gants qui semblent avoir été laissés dehors sous la pluie, rongés par un chien, puis écrasés par un camion poubelle.
« Comme s’il jouait à mains nues », a déclaré McAvoy. « Fou. Je me dis : « Pourquoi diable utilisez-vous ces choses ? Vous les obtenez gratuitement.
Marchand possède le neuvième plus grand nombre de buts (416 jusqu’à samedi), le 12e plus grand nombre de points (961) et le meilleur plus-moins (plus-293) de tous les joueurs actifs de la LNH. Il est le cinquième marqueur de l’histoire des Bruins derrière Ray Bourque, Johnny Bucyk, Patrice Bergeron et Phil Esposito. Le capitaine a accumulé les points en étant acharné dans les batailles, acharné sur la rondelle et fort dans ses tirs. Marchand ne peut s’empêcher de mâchouiller ses Warriors, notamment le gant droit, qui protège sa main dominante.
Cela ne fait pas de Marchand une exception. La plupart des joueurs de la LNH usent leurs gants, pas seulement à cause de la friction entre la tige et la paume qu’ils subissent. Le cycle décrit par McAvoy, celui des gants trempés de sueur posés sur les séchoirs Blademaster pendant l’entracte, est un meurtre sur les mitaines. Comme la plupart des joueurs, Marchand sèche ses gants après chaque période.
Ce qui rend Marchand exceptionnel, c’est qu’il préfère les gants qui ne seraient pas réclamés dans un vide-grenier. Il est à son meilleur niveau de production de points lorsque ses gants se sont détériorés au point que ses pairs les jetteraient à la poubelle.
Le 2 janvier 2023, lorsque les Bruins ont participé à la Classique hivernale à Fenway Park, les joueurs portaient pour l’occasion des gants dorés uniques. Marchand a refusé. Il a fait peindre ses anciens en or à la place.
« Marécageux, de loin. Ce n’est même pas une question », a déclaré Brandon Carlo à propos des gants les plus miteux des Bruins. « Je n’ai jamais vu quelqu’un utiliser des gants comme les siens. Il les coupe. Il lui manque des coussinets. Il ne se débarrassera jamais de ces choses. Jamais. »
Des années de préparation
Marchand est exigeant avec son équipement. Il change ses bâtons de Warrior presque à chaque match. Toutes les quelques semaines, il lève la main pour une nouvelle paire de patins Bauer.
C’est une erreur de considérer le traitement non interventionniste de Marchand à l’égard de ses gants comme de l’indifférence. C’est le contraire.
« Comme mes gants sont si vieux, les nouveaux gants font une si grande différence sur la glace », a déclaré Marchand. « Ils sont tellement serrés par rapport à mes anciens. C’est une énorme différence. Je les remarque.
D’après ses souvenirs, Marchand utilise sa paire de gants de jeu actuelle depuis la mi-2023-2024. C’est une chronologie trompeuse.
Avant cela, il portait ces gants pendant quatre ou cinq ans. C’est le temps qu’il faut à Marchand pour former une paire avant de les promouvoir au statut de joueurs prêts à jouer.
Marchand fait actuellement la même chose avec ses gants d’entraînement. Ils ne sont pas parfaits dans le sens d’être parfaitement désintégrés. Mais ils le feraient à la rigueur.
«Pas de si tôt», a répondu Marchand lorsqu’on lui a demandé s’il les utiliserait dans un match. « Mais mes paumes s’effondrent en ce moment dans mes gants de jeu. Donc si je les re-palme, alors j’aurai besoin de quelque chose en attendant. Ces exercices, je les ai depuis longtemps maintenant. Ce serait bien de participer à un match. Un stage. Ils ne seraient pas bons à long terme.
Les rares fois où Marchand demande une nouvelle paire, il plie les doigts vers l’arrière, les scotche et oublie les gants pendant un mois. Une fois qu’il a retiré le ruban adhésif, il met les gants dans un four à patins pour les faire cuire avant de les porter pour s’entraîner. Pour accélérer le processus de panne, Marchand emploie l’entraîneur adjoint Chris Kelly pour les porter ici et là.
Ce n’est pas tout. Si vous observez Marchand de près sur la glace, vous verrez des éclairs de poignets et d’avant-bras nus, plus que ce que la plupart des joueurs souhaitent exposer. Il n’aime pas que ses gants touchent ses coudières. Il ne se soucie pas non plus de la sensation de ses manches en jersey sur ses poignets.
Brad Marchand montre plus de peau sur ses poignets que la plupart des joueurs de la LNH ne seraient à l’aise. (Luke Hales/Getty Images)
Alors il coupe la bordure de ses gants. Marchand estime que son confort vaut le risque de blessure avec un bâton ou un patin.
«Je demande beaucoup d’entretien», a reconnu Marchand.
Marchand a ses limites. Ses gants de match précédent sont retirés. Ils ne sortiront que lors d’un rappel d’urgence.
« J’ai les très mauvais », a déclaré Marchand lorsqu’on l’a interrogé sur son plan de sauvegarde. « Je les apporterai dans le mélange si cela ne suffit pas. »
Quant à leur état, même Marchand estime qu’ils dépassent ses standards.
« C’est déjà assez grave, dit-il, pour que je ne veuille plus les porter. »
Ce serait une chose si Marchand avait une compagnie mangée par les mites dans toute la ligue. Il ne le fait pas.
«Ça doit l’être», a répondu Carlo lorsqu’on lui a demandé si Marchand avait les pires gants de la LNH. « Je ne sais pas comment les gens les utilisent comme ça. »
(Photos du haut : Dennis Schneidler / USA Today et Fluto Shinzawa / L’Athlétisme)
