Shaka Smart de Marquette élu entraîneur AP masculin de l’année

Shaka Smart a accumulé toute une carrière d’expériences en 14 ans en tant qu’entraîneur-chef d’université. Il a mené VCU à un improbable Final Four en tant que prodige d’une trentaine d’années en 2011, a guidé le puissant Texas vers un titre du Big 12 Tournament pendant six années autrement tièdes à Austin, et a maintenant transformé Marquette en une bête du Big East.

Il est parfois facile d’oublier qu’il n’a que 45 ans.

Pourtant, son travail avec les Golden Eagles cette saison aurait pu être son meilleur: Choisis neuvième dans la ligue à 11 équipes par ses entraîneurs, ils ont remporté le titre de la saison régulière en partant, puis ont battu Xavier pour remporter leur premier championnat du Big East Tournament.

Cela a valu à Smart le prix de l’entraîneur AP de l’année vendredi. Il a recueilli 24 des 58 votes d’un panel de médias national pour devancer Jerome Tang de l’État du Kansas, qui a reçu 13 votes avant de guider les Wildcats vers l’élite huit du tournoi NCAA, et Kelvin Sampson de Houston, qui en a obtenu 10 avant d’emmener les Cougars au Sweet 16.

Le vote s’est ouvert après la saison régulière et s’est terminé au début du tournoi NCAA, où les Golden Eagles, tête de série n ° 2, ont été éliminés au deuxième tour par l’État du Michigan et le mentor de longue date de Smart, Tom Izzo.

« Je suis très reconnaissant de remporter ce prix », a déclaré Smart, le deuxième entraîneur de Marquette à le remporter après le Hall of Famer Al McGuire en 1971, « mais évidemment, cela revient toujours aux gars que vous avez dans votre équipe.

« Au début », a déclaré Smart, « nous avions vraiment le sentiment que les gars se souciaient vraiment les uns des autres, et nous avions une très bonne base pour des relations sur lesquelles nous pouvions continuer à bâtir. Et au fil des saisons, vous vivez tellement d’expériences différentes en équipe. Et ces expériences vous rapprochent ou vous éloignent. Nos gars ont fait un excellent travail, même à travers des expériences défavorables, même à travers des défis, en se rapprochant.

Il n’est pas surprenant qu’une telle cohésion soit ce que Smart choisirait de retenir le plus d’une saison des plus mémorables.

Le natif de Madison, dans le Wisconsin, qui détient une maîtrise en sciences sociales de l’Université de Californie en Pennsylvanie, s’est depuis longtemps forgé la réputation de nouer des liens étroits avec les joueurs et une camaraderie étroite au sein de ses équipes.

Peu importe à quel point les Golden Eagles étaient hauts ou bas cette saison, ces traits les ont portés.

« Tout ce que nous traversons, que ce soit la retraite que nous avons faite avant la saison, tous les entraînements de l’été, il prêche sa culture », a déclaré Tyler Kolek, un All-American de la troisième équipe. «Et il montre son leadership chaque jour, et essaie juste de nous le transmettre, et de le mettre en quelque sorte dans notre ADN. Parce que c’est définitivement dans son ADN.

Cela se reflète dans la façon dont Smart, qui a accepté le poste de Marquette il y a deux ans après un mandat souvent cahoteux au Texas, a reconstruit le programme des Golden Eagles après qu’il ait commencé à languir sous Steve Wojciechowski.

Bien sûr, Smart a décroché sa part de transferts – dont Kolek – à une époque où le portail est devenu si répandu. Mais il a en grande partie construit une équipe qui a terminé 29-7 cette saison autour des recrues du secondaire, évitant une solution rapide dans l’espoir d’une stabilité à long terme. Parmi ces espoirs figuraient Kam Jones, son meilleur buteur, et l’attaquant à tout faire David Joplin.

« Il nous apprend beaucoup de choses sur l’importance de l’autre », a déclaré Joplin. « Il nous fait savoir, à maintes reprises, que nous ne pouvons rien faire l’un sans l’autre, mais qu’ensemble, nous pouvons tout faire. »

Cela ressemble à une approche décidément à l’ancienne pour créer un programme de basket-ball universitaire.

Un embrassé par un entraîneur encore jeune.

« Je pense qu’être entraîneur-chef n’a jamais été aussi compliqué, jamais plus nuancé et jamais plus global », a déclaré Smart à l’AP dans une large interview la semaine dernière. « Cela veut-il dire que c’est plus difficile ? Tu pourrais dire ça.

« Ce qui rend votre travail moins difficile », a déclaré Smart, « c’est d’avoir un public captif parmi vos joueurs, et des gars qui comprennent vraiment et s’approprient ce qui fait gagner, et c’est ce que nous avons eu l’année dernière. Mais ces choses n’arrivent tout simplement pas. Il y a beaucoup d’étapes qui doivent se produire de la part de beaucoup de personnes, pas seulement de l’entraîneur, pour arriver à un environnement gagnant. »

___

Couverture AP March Madness : https://apnews.com/hub/march-madness et support : https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket et https://apnews.com/hub/ap-top -25-collège-basketball-sondage et https://twitter.com/AP_Top25

Dave Skretta, l’Associated Press