Risques «horriblement impitoyables»: une chronologie des décès par avalanche en Colombie-Britannique pour la saison 2022-2023

Neuf personnes ont été tuées dans des avalanches en Colombie-Britannique cette saison, dont quatre depuis le 11 février. Avalanche Canada a averti que l’accumulation de neige de cette année est dangereuse et difficile à prévoir.

Les décès par avalanche de deux skieurs dans le centre de l’intérieur de la Colombie-Britannique ce mois-ci ont suscité un appel émotionnel au sujet des conditions dangereuses de cette saison de la part du chef d’une équipe de recherche et de sauvetage bénévoles.

Rick White, le chef de l’équipe de recherche et de sauvetage de Central Cariboo à Williams Lake, a annoncé jeudi que l’une des personnes tuées dans une glissade sur Potato Peak le 11 février au sud-ouest de Williams Lake faisait partie de son équipe.

Qualifiant la mort du membre de « dévastatrice », la déclaration de White a souligné les risques d’avalanche « horriblement impitoyables » cette saison dans la province.

Nate Fochler, un guide de ski à Revelstoke, a déclaré que le manteau neigeux de cette année a en effet créé des conditions dangereuses dans l’arrière-pays, avec des pointes de températures glaciales créant ce qu’on appelle une «couche faible persistante profonde» de neige.

« La probabilité de le déclencher est faible, mais les conséquences seraient très élevées si vous le déclenchiez », a déclaré Fochler. « Dans l’ensemble de l’industrie, tout le monde essaie en quelque sorte d’éviter le même type de terrain. » Fochler a déclaré que l’accumulation de neige cette année est similaire à celle de la Colombie-Britannique en 2003, une année particulièrement meurtrière pour les avalanches après que deux glissements de terrain à deux semaines d’intervalle ont fait 14 morts près de Revelstoke.

Les risques inhérents à l’arrière-pays ne peuvent jamais être éliminés, seulement atténués, a déclaré Fochler.

« La nature est plus grande que nous », a-t-il déclaré. « Même des guides avec des décennies d’expérience se retrouvent toujours dans de mauvaises situations. »

Fochler a déclaré qu’il est compréhensible que les chercheurs et les sauveteurs mettent en garde les gens contre l’entrée dans l’arrière-pays où les risques d’avalanche existent toujours, mais pour des guides comme lui, c’est son gagne-pain.

« Même si c’est dangereux, je dois quand même aller faire mon travail », a-t-il déclaré. « Dans un monde parfait, nous n’irions tout simplement pas skier quand c’est dangereux, mais ce n’est pas toujours raisonnable, donc c’est juste une question d’atténuation et d’essayer de gérer les dangers de la meilleure façon possible. »

Dans une déclaration publiée fin janvier, Ryan Buhler d’Avalanche Canada a fait part de ses inquiétudes concernant les conditions météorologiques à venir qui auraient pu motiver « les gens à pousser sur un terrain qui n’était auparavant pas attrayant par mauvais temps ».

« La tentation peut être forte, mais nous déconseillons aux gens de s’aventurer sur des terrains non suivis ou inconnus », déclare Buhler.

31 décembre : Un skieur subit des blessures potentiellement mortelles dans une glissade près du lac Emerald dans le sud-est de la Colombie-Britannique, près de la frontière albertaine, indique Avalanche Canada dans un rapport.

5 janvier : Avalanche Canada met en garde contre un manteau neigeux délicat, avec diverses couches faibles créées par de longues périodes de sécheresse et de temps froid. « Les coureurs ont déclenché de grandes avalanches effrayantes avec des conséquences importantes », indique l’avis.

9 janvier : Deux policiers qui n’étaient pas en service sont pris dans une avalanche près de Kaslo, en Colombie-Britannique, alors qu’ils font du ski de fond. Const. du service de police de Nelson. Wade Tittemore, 43 ans, décède et Const. Mathieu Nolet, 28 ans, souffre de graves blessures internes.

21 janvier : Nolet décède des suites de ses blessures à l’hôpital.

21 janvier : Deux motoneigistes circulant au pied d’une pente près de Valemount, en Colombie-Britannique, déclenchent accidentellement une avalanche par le haut, envoyant une plaque de neige sur l’un tandis que l’autre s’échappe. Le cavalier enterré est retrouvé inconscient et meurt.

23 janvier : Des héliskieurs et leur guide sont pris dans une avalanche près de Revelstoke, en Colombie-Britannique. Les deux invités sont extraits de la neige sans réaction et sont tous deux déclarés morts à l’hôpital. Le guide est transporté à l’hôpital dans un état stable.

23 janvier : Une glissade tombe sur une personne près de Cherryville, en Colombie-Britannique. Les services de santé d’urgence disent que la personne est transportée à l’hôpital avec des blessures indéterminées.

24 janvier: Les frères et hommes d’affaires américains Jonathan et Timothy Kingsley sont identifiés par Kinsley Construction, basé en Pennsylvanie, comme les victimes du glissement près de Revelstoke le 23 janvier.

11 février : Deux skieurs sont pris dans une avalanche sur Potato Peak, dans la région de Chilcotin en Colombie-Britannique. La recherche et le sauvetage ont été informés lorsque les victimes ont été signalées en retard et leurs corps ont été retrouvés sur le site du glissement.

16 février : Cinq planchistes et un skieur ont été pris dans une avalanche dans une région de l’arrière-pays près de Golden, en Colombie-Britannique, enterrant deux personnes et couvrant partiellement une troisième personne. La personne partiellement enterrée a survécu, tandis que les deux autres ont été tuées.

La Presse canadienne

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