L’hôtel O’Brien du parc de la Gatineau pourrait-il connaître une nouvelle vie?
Au cœur du parc de la Gatineau se trouve une maison à plusieurs étages transformée en hôtel surplombant le lac Meech et une vaste étendue de forêt.
La maison O’Brien est une demeure historique, qui a été construite en 1908. Son histoire, ses bardeaux de cèdre, son revêtement en rondins et ses fondations en granit sont autant de raisons pour lesquelles la Commission de la capitale nationale (CCN) a choisi de préserver cette propriété.
Il est resté vide pendant plus d’un demi-siècle, jusqu’à ce qu’il reçoive un lifting de 4 millions de dollars du NCC en 2018. Il a ouvert brièvement comme hôtel, mais a fermé moins de deux ans plus tard.
À l’exception de quelques réunions stratégiques du NCC et du personnel de nettoyage et d’entretien, le bâtiment reste vide la plupart du temps.
La NCC affirme avoir un plan pour changer cette situation. Elle recherche des propriétaires d’entreprises intéressés à reprendre l’espace, dans l’espoir que cette propriété presque centenaire puisse tenir encore 100 ans.
Mais jusqu’à présent, ce plan est tombé à l’eau.
Une histoire riche en rebondissements
La maison a été construite dans les années 1930 et conçue par l’éminent architecte Werner Noffke. Son propriétaire, John Ambrose O’Brien, était le propriétaire fondateur des Canadiens de Montréal et l’un des fondateurs de ce qui allait devenir la Ligue nationale de hockey.
Lorsque la NCC l’a acheté en 1964, le bâtiment était « sur le point de brûler », selon le responsable de la location, de l’immobilier et du développement de l’organisation, Chris Hetherington.
Selon Hetherington, l’organisation acquiert généralement des propriétés dans le but de préserver et de restaurer le patrimoine. La maison O’Brien est donc restée là, en attente d’être restaurée, jusqu’à ce qu’un plan soit élaboré en 2018.
« Il a été mis en veilleuse jusqu’à ce que nous déterminions à quoi il pourrait servir », a-t-il déclaré.
Une tentative infructueuse
En 2018, la maison a été louée aux hôteliers de Wakefield Robert Milling et Lynn Berthiaume pour servir de destination de charme. Les visiteurs pouvaient séjourner dans des chambres haut de gamme dont les prix variaient de 229 $ à 729 $ par nuit.
L’hôtel n’a fonctionné que pendant une courte période avant sa fermeture en 2019.
Selon Hetherington, les opinions divergeaient sur la manière dont l’espace devait être utilisé.
Le NCC voulait que l’espace soit ouvert au public, étant donné le montant important du financement des contribuables qui a été consacré à sa restauration, mais le projet des propriétaires de l’utiliser comme centre de conférence signifiait qu’il serait fermé au public la plupart des jours, a-t-il déclaré.
Milling a refusé une interview mais a déclaré dans une publication Facebook de 2019 que la propriété n’était pas financièrement viable car « les coûts d’exploitation élevés dépassaient les revenus ».
Le bâtiment est désormais à nouveau disponible à la location.
Avoir hâte de
Hetherington a déclaré que malgré les inquiétudes concernant la brève ouverture de l’hôtel, le NCC est déterminé à trouver un locataire qui s’épanouira dans cet espace.
Il a déclaré que la CCN ne céderait jamais la propriété à un acheteur privé ou à une famille. Le parc de la Gatineau est le « joyau de la couronne » de la CCN, selon Hetherington. Pour préserver les terres du parc et empêcher le développement, la CCN espère acquérir le plus de terrains possible.
Mais pour garantir que la propriété soit accessible au public et qu’elle puisse être exploitée à son plein potentiel, la CCN a besoin de quelqu’un pour l’occuper.
Bien qu’il n’ait pas voulu fournir de détails, Hetherington a déclaré que le NCC était en pourparlers avec un locataire potentiel.
« De bonnes nouvelles arrivent », a-t-il déclaré.
