Les scientifiques peuvent désormais voir l’intérieur d’une seule cellule cancéreuse

Une équipe britannique a découvert une nouvelle fenêtre sur le cancer, grâce à une nouvelle technique d’imagerie qui leur permet d’examiner en détail la cargaison graisseuse à l’intérieur d’une seule cellule tumorale. Cette technologie pourrait permettre, entre autres, de mieux comprendre comment différents cancers réagissent à des traitements spécifiques.

La recherche a été dirigée par des scientifiques de l’Université de Surrey et a impliqué d’autres personnes de l’Université du College de Londres et de la société pharmaceutique GSK (anciennement GlaxoSmithKline), ainsi que des sociétés Yokogawa et Sciex. L’équipe souhaitait mieux voir les gouttelettes de graisse, ou lipides, présentes à l’intérieur d’une cellule cancéreuse, en raison de leur importance médicale.

« Les lipides sont un composant essentiel des cellules cancéreuses et sont nécessaires à leur croissance, leur prolifération et leurs métastases », a déclaré à Gizmodo l’auteure principale Melanie Bailey, ingénieure chimiste à l’Université de Surrey, dans un e-mail. « Ils agissent comme une source d’énergie pour les cellules tumorales, mais permettent également aux cellules tumorales de transmettre des signaux aux autres cellules et de les recruter. »

Bailey et ses collègues ont d’abord utilisé une technologie récemment créée par Yokogawa (le Système à cellule unique SS2000) pour extraire des cellules cancéreuses pancréatiques individuelles intactes à partir d’un échantillon. Ces cellules ont été colorées avec un colorant fluorescent qui a mis en évidence les lipides à l’intérieur. Ils ont ensuite travaillé avec Sciex, producteur d’appareils de spectrométrie de masse, pour développer une nouvelle méthode de spectrométrie de masse capable de briser ces lipides, permettant ainsi aux scientifiques de voir leur composition réelle.

Les chercheurs ont découvert que différentes cellules cancéreuses pouvaient avoir des profils lipidiques très différents. Ils ont également pu observer de manière fiable comment ces lipides évoluaient en réponse à leur environnement. Le travail, publié cette semaine dans la revue Analytical Chemistry, pourrait ouvrir la voie à des découvertes cruciales sur le cancer.

« Étant donné que les lipides sont si importants pour le fonctionnement des cellules cancéreuses, l’étude des profils lipidiques nous permettra de mieux comprendre comment les cellules cancéreuses réagissent à différents traitements (par exemple, médicaments, radiations) et comment elles métastasent », a déclaré Bailey. « Par exemple, si une voie lipidique particulière est impliquée dans la résistance aux radiations ou aux médicaments, il pourrait être possible de cibler cette voie avec de futures thérapies. »

La nouvelle technologie pourrait aider au-delà du cancer, d’autant plus que les lipides sont tout aussi précieux pour nos cellules saines que pour les cellules tumorales. Bailey dit que son équipe travaille déjà avec d’autres chercheurs étudiant les lipides à l’intérieur de cellules individuelles dans divers domaines, notamment l’immunité, les maladies infectieuses et l’étude de notre horloge biologique interne.

« Du point de vue du développement technologique, nous sommes impatients de voir jusqu’où nous pouvons repousser les limites, de voir quelle quantité d’informations nous pouvons obtenir à partir des caractéristiques subcellulaires », a-t-elle déclaré.