Les membres de la famille demandent leur libération

La famille et les amis de Lyle et Erik Menendez ont lancé un appel public pour que les tueurs notoires soient libérés après avoir purgé plus de trois décennies de prison pour avoir tué par balle leurs riches parents dans leur maison de Beverly Hills.

L’affaire des frères Menendez est devenue l’un des procès criminels les plus sensationnels depuis des décennies lorsque les deux hommes ont été arrêtés lors de la mort de Kitty et Jose Menendez en 1989.

La famille, les amis et l’avocat des frères se sont rassemblés mercredi devant un palais de justice de Los Angeles pour demander leur libération, arguant que les garçons ont subi d’horribles abus sexuels de la part de leur père et ne constituent pas une menace pour la société.

Mais tous les proches ne souhaitent pas leur libération. Un avocat de leur oncle a déclaré que les frères « de sang-froid » méritaient de rester en prison.

Ces allers-retours surviennent alors que le procureur du district de Los Angeles examine de nouvelles preuves dans l’affaire concernant les abus présumés et si elles pourraient justifier un nouveau procès ou autoriser une peine plus légère.

« Si c’étaient les sœurs Menendez, elles ne seraient pas en détention », a déclaré Anna Maria Baralt, la nièce de José Menendez, lors de la conférence de presse bondée. « Nous avons évolué. »

Mme Baralt faisait référence à la manière dont les victimes masculines d’agression sexuelle étaient traitées et prises en compte par la société et le système judiciaire il y a trois décennies, ce que les procureurs ont également reconnu.

Les frères ont été jugés en 1993 et ​​ont admis avoir tiré sur leurs parents avec une paire de fusils de chasse, mais ils ont soutenu qu’ils l’avaient fait en état de légitime défense après des années de violences émotionnelles, physiques et sexuelles de la part de leur père.

Les procureurs ont soutenu que les frères avaient méthodiquement planifié le meurtre de leurs parents – alors que le couple regardait la télévision – afin qu’ils puissent hériter de leur succession de plusieurs millions.

L’affaire a fait l’objet d’un nouveau procès après l’impasse du jury.

Lors du deuxième procès, en 1995, une grande partie des preuves relatives aux abus sexuels allégués n’ont pas été autorisées à être présentées. Un jury a déclaré les deux frères coupables de meurtre au premier degré et ils ont été condamnés à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.

Il y a eu un regain d’intérêt du public pour ces meurtres depuis la sortie d’une série Netflix décrivant les événements en septembre. Et une nouvelle preuve possible : une prétendue lettre envoyée par Erik à un autre membre de la famille qui détaille les abus sexuels commis par son père.

La sœur de Kitty Menendez, Joan Anderson VanderMolen, a été aidée à monter sur le podium par d’autres membres de la famille mercredi après-midi pour faire face à la foule des médias et à une poignée de supporters. À 92 ans, elle a déclaré que les actes de ses neveux étaient « tragiques ».

« Ce n’étaient que des enfants » qui ont été « brutalisés de la manière la plus horrible ».

Lors de leur procès, a-t-elle affirmé, « le monde entier n’était pas prêt à croire que les garçons pouvaient être violés ou que les jeunes hommes pouvaient être victimes de violences sexuelles ».

Mais aujourd’hui, « nous savons mieux » et « un jury d’aujourd’hui ne prononcerait jamais une peine aussi sévère ».

Mais l’avocat du frère de Kitty Menendez, Milton Andersen, a déclaré : « Les actions de sang-froid des frères Menendez ont brisé leur famille et laissé une trace de chagrin qui persiste depuis des décennies.

« Jose a reçu six balles et Kitty a reçu dix balles, y compris une balle dans le visage après qu’Erik ait rechargé. »

M. Andersen estime que ses neveux devraient rester en prison pour leur « acte odieux », a déclaré l’avocate Kathy Cady.

Plus tôt ce mois-ci, le procureur du comté de Los Angeles, George Gascón, a tenu une conférence de presse pour annoncer que son bureau réexaminait l’affaire et envisageait l’un des deux scénarios suivants : condamner à nouveau les frères ou leur accorder un nouveau procès. Les conclusions et la décision de son bureau doivent être rendues publiques lors d’une audience fin novembre.

Le bureau de M. Gascón a publié une déclaration mercredi soir, affirmant que même si les procureurs ne peuvent pas parler publiquement de l’affaire, « sachez que notre bureau se consacre à un processus approfondi et équitable et explore toutes les voies à sa disposition pour garantir que justice soit rendue ».

La famille demande à M. Gascón de recommander qu’ils soient condamnés à nouveau – une option qui pourrait les amener à être libérés si un juge approuve l’ordonnance.