L’Allemagne espère éviter une guerre commerciale avec la Chine

Alors que des milliards de dollars sont en jeu dans les échanges commerciaux entre la Chine et l’Union européenne, le deuxième plus haut responsable du cabinet allemand a appelé samedi les deux parties à engager des négociations pour tenter de résoudre un différend croissant sur les droits de douane.

Robert Habeck, vice-chancelier et ministre allemand des Affaires économiques et du Climat, a déclaré qu’il s’attendait à ce que les négociations commencent bientôt entre la Chine et les responsables européens. Il a exprimé l’espoir que les droits de douane pourraient être évités.

Il a néanmoins ajouté que les droits de douane pourraient être justifiés si les préoccupations de la commission concernant les subventions chinoises à l’industrie des voitures électriques n’étaient pas résolues.

Ce mois-ci, la Commission européenne, l’organe exécutif de l’Union européenne, a proposé des droits de douane allant jusqu’à 38 % sur les voitures électriques en provenance de Chine, en plus des droits de douane existants de 10 % sur les voitures importées. La commission a déclaré avoir constaté que le secteur chinois des voitures électriques était fortement subventionné par le gouvernement et le système bancaire contrôlé par l’État.

« Ces tarifs ne sont pas punitifs », a déclaré M. Habeck, ajoutant qu’ils visent à compenser les subventions qui violent les règles de l’Organisation mondiale du commerce.

Mais les responsables chinois ont vivement critiqué les tarifs européens après l’avoir rencontré. Wang Wentao, le ministre du Commerce, les a qualifiés de protectionnistes et a appelé l’Allemagne à aider à y mettre fin. « Nous espérons que l’Allemagne jouera un rôle actif au sein de l’UE et encouragera l’UE et la Chine à se rapprocher l’une de l’autre », a déclaré le ministère dans un communiqué.

La Commission nationale du développement et de la réforme, la principale agence de planification économique de Chine, a déclaré dans un communiqué distinct que les droits de douane étaient incompatibles avec les efforts internationaux visant à lutter contre le changement climatique. La commission a également averti que « la Chine prendra toutes les mesures pour sauvegarder les droits et intérêts légitimes des entreprises chinoises ».

Il ne fait aucun doute que les tarifs douaniers placent l’Allemagne dans une position délicate. Les exportations chinoises de véhicules électriques posent un défi croissant aux constructeurs automobiles européens, notamment allemands. Mais les constructeurs automobiles allemands ont de nombreuses opérations en Chine et craignent d’être lésés par les mesures de représailles commerciales de Pékin.

M. Habeck a visité plusieurs des ministères économiques les plus influents de Chine samedi à Pékin, mais n’a visiblement pas rencontré le Premier ministre Li Qiang, le deuxième responsable chinois. M. Habeck s’est ensuite envolé pour Shanghai, arrivant plus tôt que prévu pour tenir une conférence de presse.

M. Habeck a refusé de commenter pourquoi il n’avait pas rencontré M. Li, qui, d’une certaine manière, est son homologue.

M. Habeck a critiqué la Chine pour avoir fourni à la Russie des biens ayant des applications à la fois civiles et militaires pour sa guerre contre l’Ukraine. Le commerce de la Chine avec la Russie a augmenté de plus de 40 % l’année dernière, et la moitié de cette augmentation était liée à ces biens à double usage, a-t-il indiqué.

« Ce sont des biens techniques qui peuvent être utilisés sur le champ de bataille, et cela doit cesser », a-t-il déclaré.

M. Habeck doit s’entretenir dimanche à Shanghai avec des chefs d’entreprise allemands, puis se rendre à Hangzhou, un pôle technologique voisin.

Les règles de l’OMC autorisent l’imposition de droits de douane destinés à compenser les effets des subventions. Pour sa part, la Chine nie subventionner de manière inappropriée ses constructeurs de véhicules électriques et affirme que son rôle de leader dans l’industrie mondiale est le résultat d’une fabrication efficace et de l’innovation.

Anticipant ces droits de douane, le ministère chinois du Commerce a pris en janvier les premières mesures pour imposer des droits de douane sur les importations de Cognac et d’autres spiritueux à base de vin, produits principalement par la France, l’un des pays à l’origine des demandes de droits de douane sur les voitures électriques chinoises. Lundi, le ministère chinois du Commerce a menacé d’imposer des droits de douane sur les importations de porc en provenance d’Europe.

Et les médias contrôlés par l’État en Chine ont rapporté la semaine dernière que l’industrie automobile chinoise demandait au ministère du Commerce d’imposer des droits de douane sur les importations de voitures à essence en provenance d’Europe, une mesure qui affecterait principalement les constructeurs automobiles allemands. Le ministère chinois du Commerce a refusé jeudi de commenter.

La Chine, le plus grand marché automobile du monde, a presque réduit de moitié ses importations de voitures allemandes au cours des cinq dernières années, ses constructeurs automobiles nationaux étant devenus de plus en plus compétitifs. Les constructeurs automobiles chinois dominent la production mondiale de véhicules électriques et hybrides essence-électriques, qui égalent désormais presque les ventes de voitures à essence en Chine.

Mais bon nombre des clients chinois les plus fortunés convoitent toujours les marques allemandes. Mercedes vend plus de ses voitures les plus luxueuses, les Maybach de fabrication allemande, en Chine que dans le reste du monde réuni.

Les constructeurs automobiles allemands ont également des coentreprises avec des entreprises chinoises pour construire des voitures en Chine. Volkswagen réalise de nouveaux investissements importants dans la fabrication et l’ingénierie en Chine, tout en commençant à réduire ses effectifs en Allemagne.

L’Allemagne joue un rôle crucial dans les efforts de la Chine pour empêcher la finalisation des nouveaux tarifs européens cet automne. Ce fut également le cas la dernière fois que la Chine et l’Europe se sont engagées dans un différend commercial majeur.

En 2013, sous la pression de la Chine, l’Allemagne a rallié les gouvernements européens pour annuler les tarifs proposés par la Commission européenne sur les panneaux solaires en provenance de Chine. Les fabricants chinois de panneaux solaires ont rapidement submergé l’Europe et l’industrie européenne s’est effondrée.

Les dirigeants européens qui font pression pour imposer des droits de douane sur les véhicules électriques chinois affirment que l’industrie automobile européenne est désormais confrontée à une menace tout aussi grave.

Pour bloquer les droits de douane, Pékin doit persuader une majorité de pays de l’Union européenne, représentant au moins 65 pour cent de la population du bloc, d’annuler la décision de la Commission européenne.

Dans sa réponse aux tarifs douaniers européens, la Chine devrait cibler des pays clés, selon les analystes.

D’éventuels droits de douane sur les voitures à essence toucheraient l’Allemagne, le pays le plus peuplé du bloc, avec 19 pour cent de la population de l’union. L’Italie est le troisième pays le plus peuplé et exporte également vers la Chine des véhicules de luxe à essence – des voitures de sport Ferrari et Lamborghini.

La France est le deuxième pays le plus peuplé d’Europe et les tarifs douaniers potentiels de la Chine sur le Cognac visent l’un de ses symboles nationaux.

L’Espagne, quatrième pays le plus peuplé d’Europe, est le premier exportateur européen de viande de porc vers la Chine, un produit que Pékin a également menacé de pénaliser.

Les constructeurs automobiles allemands jouent depuis longtemps un rôle central dans le développement industriel de la Chine. Lorsque le pays a commencé à s’ouvrir au commerce international il y a près d’un demi-siècle, les responsables chinois se méfiaient des constructeurs automobiles japonais en raison d’inimitiés de longue date, et dubitatifs à l’égard de ceux de Détroit en raison de leurs inquiétudes quant à la puissance militaire américaine en Asie de l’Est.

Pékin a autorisé les constructeurs automobiles allemands, Volkswagen en tête, à ouvrir des usines automobiles avec des constructeurs chinois, contournant ainsi les droits de douane de 100 % imposés par la Chine sur les voitures importées. La Chine a réduit les droits de douane sur les voitures importées à 25 % dans les années qui ont suivi son adhésion à l’Organisation mondiale du commerce en 2001, et en 2018, elle a encore réduit les droits de douane sur la plupart des voitures importées à 15 % dans le but d’apaiser les tensions commerciales avec les États-Unis sous l’administration Trump. .

Mais Pékin continue de faire pression sur les constructeurs automobiles étrangers pour qu’ils construisent des voitures en Chine en utilisant presque toutes les pièces fabriquées en Chine. Volkswagen a déclaré il y a dix ans que les voitures assemblées par ses coentreprises en Chine comportaient près de 99 pour cent de composants locaux.

En plus des droits de douane de 15 pour cent, la Chine perçoit également une taxe de 10 pour cent auprès des acheteurs de voitures à essence. Les voitures et les véhicules utilitaires sport équipés de très gros moteurs à essence, qui sont principalement importés, paient une taxe supplémentaire de 40 pour cent.

Li toi et John Liu contribué à la recherche.