La grippe aviaire se propage. Les œufs et le lait des supermarchés sont-ils sans danger ?

Début décembre, le comté de Sonoma, en Californie, a déclaré un désastre agricole lorsque deux élevages de volailles ont dû tuer la totalité de leurs troupeaux pour tenter d’empêcher la propagation de la « grippe aviaire hautement pathogène » – ou grippe aviaire. Cette souche particulière de grippe aviaire, H5N1, a été signalée pour la première fois aux États-Unis au début de 2022, lorsque de plus en plus d’histoires d’horreur aviaires ont commencé à faire la une des journaux : Deux zoos ont signalé la grippe aviaire parmi leurs troupeaux, ce qui a incité les zoos de tout le pays à retirer leurs oiseaux des expositions ; trois pygargues à tête blanche ont été infectés en Géorgie Et mouru; des centaines d’oiseaux infectés ont été retrouvé mort au bord d’un lac dans la banlieue de Chicago.

Des dizaines de millions de dindes et de poulets dans des fermes commerciales ont depuis été tués pour tenter d’éradiquer l’épidémie.

À une époque d’inflation déjà soutenue, à mesure que les cas de grippe aviaire augmentaient, le coût des œufs augmentait également. Comme le rapporte le Division de l’agriculture du système de l’Université de l’Arkansasla grippe aviaire a été imputée à la hausse des prix des œufs en 2023, qui ont culminé à 4,82 dollars la douzaine en janvier (le mois dernier, ils oscillaient autour de 2,99 dollars la douzaine, pour référence).

Puis, jeudi soir, la Food and Drug Administration a annoncé que un échantillon de lait commercial sur cinq testés dans une enquête nationale contenaient des particules du virus H5N1, une découverte qui a conduit certains experts à exprimer leur inquiétude selon laquelle « le virus est plus répandu dans les laiteries que nous ne le pensions auparavant », comme le rapporte le journal. Reuters.

Mais dans quelle mesure les cuisiniers à domicile devraient-ils se préoccuper de l’impact de la grippe aviaire sur la sécurité de leurs œufs et de leurs produits laitiers ? Plongeons dans ce que nous savons.

Qu’est-ce que la grippe aviaire ?

Selon le Centres pour le Contrôle et la Prévention des catastrophes (CDC), la grippe aviaire, ou grippe aviaire, est un virus qui se propage naturellement parmi les oiseaux aquatiques sauvages du monde entier. La maladie a été identifiée pour la première fois en Italie à la fin du XIXe siècle et était initialement appelée « peste aviaire », car elle était confondue avec une forme de choléra aviaire. Le terme « grippe aviaire » a gagné en popularité au cours des 20e et 21e siècles, à la suite d’épidémies de souches hautement pathogènes telles que H5N1 et H7N9 (et du premier symposium international sur la grippe aviaire tenu à Paris, en France, en 1981).

Le CDC maintient que les virus de la grippe aviaire n’infectent normalement pas les humains. Cependant, dans un résumé de la situation actuelle, l’organisation affirme que « des infections humaines sporadiques par les virus de la grippe aviaire se sont produites ». C’est le cas de la souche actuelle, H5N1.

Le 1er avril, un ouvrier d’une ferme laitière du Texas qui avait été exposé à du bétail testé positif à la grippe aviaire H5N1. Selon un communiqué du CDC, « le patient a signalé une rougeur des yeux – compatible avec une conjonctivite – comme seul symptôme, et il se rétablit ».

« On a demandé au patient de s’isoler et il est traité avec un médicament antiviral contre la grippe », écrivent-ils. « Cette infection ne change pas l’évaluation du risque de grippe aviaire H5N1 pour la santé humaine pour le grand public américain, que le CDC considère comme faible. »

Il s’agit du deuxième humain aux États-Unis à déclarer avoir été infecté dans le cadre de la vague actuelle de la maladie ; le premier était un cas survenu en 2022 dans le Colorado impliquant une « personne ayant été directement exposée à des volailles et impliquée dans l’abattage (dépeuplement) de volailles atteintes d’une présomption de grippe aviaire H5N1 ».

Même si la transmission de la grippe aviaire à d’autres mammifères est rare, elle est possible. Actuellement, neuf États – Caroline du Nord, Ohio, Michigan, Texas, Nouveau-Mexique, Colorado, Kansas, Dakota du Sud et Idaho – ont signalé des épidémies de grippe aviaire parmi les bovins, avec environ 34 troupeaux touchés vendredi. Les vaches auraient pu être infectées de plusieurs manières, notamment en entrant en contact direct avec des oiseaux infectés, en vivant dans un environnement contaminé ou en consommant des aliments contenant des sous-produits ou des excréments de volaille contaminés.

Les œufs et le lait des supermarchés sont-ils sûrs à consommer ?

Mardi, la Food and Drug Administration a déclaré que des échantillons de lait pasteurisé avaient été testés positifs pour des restes de la grippe aviaire. À l’époque, ils avaient souligné que les matériaux étaient inactivés et qu’ils « ne représentent pas un véritable virus pouvant présenter un risque pour les consommateurs ».

Selon le Dr Scott Roberts, spécialiste des maladies infectieuses à l’hôpital Yale New Haven et professeur adjoint en maladies infectieuses à la Yale School of Medicine, il y a peu de risque de transmission dans les œufs et le lait des supermarchés, car il faut avoir un contact direct avec l’animal infecté.

« Mais plus encore, le processus de pasteurisation tuerait tout virus viable qui s’y trouve », Roberts a dit.

Vendredi, la FDA a publié un communiqué communiquant un message similaire après avoir reçu des résultats supplémentaires d' »un premier ensemble limité d’échantillons géographiquement ciblés dans le cadre de son étude nationale d’échantillonnage du lait commercial en cours en coordination avec l’USDA ».

« La FDA continue d’analyser ces informations ; cependant, les résultats préliminaires des tests d’inoculation des œufs sur des échantillons de lait de vente au détail positifs à la réaction en chaîne par polymérase quantitative (qPCR) montrent que la pasteurisation est efficace pour inactiver l’IAHP. [avian influenza], » ils ont écrit. « Ces tests supplémentaires n’ont détecté aucun virus vivant et infectieux. Ces résultats réaffirment notre évaluation selon laquelle l’approvisionnement commercial en lait est sûr.

En conséquence, les experts recommandent d’éviter le lait et les ovoproduits non pasteurisés ou crus.

Et après?

Jusqu’à présent, les agriculteurs devaient uniquement tester leurs vaches laitières pour la grippe aviaire ou si leur troupeau présentait des symptômes d’infection, mais l’USDA a annoncé la semaine dernière que chaque vache en lactation devait désormais être testée et afficher un résultat négatif avant de passer à un nouvel État. Cela aidera les autorités à suivre la maladie et à comprendre comment elle se propage, selon Michael Watson, administrateur du service d’inspection de la santé animale et végétale du ministère américain de l’Agriculture.

« Nous pensons pouvoir effectuer des dizaines de milliers de tests par jour », a déclaré Watson au Presse associée.

Ensuite, selon le communiqué de vendredi de la FDA, l’agence continuera à évaluer davantage les échantillons de détail issus de son étude portant sur 297 échantillons de produits laitiers au détail provenant de 38 États.

« Tous les échantillons avec un résultat positif à la PCR sont soumis à des tests d’inoculation sur œufs, une référence pour déterminer si un virus infectieux est présent », ont-ils écrit. « Ces efforts importants se poursuivent et nous nous engageons à partager des résultats de tests supplémentaires dès que possible. Les résultats ultérieurs nous aideront à revoir plus avant notre évaluation selon laquelle la pasteurisation est efficace contre ce virus et que l’approvisionnement commercial en lait est sûr.