Je suis une jeune femme d’une vingtaine d’années. Pourquoi ai-je eu un cancer du sein ?
Est-ce que j’ai mangé trop de sucre ? Ai-je été exposé à trop de plastique ? Les gens n’hésitent pas à me faire part de leurs propres théories, comme être sous contraception ou ranger mon téléphone dans mon soutien-gorge. Tout le monde autour de moi essaie de comprendre comment cela peut arriver à quelqu’un de mon âge. Parce que si ça peut m’arriver, ça peut aussi leur arriver.
Lorsque ma famille et moi avons interrogé le médecin, elle a répondu que c’était simplement de la malchance. La vie est aléatoire. Il est possible que je n’aie rien fait ou que j’aurais pu faire. Mais cela ne rend pas la situation moins perturbante pour moi et pour les autres jeunes adultes qui se retrouvent de plus en plus dans cette situation.
En 2022, seulement 4 pour cent des diagnostics de cancer du sein invasif concernaient des femmes américaines de moins de 40 ans. Mais des études récentes montrent que davantage de jeunes contractent un cancer, y compris un cancer du sein.
Pour les jeunes patients comme moi, il est difficile de comprendre le caractère aléatoire de tout cela.
Trouver une grosseur, puis un diagnostic
C’était en juin 2023 lorsque j’ai remarqué pour la première fois une grosse boule dans ma poitrine pendant que je prenais une douche. Je l’ai écarté au début, mais comme il n’a pas disparu, j’ai dit à mon médecin traitant que j’étais inquiet. Elle m’a prescrit une échographie, mais j’ai dû attendre trois mois pour obtenir un rendez-vous à Washington.
J’avais entendu dire que les kystes bénins étaient fréquents chez les jeunes femmes, mais immédiatement après l’échographie, je devais subir une biopsie. L’imagerie avait montré une masse anormale qui nécessitait des tests supplémentaires. Inquiète, j’ai demandé à ma mère de quitter Phoenix pour être avec moi.
Quand je suis entré dans la salle d’examen un mardi, j’ai aperçu mes papiers. « Pré-diagnostic : cancer », dit-il.
Quelques jours plus tard, mon médecin m’a appelé avec le diagnostic initial : un carcinome canalaire invasif de haut grade, un cancer à croissance rapide qui est plus susceptible de se propager. La masse mesurait environ cinq centimètres. C’était l’étape 2.
Le long délai entre la découverte d’une masse, l’échographie et le diagnostic n’est qu’une des raisons pour lesquelles les jeunes patients atteints de cancer ne sont souvent pas pris au sérieux. J’ai entendu parler de femmes dont les médecins refusaient de passer une mammographie parce qu’elles étaient considérées comme trop jeunes. Les patients atteints d’un cancer du côlon reçoivent parfois un diagnostic d’hémorroïdes plutôt que de cancer.
Prendre des décisions concernant la fertilité
J’ai décidé de déménager en Arizona pour être avec ma famille pour me faire soigner. Dans mon nouvel hôpital, j’en ai appris davantage sur mon diagnostic, comme sur le fait que j’avais un cancer du sein triple positif, qui répond bien à la chimiothérapie et aux traitements ciblés. J’ai également appris que je pourrais utiliser une technologie appelée cold-capping pour potentiellement sauver mes cheveux.
C’est sur ma décision de ne pas récupérer mes ovules que j’ai ressenti le plus de pression, car mon traitement a un impact sur ma fertilité. J’ai tout de suite su que ce n’était pas ce que je voulais. Je ne voulais pas me soumettre à des procédures médicales plus intrusives et avoir des enfants biologiques n’a jamais été important pour moi. Mes médecins et ma famille voulaient que je comprenne pleinement le poids de ma décision, me donnant ainsi de multiples chances de changer d’avis, mais je ne l’ai pas fait.
J’ai aussi décidé d’essayer de sauver mes cheveux. Le traitement nécessite un bonnet gelé spécial porté fermement sur la tête – comme un bonnet de bain – avant, pendant et après une séance de chimiothérapie. Beaucoup de gens m’avaient prévenu que la casquette froide serait douloureuse, mais une fois passé les 10 premières minutes, je n’ai pas trouvé ça si grave. C’était comme marcher sans bonnet dans la neige. Ce n’était pas pratique pendant les séances de chimiothérapie, mais cela valait la peine pour garder un certain sentiment de normalité. C’est après mon dernier traitement que j’ai perdu le plus de cheveux, mais mes médecins me complimentent toujours sur la quantité que j’ai réussi à conserver.
Trouver du réconfort dans le club des « encore en vie »
Je suis reconnaissant de fréquenter un hôpital qui propose un programme pour jeunes adultes pour des patients comme moi. Lorsque j’ai subi une intervention pour implanter un port dans ma poitrine afin de faciliter les perfusions de chimiothérapie, une infirmière spécialisée pour jeunes adultes a vu que j’étais bouleversée. Elle m’a guidé à travers le service de chimio vide pour que je sache à quoi m’attendre avant mon premier traitement.
Après avoir reçu mon plan de traitement complet, elle m’a également présenté à un groupe de soutien. Nous nous réunissons une fois par mois pour nous retrouver. Certaines personnes ont récemment reçu un diagnostic, comme moi, ou ont reçu un nouveau diagnostic, et d’autres ont atteint leur objectif de rémission de cinq ans. Lorsque j’ai rejoint le groupe, je me suis senti moins seul. Je savais qu’ils étaient tous là où j’étais.
Lors des réunions de groupe, nous partageons des histoires frustrantes – comme des effondrements de veines et la pose d’un cathéter central – ou des histoires encourageantes de médecins sympathiques et de sorties précoces de l’hôpital. Nous parlons de jouer à Pokémon et aux Sims pour nous distraire. On se suit sur Instagram.
Nous essayons de rester légers, en riant pendant que nous colorions les dindes de Thanksgiving sur la table, décorons des maisons en pain d’épice ou réalisons des tableaux de visualisation. Les membres du groupe plaisantent sur le fait de faire partie du club des « encore en vie » et sur le fait que ce n’est jamais « sans cancer », mais « calme contre le cancer » – une façon de dire que nos vies ne seront jamais totalement exemptes de cancer, alors que nous devons faire face à des examens continus. et des symptômes persistants. Mais nous pouvons vivre notre vie relativement tranquillement face au cancer.
Nous vivons tous des combats uniques, qui nous rappellent à quel point nos situations sont injustes. Nous étions les « malchanceux ». Mais au lieu de demander « Pourquoi moi ? nous compatissons que ce soit nous. Il existe une compréhension commune selon laquelle aucun de nous ne veut ou ne devrait être là, mais nous y sommes.
Mon voyage n’est pas terminé, même si j’ai suivi six cycles de chimiothérapie et subi une intervention chirurgicale. J’ai peur d’une récidive. Je me demande où je vais finir à la fin de tout ça, en congé de mon travail et retiré de ma vie à Washington. Je m’inquiète pour mes amis atteints de cancer alors qu’ils mènent leurs propres batailles, et pour les autres jeunes qui essaient de comprendre pourquoi. cela leur est arrivé.
Je me souviens de la fois où je suis allé passer ma première IRM. Le test permettrait de déterminer si le cancer s’est propagé ailleurs. La femme à la réception m’a demandé ma date de naissance pour imprimer mon bracelet.
« Nous avons le même anniversaire », a-t-elle déclaré. Mois, date, année, tout.
J’en ai ri au début, mais ce moment m’est resté. Nous étions de l’autre côté du comptoir.
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