Jannik Sinner se sépare de son entraîneur de fitness et de son physiothérapeute suite à une décision de dopage au clostebol

Trois jours après que l’Agence internationale pour l’intégrité du tennis (ITIA) a annoncé que le numéro un mondial Jannik Sinner avait été contrôlé positif à un produit dopant, l’Italien a confirmé qu’il se séparait des deux hommes au cœur de l’affaire de dopage qui a secoué le monde du tennis cette semaine. Lors d’une conférence de presse vendredi, il s’est dit soulagé que la nouvelle soit connue après des mois d’enquête.

Dans ses premiers commentaires publics, Sinner a déclaré qu’il avait trouvé du réconfort en sachant qu’il n’avait jamais intentionnellement fait quoi que ce soit de mal, mais qu’il avait besoin de se séparer de l’entraîneur et du physiothérapeute responsables d’avoir permis à la substance interdite de pénétrer dans son organisme.

« À cause de ces erreurs, je ne me sens pas assez confiant pour continuer », a déclaré Sinner à propos d’Umberto Ferrara, son entraîneur de fitness, et de Giacomo Naldi, son physiothérapeute, lors d’une conférence de presse avant l’US Open. « J’ai eu beaucoup de difficultés ces derniers mois. Maintenant, j’attends le résultat, et maintenant j’ai juste besoin d’air frais. »

Ferrara et Naldi faisaient partie de l’équipe soudée qui a aidé Sinner, l’Italien de 22 ans, à atteindre le sommet du sport.

« Nous avons décidé de nous séparer et de ne plus travailler ensemble », a déclaré le porte-parole de Sinner au nom de l’équipe. « Nous leur souhaitons bonne chance. »

Naldi n’avait pas accompagné Sinner à aucun événement depuis Halle, un tournoi sur gazon organisé en juin en Allemagne et qui sert de préparation à Wimbledon. Ferrara n’avait pas accompagné Sinner depuis Wimbledon, qui s’est terminé à la mi-juillet.

Durant tous ces mois, Sinner a dû jongler entre le stress de tenter de laver son nom à travers le processus ardu du contentieux antidopage et celui d’être le meilleur joueur de tennis du monde et d’essayer de remporter de vrais tournois.

Sinner a été testé positif pour la première fois à Indian Wells, où il a perdu en demi-finale contre Carlos Alcaraz (George Walker/Icon Sportswire via Getty Images)

« C’était un long processus », a déclaré Sinner. « J’ai toujours eu peur que cela se sache à un moment donné. Au début, c’était un point de vue différent, mais ensuite, vous savez, c’est devenu un peu plus compliqué. J’ai traversé tout ça, moi, mon équipe et les avocats, je ne suis qu’un simple joueur de tennis. »

Depuis qu’il a été testé positif au clostebol, un stéroïde anabolisant interdit, en mars, Sinner a appris qu’être un joueur de tennis de haut niveau peut être tout sauf simple.

Il a reçu une suspension provisoire pour chaque test échoué, le premier le 10 mars, lors du BNP Paribas Open d’Indian Wells, en Californie, et le second le 18 mars lors d’un test hors compétition.

Un tribunal indépendant convoqué par l’International Tennis Integrity Agency (ITIA) a accepté l’explication de Sinner selon laquelle ses deux résultats d’analyse anormaux (RAA) pour le clostébol étaient causés par les actions de Naldi et Ferrara. Il n’a trouvé « aucune faute ou négligence » de la part de Sinner, mais a retiré à l’Italien ses points de classement, son prix en argent et ses résultats en Californie. Deux commissions d’examen indépendantes, également convoquées par l’ITIA, sont parvenues à la même conclusion après que Sinner a fait appel des deux suspensions provisoires qui sont obligatoires dans le cas d’un RAA.

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Les commissions de révision ont confirmé ces appels, ce qui signifie que Sinner a pu continuer à jouer pendant qu’il était sous enquête. Cela signifie également que ces suspensions provisoires n’ont pas été divulguées au public.

Selon la décision complète du tribunal, rendue publique mardi par l’ITIA après une audience tenue le 15 août, Ferrara a acheté en Italie en février un produit appelé Trofodermin. Il s’agit d’un spray utilisé pour soigner les coupures, et il est disponible sans ordonnance en Italie. Le clostebol est l’un des ingrédients.

Naldi s’est ensuite coupé avec un scalpel qu’il avait utilisé pour traiter les callosités des pieds de Sinner lors du tournoi, avant d’utiliser ce spray pour aider à guérir la coupure. Il a ensuite massé Sinner sur son dos et appliqué des traitements sur ses pieds. Sinner souffre d’une maladie de peau qui provoque des démangeaisons, et lorsqu’il se gratte, il provoque de petites coupures.

Le clostebol est un stéroïde ancien qui a été au centre des scandales de dopage notoires en Allemagne de l’Est dans les années 1970 et 1980. Il peut aider à développer la masse musculaire et à accélérer la récupération après des entraînements intenses. Sa présence dans les crèmes cicatrisantes disponibles en Italie et dans d’autres pays est bien connue de ceux qui se tiennent au courant des informations antidopage depuis plusieurs années, en particulier parmi les sportifs italiens qui ont été testés positifs pour ce produit pour des raisons similaires.

Sinner a déclaré que Ferrara abordait depuis longtemps son travail avec beaucoup de soin, notamment en ce qui concerne la nutrition et les médicaments.

Lorsque l’ITIA l’a informé du test positif, il s’est immédiatement rendu à Ferrare et il était certain que son spray en était la cause.

Il a déclaré qu’ils étaient retournés immédiatement à l’ITIA avec l’explication, ce qui lui a permis d’être autorisé à continuer à jouer.

« Il fallait que nous réfléchissions à ce qui allait se passer dans le futur », a-t-il déclaré. « Ils ont cru en moi et en nous, et c’est pour cela que j’aurais pu jouer. »

C’était un soulagement, dit-il, surtout parce qu’il savait qu’il n’avait rien fait de mal.

« Je savais que j’étais très propre et je savais que j’avais toujours hâte d’être un joueur juste », a-t-il déclaré, même s’il sait que les tests positifs porteront inévitablement atteinte à sa réputation ; un coup qu’il portera tout au long de ce tournoi et peut-être au-delà.

« Cela pourrait changer certaines choses, mais ceux qui me connaissent bien savent que je n’ai jamais fait et que je ne ferais jamais quelque chose qui soit contraire aux règles », a-t-il déclaré. « Évidemment, cela a été un moment très difficile pour moi et mon équipe. Ça l’est toujours, car c’est assez récent. »

(Andy Cheung/Getty Images)