Alors que septembre se profile à l’horizon, la course aux playoffs MLB 2024 est-elle déjà terminée ?

Après cinq mois de rythme lent et régulier, le baseball est sur le point de passer en mode rapide et furieux. Nous sommes presque en septembre, ce qui signifie que le sprint annuel vers les séries éliminatoires est sur le point de commencer.

À moins que cela soit déjà arrivé et que nous l’ayons manqué.

Les bookmakers de FanGraphs semblent penser que le tableau des séries éliminatoires est presque déjà défini.

Avant le début des éliminatoires jeudi, FanGraphs avait six équipes de la Ligue américaine avec plus de 74 % de chances de se qualifier pour les séries éliminatoires, et une seule autre avec 20 % de chances d’y parvenir. La Ligue nationale est encore plus clairement définie avec cinq équipes ayant au moins 90 % de chances d’y parvenir, une autre se situant juste en dessous de 75 % et le seul autre prétendant sérieux n’ayant que 25,3 % de chances.

Toutes les autres équipes de la Ligue nationale ont des chances de se qualifier pour les séries éliminatoires à un seul chiffre, ce qui n’était pas vrai aussi récemment que le 1er août, lorsque la journée a commencé avec 19 équipes différentes ayant au moins 11 % de chances de se qualifier pour les séries éliminatoires et une 20e – les champions en titre, les Texas Rangers – ayant 9,4 % de chances.

Il s’avère que le résultat des séries éliminatoires pourrait avoir beaucoup plus à voir avec ce qui s’est passé au cours des cinq dernières semaines qu’avec ce qui se passera dans les cinq prochaines.

Il reste des courses de division serrées dans l’AL East et l’AL Central – et sans doute dans la NL West – mais ces courses se déroulent entre des équipes qui ont une longueur d’avance dans la wild card et n’ont pas nécessairement besoin d’un titre de division pour jouer en octobre.

Les Yankees de New York (99,4 % de chances de se qualifier pour les playoffs), les Orioles de Baltimore (97,8 %) et les Guardians de Cleveland (92,5 %) sont pratiquement assurés d’accéder aux playoffs dans la Ligue américaine, tandis que les Astros de Houston (90,3 %) et les Twins du Minnesota (87,7 %) sont statistiquement des valeurs sûres. Les Royals de Kansas City détiennent actuellement la dernière place de wild card avec 75,1 % de chances de la conserver.

Ailleurs, les Red Sox de Boston (39,1 %) sont la seule autre équipe réellement en lice. Les Mariners de Seattle sont à 12,6 % et les Rays de Tampa Bay, qui ont fait un peu de bruit en juillet, ont 4 % de chances.

Dans la Ligue nationale, les Dodgers de Los Angeles (100 pour cent), les Phillies de Philadelphie (99,5 pour cent) et les Brewers de Milwaukee (99,3 pour cent) ont presque tous décroché une place en séries éliminatoires, tandis que les Padres de San Diego (95,1 pour cent), en pleine forme depuis la pause, et les Diamondbacks de l’Arizona (92 pour cent) se sont retrouvés en position de force pour les rejoindre.

Les Braves d’Atlanta, favoris de la pré-saison, sont décimés par les blessures, mais ils ont 74,6 % de chances de remporter la dernière place de wild card. La seule équipe qui poursuit les Braves de manière significative est les Mets de New York, dont les chances de participer aux séries éliminatoires sont tombées à 25,5 % après avoir atteint un peu plus de 50 % fin juillet. Aucune autre équipe de la Ligue nationale n’a de chances de participer aux séries éliminatoires à deux chiffres, seuls les Giants de San Francisco (7 %) ayant plus de 3 % de chances.

Cette clarté a commencé à se faire sentir lors de la pause des All-Stars. Les meilleures équipes du baseball depuis la pause sont les Diamondbacks (23-8), les Padres (22-7), les Dodgers (20-11), les Royals (19-11), les Astros (18-12) et les Brewers (18-11), et ces six équipes ont fait pencher la balance pour chaque place en séries éliminatoires presque indécise.

Les Astros se sont nettement démarqués des Mariners dans la division Ouest de la Ligue américaine. Ces deux équipes étaient à un match l’une de l’autre à la pause, mais les Mariners ont connu des difficultés pendant des semaines et ont un bilan négatif même depuis la date limite des échanges malgré des ajouts importants (les A’s d’Oakland, qui ne vont nulle part, les ont surclassés en août).

La course à la wild card de l’AL a longtemps été pratiquement assurée par une place (l’équipe classée deuxième à l’Est sera sans aucun doute une wild card), mais les Royals et les Twins ont pris le contrôle des deux autres. Ils sont à égalité, 3 1/2 matchs devant les Red Sox et au moins six matchs devant tout le monde. Ce n’est pas une avance insurmontable, mais voici un blog des Red Sox qui tente de faire le calcul de ce qu’il faudrait pour que les Red Sox réduisent cet écart.

Les Twins ont un rythme de 90/91 victoires. Pour atteindre 92, ils devront afficher un bilan de 25-11.

Supposons qu’ils soient à 5-5 contre AZ/BAL/NYY, ils devront faire 20-6 contre les autres équipes.

Ils ont désespérément besoin de réaliser une série de 10-2 ou quelque chose du genre dans ce prochain set pour que les calculs fonctionnent. https://t.co/xnh14lOalA

— Chris Hatfield (@SPChrisHatfield) 22 août 2024

Dans la Ligue nationale, les Brewers ont pris leurs distances avec le reste de la division Centrale. Le 13 juillet, le week-end précédant le match des étoiles, les Cardinals étaient à 3 matchs et demi de la première place et chaque équipe de la division avait au moins 8 % de chances de se qualifier pour les séries éliminatoires. Les Brewers sont désormais la seule équipe de la division à avoir un bilan supérieur à .500, et aucune des autres n’a même 3 % de chances de jouer en octobre.

Dans la NL West, les Giants ont été meilleurs que la plupart depuis la pause (18-14), mais ils n’ont pas été en mesure de suivre le rythme des Padres et des Diamondbacks, qui auraient pu rattraper les Dodgers, pourtant largement favoris, si ces derniers n’avaient pas été eux aussi en pleine forme. Une équipe va remporter la West, et les deux autres seront les grands favoris pour avancer en tant que wild cards. FanGraphs estime que les Padres et les Diamondbacks ont des chances égales en playoffs avec les Guardians, qui ont été l’une des meilleures équipes du baseball avec une ambiance hors du commun.

Les Phillies contrôlant la division Est de la Ligue nationale, la seule autre place en Ligue nationale qui reste à prendre est la dernière place de repêchage, actuellement détenue par les Braves, qui viennent d’ajouter Austin Riley à une liste de blessés qui comprenait déjà Spencer Strider, Ronald Acuna Jr. et Ozzie Albies. Si les Mets peuvent se mettre en forme – comme ils l’ont fait en juillet – ils pourraient être en mesure de combler l’écart et de tenter de détrôner les favoris de la pré-saison pour une place en séries éliminatoires.

Les Red Sox pourraient peut-être aussi se lancer dans une nouvelle aventure et détrôner l’un des favoris de la division Centrale de la Ligue américaine pour se faufiler en séries éliminatoires. Ce n’est pas qu’il n’y ait rien à jouer dans les cinq prochaines semaines.

Mais quand tout sera dit et fait, et que le tableau des éliminatoires sera défini, nous pourrions découvrir que le véritable sprint vers octobre était terminé avant même que le calendrier ne passe à septembre.

(Photo du haut : Sean M. Haffey / Getty Images)