Mike Leigh et Marianne Jean-Baptiste se réunissent pour un film « éblouissant »

L’actrice Marianne Jean-Baptiste et le réalisateur Mike Leigh se sont réunis pour un nouveau film percutant, près de trois décennies après leur première collaboration.

Hard Truths, sur une femme irritable dont la misère constante met à rude épreuve son entourage, a été présenté en première au Festival du film de Londres lundi soir.

Leigh et Jean-Baptiste ont déjà collaboré sur Secrets & Lies en 1996, qui a été nominé aux Oscars pour le meilleur film ainsi que pour le meilleur réalisateur et la meilleure actrice dans un second rôle respectivement.

Leur nouveau film acclamé par la critique, dont Leigh a révélé qu’il avait été refusé par d’autres festivals de cinéma, pourrait les voir tous les deux dans la course aux Oscars.

Hard Truths se concentre sur Pansy, une femme qui semble constamment en colère contre le monde, se heurtant régulièrement à tout le monde, des vendeuses à son dentiste.

Son attitude face à la vie a un effet néfaste sur son mari, son fils et sa sœur en particulier, des personnages qui l’aiment clairement, mais qui ne peuvent pas en supporter autant.

Le film suit Pansy alors qu’elle navigue dans diverses situations quotidiennes avec son approche de mauvaise humeur. Le jour de la fête des mères, les choses tournent mal alors que leurs familles se réunissent pour marquer l’occasion.

Jean-Baptiste offre une performance centrale époustouflante dans le rôle principal – elle est très observable malgré son personnage si grincheux.

L’actrice a rejoint Leigh et ses co-stars lors de la première britannique du film au Royal Festival Hall de Londres lundi.

Curieusement, avant de recevoir sa première mondiale à Toronto le mois dernier, Leigh a confirmé le film a été rejeté par trois grands festivals de cinéma – Venise, Cannes et Telluride.

« Il est difficile de savoir quoi penser de Cannes », a déclaré Leigh à l’Associated Press à propos du festival français où il avait déjà remporté le premier prix. « Si vous regardez le line-up, vous pensez peut-être que vous pouvez voir qu’ils voulaient du faste et du glamour.

« Tu penses, peu importe. Je veux dire, si personne ne le voulait du tout… alors je commencerais à trembler. »

Critiques des festivals où le film a joués ont été extrêmement positifs, avec Richard Lawson de Vanity Fair disant c’est « un plaisir de voir le couple réuni pour une autre étude de personnage perçante » dans une « œuvre éblouissante et vivifiante ».

« Les films de Leigh peuvent sembler hirsutes et non structurés au premier visionnage », a ajouté Peter Debruge de Variety. « Hard Truths n’est pas différent, mais il y a une profonde poésie dans chaque scène. »

Patrice Witherspoon de Screen Rant a noté : « Par nature, voir une femme lancer des insultes aux gens est humoristique, mais la tristesse recouvre le scénario, le rendant profondément émouvant. »

Même si le film n’est pas facile à regarder, a-t-elle ajouté, « grâce à une performance époustouflante de Jean-Baptiste et à une fin qui ne choisit pas la facilité, c’est un incontournable ».

« La beauté des dures vérités » a reflété Nadia Dalimonte, du prochain meilleur film, « c’est son incroyable étreinte de Pansy dans toutes ses complexités ».

Sur le plan tonal, le film ressemble à un Mike Leigh vintage – apparemment axé sur le quotidien et le banal, mais plein de sens.

Tous les traits classiques de Leigh sont ici, jusqu’aux doux instruments à vent qui fournissent la partition. Mais le style calme et sans éclat du film permet aux personnages de respirer d’une manière qui laisse sans doute un impact beaucoup plus important sur le spectateur.

Le dialogue prononcé par un casting majoritairement noir semble authentique, peut-être de manière suspecte pour un film dont on attribue l’écriture à un homme blanc de 81 ans.

Mais en réalité, le seul crédit du scénario de Leigh est trompeur. Après avoir écrit l’intrigue principale et les dialogues de base, le réalisateur travaille avec ses acteurs via des répétitions et des improvisations pour façonner les mots des personnages d’une manière qui leur semble authentique.

« Il y aura sans aucun doute un débat sur les qualifications de Leigh pour représenter ce milieu particulier, un secteur de la classe moyenne et de la classe ouvrière supérieure de la communauté afro-caribéenne de Londres », a noté Jonathan Romney de Screen Daily dans sa critique.

« Mais compte tenu de ses célèbres méthodes de travail collaboratives, il est clair à quel point les acteurs ont contribué aux détails culturels du film.

« Bien que la prémisse dramatique ne soit guère spécifique à un environnement noir, les références et les modèles linguistiques semblent tout à fait pertinents – notamment le basculement de Pansy entre les inflexions cockney et caribéennes. »

Hard Truths sortira au Royaume-Uni en janvier.